Shi Jin fark etti ki Lu Yan rüzgâr elementli yaratıkları pek seviyordu.

Rüzgâr Şeytanı Aslanı rüzgâr elementliydi, Mavi Ruh Rüzgâr Kuşu rüzgâr elementliydi, şimdi bu elf ırkından ölü ruh da rüzgâr elementliydi.

Bu çoktan üçüncü rüzgâr elementi olmuştu.

Lu Yan'ın yeteneği rüzgâr elementi güçlendirmesi olsaydı neyse, ama asıl mesele onun yeteneğinin telepati olmasıydı; normal bir insan pek böyle bir şey yapmazdı.

Rüzgâr elementi gerçekten bu kadar keyifli miydi?

Shi Jin'in bakışları Lu Yan'ın üzerinde durdu.

Rüzgâr elementinin yoğunlaştırdığı yıldız girdabının aydınlattığı ortamda, rüzgâr beyaz bir cübbe hâlinde yoğunlaşmış, onun kıyafetleri de bütünüyle beyaza dönüşerek ışıl ışıl parlamıştı.

Shi Jin'in hatırladığına göre, Tingxiang'ın elf ırkı içinde Kan Elfleri gibi az sayıdaki özel soylar dışında çoğunluk doğanın gözdeleriydi; element yetenekleri son derece üstündü.

Şu anda rüzgâr elementinin gücü Lu Heng'in en iyi silahıydı; ters yönde yükselen kasırga sayesinde kaya sütunlarının dehşetine kolayca karşı koyuyordu.

»Otuz saniye oldu.«

Lu Heng'in platforma çıkışının üzerinden otuz saniye hızla geçivermişti; aşağıda Bai Xi sessizce sayıyordu.

Yüksek platformda iki kayıt görevlisi de yutkunuyor, gözlerinin önündeki bu çılgın manzarayı izliyordu.

Otuz bir… otuz iki… otuz üç… otuz dört…

Lu Heng, Bai Xi'nin derecesini son derece rahat bir şekilde geçmişti.

»Bu, Doktor Lu olmalı.«

Yoldan geçenler Lu Heng'in ününü yalnızca duymuşlardı; onun efsane olmaya en yakın genç kuşak olarak anıldığını biliyorlardı, ama Lu Heng'in gücünü kendi gözleriyle henüz görmemişlerdi.

Oysa şu anda, kendisinden önceki herkesi, hatta usta seviyesindeki yarışmacıları bile aşan bir güç sergileyince insanları doğrudan hayran bırakmıştı.

O anda Lu Heng sanki devasa bir rüzgâr alanının içine hapsolmuş gibiydi; yarım daire biçimindeki rüzgâr alanı ile kaya sütunlarının yoğunlaştırdığı toprak kahverengisindeki baskı birbirini sıkıştırıyor, manzara son derece görkemli bir hâl alıyordu.

Güm güm güm!!

Rüzgâr alanı ile yıldırma alanının çarpışması altında gökyüzüne kahverengi yıldırım kavisleri fışkırıyordu; bu, her iki tarafın güç seviyesinin de son derece yüksek bir mertebede olduğunu gösteriyordu. Ne var ki Yıldırma Platformu sonuçta Savaş İmparatoru tarafından kurulmuştu ve kimseye gevşeme fırsatı tanımıyordu.

Elf ruhu tarafından ele geçirilmiş Lu Heng'in bedeni o anda fırtına misali bir güç barındırsa da, zaman ilerledikçe giderek absürt bir hâl alan yıldırma gücü karşısında kaşlarını çatmaya başlamıştı.

Güm!!

Lu Heng'in yükselttiği rüzgâr basıncı geri itilmeye başlamış, onu saran alan giderek daralmıştı. Bir sonraki an elinde açık mor renkli minik bir çağırma büyü düzeni belirdi; oradan bir tohum düşerek avucunun içine karıştı.

Bir anda açık mor gözbebeklerindeki desenler hafifçe değişerek karmaşık yapılı bir çiçek motifi oluşturdu.

»Bu Lu Yan'ın İmparatoriçe Çiçeği…«

»İmparatoriçe Çiçeği'nin tohumları yaratık terbiyecisinin bedenine karışıp onun ruhsal gücünü artırabiliyor.«

Aşağıda Bai Xi, Shi Jin'e anlatıyordu.

Kollarını kavuşturmuş Shi Jin ise Lu Yan'ı merkez alan »yeni soy«un enerji değerinin gerçekten de yeniden bir atılım yaptığını fark etmişti.

Güm!

O anda Lu Heng'in heybeti yeniden fırlamış, kendisi de güçlü bir yıldırma yayarak rüzgâr basıncına karışmıştı. Ne yazık ki bu hamle ona yalnızca iki saniye daha dayanma imkânı verdi; çok geçmeden yıldırma yeniden vahşice savrulmaya başladı.

Bir süre sonra kaç saniye geçtiği bilinmiyordu; Lu Heng ne kadar çabalamış olsa da rüzgâr alanı doğrudan çöktü ve azgın yıldırma doğruca bedenine doğru ezilerek geldi.

