Shi Jin bemerkte, dass Lu Yan offenbar eine Vorliebe für Windtierbestien hegte.

Der Windmagielöwe war ein Windwesen, der Azurwindvogel war ein Windwesen, und auch dieser untote Elf hier war ein Windwesen.

Das waren bereits drei Windwesen.

Wäre Lu Yan mit einer Windverstärkungsgabe gesegnet, wäre das ja noch angehen; doch ihre Gabe war die Telepathie, und ein normaler Mensch würde so etwas kaum betreiben.

Ob das Windelement wirklich so viel Freude bereitete?

Shi Jins Blick blieb auf Lu Yan haften.

Im Schein der aus Windelement verdichteten Sternenwirbel formte sich der Wind zu einem weißen Gewand, auch ihre Kleidung war gänzlich weiß geworden und strahlte hell.

Shi Jin zufolge waren die Elfen von Tingxiang – von einigen wenigen besonderen Völkern wie den Blutelfen abgesehen – größtenteils Lieblinge der Natur, deren Elementargaben außergewöhnlich hervorragend waren.

In diesem Augenblick war die Kraft des Windelements Lu Hengs beste Waffe; mit den aufsteigenden Wirbelwinden trotzte sie mühelos der Wucht der Felsensäulen.

»Dreißig Sekunden.«

Schnell waren seit Lu Hengs Auftritt dreißig Sekunden vergangen; unten zählte Bai Xi still mit.

Auf der hohen Plattform schluckten auch die beiden Protokollführer, während sie das tobende Schauspiel vor ihren Augen betrachteten.

Einunddreißig … zweiunddreißig … dreiunddreißig … vierunddreißig …

Lu Heng übertraf Bai Xis Ergebnis mit größter Leichtigkeit.

»Ist das also Doktor Lu?«

Die Passanten hatten nur von Lu Hengs großem Namen gehört und wussten, dass man sie als die junge Generation mit dem größten Potenzial für eine Legende pries, doch mit eigenen Augen hatten sie Lu Hengs Stärke noch nie erlebt.

Nun aber, da sie eine Kraft zeigte, die alle vor ihr übertraf – selbst die meisterhaften Kämpfer –, versetzte sie die Menschen unmittelbar in Bewunderung.

In diesem Moment schien Lu Heng in ein gewaltiges Reich des Windes gehüllt; die halbkreisförmige Winddomäne und die erdbraune Bedrückung der verdichteten Felsensäulen drückten aufeinander, ein überaus prachtvoller Anblick.

Rumms, rumms!!

Beim Zusammenprall der Winddomäne mit dem Reich der Einschüchterung sprühten braune Lichtbögen über den Himmel – ein Zeichen, dass beide Kräfte auf einem überaus hohen Niveau standen. Doch die Plattform der Überwältigung war schließlich von einem Kriegskaiser errichtet und bot niemandem auch nur den Hauch einer Gelegenheit zum Nachlassen.

Selbst Lu Heng, deren Körper in der Elfengewandung die Kraft eines Sturms barg, runzelte mit fortschreitender Zeit angesichts der immer absurdere Ausmaße annehmenden Einschüchterungskraft die Stirn.

Rumms!!

Der von Lu Heng aufgewirbelte Winddruck begann zurückgedrängt zu werden, die Domäne um sie herum schrumpfte allmählich; im nächsten Augenblick erschien auf ihrer Hand ein winziges Beschwörungsmuster in blassem Violett, aus dem ein Samenkorn fiel und ihr in die Handfläche eindrang.

Im Nu veränderten sich die Linien in ihren blassvioletten Pupillen leicht und bildeten das Muster einer Blume von komplexer Struktur.

»Das ist Lu Yans Kaiserinnenglockenblume …«

»Die Samen der Kaiserinnenglockenblume können in den Körper eines Tierbändigers eindringen und dessen geistige Kraft stärken.«

Unten erklärte Bai Xi es Shi Jin.

Der wiederum, die Arme verschränkt, bemerkte, dass der Energiewert der »neuen Rasse« mit Lu Yan als Hauptkörper tatsächlich erneut einen Sprung gemacht hatte.

Rumms!

In diesem Moment schoss Lu Hengs Aura erneut in die Höhe, und auch sie selbst verströmte eine starke Einschüchterung, die sich in den Winddruck einfügte; doch leider vermochte dieser Anfall sie nur zwei Sekunden länger durchhalten zu lassen, denn bald schon wälzte sich die Einschüchterung erneut in wilder Wut heran.

Kurz darauf – wer wusste schon, wie viele Sekunden verstrichen waren –, hielt Lu Heng trotz aller Anstrengung nicht mehr stand: Ihre Winddomäne brach jählings zusammen, und die tobende Einschüchterungskraft wälzte sich unmittelbar auf ihren Körper zu.

