L'un était un maître de premier rang, l'autre une simple maîtresse ; Shi Tan, lui, n'était qu'un dresseur supérieur, et il en tremblait.

Son objectif n'était pas bien élevé : faire presque aussi bien que sa camarade Bai Xi.

Restait à savoir si sa limite le lui permettrait…

À la différence de Lu Heng, il comptait bien voir où se situait sa propre limite.

Shi Jue s'intéressait fort à ces installations d'entraînement ; après tout, il aurait encore des fouilles archéologiques à mener, et il lui fallait établir autant que possible un lien plus profond avec elles afin d'en explorer davantage de pouvoirs.

Mais tout cela dépendrait de la performance du duo de cavaliers sur pandas de fer de Shiyi et Chi Tong.

Peu après, Shi Jin monta sur le ring.

« Moi aussi, j'arrive ! »

Une fois sur l'arène, Shi Zhao se montra plein d'entrain et tourna les yeux vers les colonnes de pierre.

Boum !

L'instant suivant, une pression invisible enveloppa Shi Jin.

Debout sur le ring, Shi Jin ne fit aucun geste : tel Bai Xi et Lu Heng avant lui, il opposait à la pression son seul corps et son seul esprit !

Ce spectacle fit tiquer les dresseurs spectateurs ; une dizaine de secondes, c'est vite passé, et lorsqu'ils réagirent, plus de dix secondes s'étaient déjà écoulées sur l'arène. Les ondes d'intimidation transparentes s'étaient muées en tempête autour de Shi Jin, et Shi Yu, lui, n'avait toujours pas bougé d'un pouce.

À cette vue, les bouches s'entrouvrirent…

Le temps qu'ils restent interdits, quelques secondes s'écoulèrent encore : vingt secondes étaient passées en un clin d'œil, et la pression atteignit le standard d'une puissance de rang commandant.

Désormais, c'était à peu près comme si une bête féroce de rang commandant, maîtrisant une intimidation au-delà de la perfection, libérait en continu sa pression sur Shi Jin !

Et qui plus est, la puissance de cette bête féroce ne cessait de croître !

« Je le savais ! »

En bas, Bai Xi pinça les lèvres ; devant Shi Jin, dont le visage restait imperturbable, elle mourait d'envie de savoir comment la famille Shi Tan entraînait son physique.

Les familiers d'un dresseur supérieur, face à une intimidation de ce niveau, perdent d'ordinaire instantanément toute volonté de combattre.

Shi Jin, lui, n'utilisait nullement la force de son familier et tenait bon par sa seule constitution.

21 secondes, 22 secondes, 23 secondes…

« Putain. »

Les visages se figèrent peu à peu, chacun trouvant la chose de plus en plus ahurissante.

Les deux premiers, passe encore : Bai Xi venait d'une famille de combattants, avait un talent de fusion et était elle-même maîtresse ; il était normal qu'elle eût une constitution puissante. Quant à Lu Heng, son niveau de dressage plus élevé impliquait des limites physiques plus hautes ; toutes deux avaient des familiers de rang monarque et pouvaient soutenir l'intimidation d'un rang commandant, on l'admettait. Mais, mais…

Shi Jin ne pouvait absolument pas être de niveau maître !

Et d'ailleurs, Shi Cen n'avait sûrement sur lui aucun équipement spirituel : ils l'avaient vu, vêtu de sa combinaison de panda, tout bonnement, et n'avaient décelé chez lui aucune réaction d'équipement. Shi Jin résistait bel et bien par la seule force de son corps charnel sous la pression coercitive !

» Comment, comment est-ce possible !!! «

Nombreux furent ceux qui écarquillèrent les yeux, doutant de ne pas s'être trompés dans le compte des chiffres.

Bientôt, la force de volonté que Shi Jin maintenait atteignit à peu près celle de Bai Xi et de Lu Heng, ce qui signifiait que la constitution de Shi Ying n'avait rien à envier à celle de Bai Xi et Lu Heng, qui pourtant le dépassaient d'un ou deux grades.

À cette vue, Bai Xi et Lu Heng eurent elles aussi un tic des paupières.

