Shi Jin découvrit que Lu Yan semblait beaucoup aimer les créatures de type vent.

Le lion-démon du vent était de type vent, l'oiseau-esprit azur était de type vent, et ce nécromant elfe l'était également.

Cela faisait déjà trois créatures de type vent.

Si encore Lu Yan avait possédé un talent d'amplification du vent, passe encore ; mais son talent était la télépathie, et une personne normale ne s'amusait presque jamais à ce genre de chose.

Le type vent était-il donc vraiment si plaisant ?

Le regard de Shi Jin s'arrêta sur Lu Yan.

Sous la lumière des tourbillons astraux formés par l'élément vent, le vent se condensait en une robe blanche, et sa tenue entière était devenue blanche elle aussi, rayonnante de clarté.

De mémoire de Shi Jin, chez les elfes de Tingxiang, hormis quelques races particulières, comme les elfes de sang, la plupart étaient des enfants chéris de la nature, dotés d'un talent élémentaire absolument remarquable.

Pour l'heure, la force de l'élément vent était la meilleure arme de Lu Heng, qui repoussait sans peine la puissance des piliers de roche grâce aux tourbillons qu'elle faisait naître à contresens.

« Trente secondes. »

Bientôt, trente secondes s'étaient écoulées depuis que Lu Heng était montée sur l'estrade ; en bas, Bai Xi comptait silencieusement.

Sur la haute plate-forme, les deux chronométreurs eux aussi déglutissaient, les yeux rivés sur ce spectacle déchaîné.

Trente et une… trente-deux… trente-trois… trente-quatre…

Lu Heng dépassa très facilement le score de Bai Xi.

« C'est donc ça, le docteur Lu ? »

Les passants ne connaissaient Lu Heng que de réputation : ils savaient qu'on la considérait comme la jeune génération la plus susceptible de devenir une légende, mais ils n'avaient encore jamais vu sa force de leurs propres yeux.

Or, à cet instant, en la voyant se montrer supérieure à tous ceux qui l'avaient précédée, fût-ce aux concurrents de niveau maître, ils furent conquis sur-le-champ.

À cet instant, Lu Heng semblait enveloppée dans un immense domaine de vent ; le dôme semi-circulaire de ce domaine et la pression d'un brun terreux condensée par les piliers de roche se pressaient l'un contre l'autre, offrant un tableau absolument grandiose.

Grondement !!

Sous le choc du domaine de vent et du domaine de terreur, des arcs électriques bruns jaillirent dans le ciel, preuve que la puissance des deux camps se situait à un niveau extrêmement élevé ; mais l'estrade de la Domination ayant été érigée par l'Empereur Martial, elle ne laissait à personne la moindre occasion de se relâcher.

Même Lu Heng, possédée par un elfe et portant alors en son corps une force pareille à la tempête, fronça les sourcils à mesure que le temps passait et que la puissance de terreur devenait toujours plus déraisonnable.

Boum !!

La pression de vent soulevée par Lu Heng commença à être repoussée, le domaine qui l'enveloppait se rétrécit peu à peu ; l'instant d'après, un minuscule diagramme d'invocation d'un violet pâle apparut dans sa main, d'où tomba une graine qui se fondit dans sa paume.

Aussitôt, dans ses prunelles d'un violet pâle, les nervures se modifièrent légèrement et formèrent le motif d'une fleur à la structure complexe.

« C'est la fleur de l'impératrice de Lu Yan… »

« Les graines de la fleur de l'impératrice peuvent fusionner avec le corps du dresseur pour renforcer sa puissance spirituelle. »

En bas, Bai Xi expliqua cela à Shi Jin.

Quant à Shi Jin, les bras croisés, il constata que la valeur d'énergie de la « nouvelle race » dont Lu Yan était le sujet avait bel et bien franchi un nouveau palier.

Boum !

À cet instant, l'aura de Lu Heng bondit de nouveau, et elle dégagea elle-même une puissante terreur qui se fondit dans la pression du vent ; hélas, ce geste ne lui permit de tenir que deux secondes de plus, et bien vite la terreur se déchaîna de nouveau.

Un moment plus tard, nul ne savait plus combien de secondes s'étaient écoulées ; malgré tous les efforts de Lu Heng, le domaine de vent finit par s'effondrer, et la terreur déchaînée s'abattit de plein fouet sur son corps.