»Ach.« Als Lu Heng erkannte, dass auch sie der Macht der Felsensäulen nicht trotzen konnte, blieb ihr nur Ratlosigkeit; in diesem Augenblick hielten alle den Atem an, gespannt, wie Lu Heng sich gegen die letzte Woge der Einschüchterung wehren würde – doch …

Was da geschah, ließ alle völlig verdutzt innehalten: Eine noch stärkere Einschüchterung kam heran, und Lu Heng verschwand einfach, blitzte auf und stand jenseits des Kampffeldes.

Die Einschüchterung hatte kein Ziel mehr und erstarrte einfach an Ort und Stelle.

Alle: ???

Lu Heng: »Das ist so ziemlich das Limit. Belassen wir es dabei.«

Würde sie weiter standhalten, erginge es ihr so erbärmlich wie Bai Xi; ihr Ergebnis würde ohnehin für die Hauptrunde reichen, und Lu Heng hatte wenig Lust, vor so vielen Leuten ihre Grenzen zur Schau zu stellen.

Nach diesen Worten ging sie langsam auf den verdutzten Shi Yan und Bai Xi zu, während das Elfenelement an ihr allmählich verblasste, sie wieder ihr normales Aussehen annahm und ein Lächeln zeigte.

»Heilige Scheiße.«

»Sie ist einfach runtergegangen?«

»Von selbst runter?«

Als die Zuschauer Lu Hengs Auftritt sahen, erstarrten sie – ging das denn?

Verglichen mit den Ausgängen der anderen wollten sie partout nicht glauben, dass dies bereits Lu Hengs Limit war; selbst wenn sie sich abmühte, hätte sie doch noch eine Sekunde länger durchhalten können.

Doch Lu Heng schien dies nicht im Sinn zu haben.

Aller Augen richteten sich auf die beiden Protokollführer.

In diesem Moment waren ihre Mienen ebenfalls ziemlich gequält – verdammt noch mal, es war tatsächlich das erste Mal, dass jemand es im Kräftetest des Kampfturniers so trieb: freiwillig aussteigen???

Unter diesem Druck konnte er sich noch im selben Augenblick vollständig zurückziehen – und das sollte das Limit sein???

Aber der springende Punkt war …

»Shi Yun, 37 Sekunden 21.«

Nachdem ein Protokollant diese Zahl genannt hatte, versank er selbst in Schweigen.

Damit stand Lu Hengs Ergebnis unmittelbar an erster Stelle unter allen Teilnehmern, die den Test bereits absolviert hatten.

Selbst mit über vierzig Jahren wollte er Lu Heng in diesem Augenblick noch als »Meister« anreden.

War das also das Kapital, das einem Meister das Recht gab, sich alles zu erlauben?

Bei diesem Ergebnis war es tatsächlich sinnlos, noch eine weitere Sekunde durchzuhalten, sich selbst in eine erbärmliche Lage zu bringen und eine Stärkung zu verschwenden.

»37 Sekunden … drei Sekunden mehr als ich!«

Während die anderen Umstehenden verdutzt dreinblickten, sah Bai Xi Lu Heng schon mit schluchzendem Gesicht an.

»Wenn du erst einmal meine Stufe durchbrochen hast, wirst du es bestimmt besser machen als ich«, sagte Lu Heng mit einem leichten Lächeln.

Sie hatte vor allem den Vorteil ihrer Stufe ausgenutzt; was die individuelle körperliche Verfassung auf gleicher Stufe anging, war sie Bai Xi gewiss nicht gewachsen.

»Also, willst du eine Stärkung?« Shi Jin fand, dass Shi Yan sie wohl nicht brauchte.

»Behalt sie lieber für später und iss sie selbst.«

Nach diesem kurzen Wortwechsel zwischen Shi Yan und Lu Heng waren die beiden Protokollanten auf der hohen Plattform zwar sehr erschüttert über Lu Hengs Ergebnis und höchst überrascht von diesem ungebetenen Gast beim Kampfturnier, doch das Kräftezertifizierungsverfahren musste so bald wie möglich fortgesetzt werden, also sprachen sie nur weiter:

»Nummer 111, Shi Jin.«

In diesem Moment waren die Leute noch ganz gefangen von Lu Hengs Auftritt und hatten sich noch nicht wieder gefasst; sie tuschelten über seine Besessenheitsdarbietung von eben. Doch als Shi Jin nun auf die Bühne treten sollte, stutzten sie allesamt, brachen ihre Gespräche ab und wandten sich wie ein Mann Shi Qi zu.

Und Shi Jin atmete tief durch und ging recht beklommen auf die Kampfarena zu.

Anders als Shi Yan und Bai Xi, die wussten, dass sie gewiss ins Hauptfeld einziehen würden, hatte er keine Sicherheit.