» Ce gamin de la famille Qi… «

Elles seules savaient au prix de quels sacrifices elles avaient trempé leur condition physique jusqu'à ce point, jusqu'à dépasser de loin celle de dresseurs de même grade ; mais voilà que cette constitution apparaissait chez un dresseur de niveau supérieur, de quoi les faire douter de la vie.

» Ça suffit comme ça. «

Sur ces entrefaites, Shi Jin sentit peu à peu la pression, sentit l'esprit commencer à le piquer, le corps commencer à le piquer, et cessa de résister ; il se mit aussitôt à invoquer son familier.

Le vert qui représentait les dresseurs de niveau supérieur dessina un cercle d'invocation dans les airs ; l'instant d'après, un » Wiii « retentit.

Très vite, un petit mangeur-de-fer tomba du cercle céleste dans la main de Shi Jin ; à peine Shi Shuo le serra-t-il que l'énorme puissance l'envahit.

» Wi wi wi. «

Tu n'es pas un poulet hurlant, arrête de faire wi !

» Wi. «

Pendant ce processus, tous purent nettement remarquer que l'épiderme de Shi Ying subissait une infime transformation : comme une armure invisible s'enroulait autour de Shi Jin, donnant à sa peau un éclat métallique.

Mieux encore : à l'intérieur de la couche durcie, sur le corps de Shi Ying s'enroulait une onde de dissuasion transparente, formant une seconde armure qui enveloppait et protégeait Shi Jin !

» C'est la durcissement du mangeur-de-fer ! Le durcissement extériorisé et enroulé de niveau transcendant ! «

Le renom de Shi Jin, le chevalier au mangeur-de-fer, avait déjà été entendu par beaucoup de gens présents ; en voyant le petit mangeur-de-fer transmettre sa force à Shi Jin, leurs visages se firent éloquents.

» Ça y est, ça y est… «

» Mais… la posture n'a pas l'air très juste. «

Monte dessus, bon sang !

Monte sur le mangeur-de-fer, voyons !

À quoi bon serrer contre soi un mangeur-de-fer aussi petit !

Sur ces mots, grâce au durcissement de Shiyi, la solidité du corps de Shi Ying s'accrut de nouveau, et résister à la pression coercitive de niveau commandant devint un jeu d'enfant.

En un clin d'œil, le palier de la coercition atteignit la valeur limite entre grade commandant et grade monarque : trente secondes.

Sur quoi, le public demeura engourdi.

Certes, un score de trente secondes signifiait un pic de niveau commandant À l'écoute des neiges, un résultat proprement insensé pour un dresseur de niveau supérieur ; mais après la constitution personnelle monstrueuse de Shi Jin, ils pouvaient encore à peu près accepter ce fait.

Ils ne voulaient qu'une chose : savoir si Shi Jin pouvait franchir cette limite des trente secondes !

À cet instant.

À l'arrivée des trente secondes, même avec un durcissement et un enroulement de coercition au maximum, Shi Cen sentit de nouveau la pression monter : une pression immense s'abattit, sa volonté parut figée, et chaque seconde commençait pour Jue à durer une éternité.

» Trente secondes. «

L'instant des trente secondes atteint, Shi Ling déclara que le moment crucial était venu : savoir s'il tiendrait une seconde de plus serait décisif.

À ce moment-là, bien des gens retinrent leur souffle, conscients que le tournant à venir était capital.

Ils regardèrent la colonne de pierre ; l'espace se brouilla, recouvert d'une coercition brunâtre matérialisée, comme si le ciel jaune s'effondrait ; une coercition plus terrifiante encore fondit droit sur Shi Jin.

Contrairement à Bai Xi fusionnée qui libérait une dissuasion pour y résister, et à Lu Heng en possession qui repoussait la coercition par une pression de vent, Shi Qi, qui comptait sur le durcissement enroulé, paraissait bien chétif.

Une puissante coercition de grade monarque s'abattit, glaçant tous les cœurs : nul ne savait si Shi Yu tiendrait encore.

Or, c'est précisément alors…

Avec la venue de la plus faible des coercitions de grade monarque, Shi Cen commença à dévoiler une force nouvelle ; une explosion soudaine fit vibrer tous les cœurs.

Boum !!