« Hélas. » Constatant qu'elle ne pourrait pas non plus résister à la puissance des piliers de roche, Lu Heng fut bien impuissante ; en cet instant, tous retinrent leur souffle, impatients de voir comment elle allait lutter contre la terreur ultime, mais…

Ce qui se produisit alors stupéfia tout le monde : une terreur plus forte encore fondit sur elle, et Lu Heng disparut purement et simplement, pour réapparaître d'un éclair hors de l'arène.

Privée de cible, la terreur resta figée sur place.

La foule : ???

Lu Heng : « J'ai à peu près atteint ma limite, voilà tout. »

À continuer de résister, elle se serait retrouvée dans le même état pitoyable que Bai Xi ; de toute façon, son score lui garantissait sûrement une place en phase finale, et Lu Heng n'avait pas envie de montrer ses limites devant tant de gens.

Sur ces mots, elle se dirigea lentement vers Shi Yan et Bai Xi, pétrifiés, tandis que l'élément elfique s'évanouissait peu à peu de son corps ; elle reprit son apparence normale et esquissa un sourire.

« Bon sang. »

« Elle est déjà descendue ? »

« Elle est descendue d'elle-même ? »

Voyant la manœuvre de Lu Heng, les spectateurs restèrent bouche bée. C'était donc permis ?

Comparé au dénouement des autres, ils refusaient de croire que Lu Heng avait atteint là sa limite : même en luttant, elle aurait bien pu tenir une seconde de plus.

Mais Lu Heng ne semblait pas en avoir l'intention.

Tous les regards se tournèrent vers les deux chronométreurs.

À cet instant, leurs visages se décomposèrent quelque peu. Bon sang, c'était bien la première fois que quelqu'un s'amusait de la sorte lors de l'épreuve de certification de puissance du tournoi de combat : se retirer de son plein gré ???

Sous une pression pareille, il avait encore pu se dérober en un instant, et vous appelez ça une limite ???

Mais le plus important, c'était que…

« Shi Yun, 37 secondes et 21 centièmes. »

Après avoir parlé, le chronométreur sombra dans le silence.

Sur-le-champ, le résultat de Lu Heng le propulsa directement à la première place parmi tous les concurrents déjà passés par la certification.

Même s'il avait déjà plus de quarante ans, il avait bien envie de l'appeler ‹ maître ›.

C'était donc cela, le capital de l'arbitraire des maîtres ?

Avec un tel résultat, tenir une seconde de plus, se mettre dans un état pitoyable et gaspiller un complément nutritionnel n'aurait effectivement pas eu grand sens.

« 37 secondes… c'est, c'est 3 secondes de plus que moi ! »

Tandis que les badauds restaient médusés, Bai Xi fondit en larmes en fixant Lu Heng.

« Quand tu auras atteint mon niveau, tu feras sûrement mieux que moi », dit Lu Heng avec un léger sourire.

Elle avait surtout profité de son niveau ; à grade égal, ses qualités physiques personnelles n'égalaient certainement pas celles de Bai Xi.

« Euh, tu veux un complément ? » Shi Jin songea que Lu Yan n'en aurait sans doute pas besoin.

« Garde-le plutôt pour toi tout à l'heure. »

Après ce bref échange entre Shi Yan et Lu Heng, bien que le résultat de ce dernier les eût stupéfaits et que cet intrus du tournoi de combat les eût pris au dépourvu, l'épreuve de certification de puissance devait se poursuivre au plus vite ; les deux chronométreurs sur l'estrade durent donc reprendre :

« Numéro 111, Shi Jin. »

À cet instant, la foule, encore plongée dans la prestation de Lu Heng, chuchotait sur sa performance de tout à l'heure ; mais lorsque Shi Jin s'apprêta à monter sur le ring, tous se figèrent, cessèrent leurs discussions et tournèrent les yeux d'un même mouvement vers Shi Qi.

Quant à Shi Jin, après une grande inspiration, il s'avança vers l'arène, le cœur plein d'appréhension.

Contrairement à Lu Yan et Bai Xi, qui savaient pertinemment qu'ils entreraient dans le tableau final, lui n'avait aucune garantie.