»Ah.« Kaya sütunlarının dehşetine kendisinin de dayanamadığını görünce Lu Heng çaresiz kaldı; o anda herkes nefesini tuttu, Lu Heng'in son yıldırma karşısında nasıl çırpınıp direneceğini görmek istiyordu, ama…

Herkesi afallatan sahne birden yaşandı: daha güçlü bir yıldırma üzerine gelirken Lu Heng'in bedeni aniden yok oldu ve bir şimşek gibi süzülüp alanın dışında belirdi.

Yıldırmanın saldıracak hedefi kalmayınca olduğu yerde donakaldı.

Kalabalık: ???

Lu Heng: »Neredeyse sınıra geldim, bu kadar yeter.«

Daha fazla direnseydi Bai Xi gibi perişan olacaktı; nasılsa derecesi kesinlikle asıl tura kalacaktı, Lu Heng'in de bu kadar insanın önünde sınırlarını sergilemeye niyeti yoktu.

Bunu söyledikten sonra yavaşça şaşkına dönmüş Shi Yan ile Bai Xi'ye doğru yürüdü; bu sırada bedenindeki elf elementi yavaşça kaybolarak normale döndü ve yüzünde bir gülümseme belirdi.

»Vay anasını.«

»Hemen indi mi?«

»Kendi kendine mi indi?«

Lu Heng'in bu hamlesini gören seyirciler doğrudan donakaldı; bu da olur muydu?

Başkalarının sonuyla kıyaslayınca, şu anki hâlin Lu Heng'in sınırı olduğuna bir türlü inanamıyorlardı; hiç değilse bir saniye daha çırpınabilirdi.

Ama Lu Heng'in böyle bir niyeti yok gibiydi.

Herkesin bakışı iki kayıt görevlisine çevrildi.

O anda onların yüz ifadeleri de biraz tuhaflaşmıştı; vay canına, Dövüş Turnuvası'nın güç doğrulama aşamasında böyle bir şeyi ilk kez görüyorlardı, kendi isteğiyle çekilmek mi???

O baskı altında hâlâ anında tümüyle geri çekilebilmek... siz buna sınır mı diyorsunuz???

Ama asıl mesele şu ki...

»Shi Yun, 37 saniye 21.«

Kayıt memurlarından biri konuştuktan sonra kendisi de sessizliğe gömüldü.

O anda Lu Heng'in derecesi, doğrulamaya katılan tüm yarışmacılar arasında doğrudan birinci sıraya yerleşti.

Kırk yaşını geçmiş olsa bile, o anda hâlâ Lu Heng'e »üstat« diye seslenmek istiyordu.

Büyük üstatların keyfîlik sermayesi bu muydu yani?

Bu derecede bir saniye daha direnip kendini perişan etmek, bir takviye ilacını boşa harcamak gerçekten de pek anlamlı değildi.

»37 saniye... benden, benden 3 saniye fazla!«

Diğer yoldan geçenler şaşkına dönerken Bai Xi doğrudan ağlamaklı bir hâlde Lu Heng'e baktı.

»Benim seviyeme yükseldiğinde kesinlikle benden daha iyisini yaparsın.« Lu Heng hafifçe gülümseyerek dedi.

O esas olarak seviye avantajından yararlanmıştı; aynı seviyedeki kişisel beden niteliği söz konusu olduğunda kesinlikle Bai Xi kadar iyi değildi.

»Şey, takviye ilacı ister misin?« Shi Jin, Lu Heng'in buna ihtiyacı olmadığını düşünüyordu.

»Sen onu sonra kendin yemek için sakla.«

Shi Yan ile Lu Heng'in kısa konuşmasından sonra, Lu Heng'in derecesine çok şaşırmış olsalar ve bu Dövüş Turnuvası'nın davetsiz misafiri karşısında son derece şaşkına dönmüş olsalar da, güç doğrulama aşamasını olabildiğince çabuk sürdürmeleri gerekiyordu; yüksek platformdaki iki kayıt memuru konuşmak zorunda kaldı:

»111 numara, Shi Jin.«

O anda herkes hâlâ Lu Heng'in performansının etkisinden kurtulamamış, az önceki beden büründürme gösterisi hakkında fısıldaşıyordu; ancak Shi Jin'in sahneye çıkacağını duyunca hepsi bir an dondu, konuşmayı kesti ve hep birlikte Shi Jin'e yöneldi.

Shi Jin ise derin bir nefes aldıktan sonra büyük bir tedirginlikle dövüş platformuna doğru yürüdü.

Kesinlikle ana tura gireceğini bilen Lu Heng ve Bai Xi'nin aksine, onun hiçbir garantisi yoktu.

Biri üst düzey bir büyük usta, diğeri sıradan bir büyük usta seviyesindeydi; Shi Jin ise bir yüksek seviye canavar terbiyecisi olarak tir tir titriyordu.

Hedefi de pek yüksek değildi, Bai Xi ablaya yaklaşmak yeterliydi.

Yalnızca kendi sınırının buna ulaşıp ulaşamayacağını bilmiyordu...

Lu Heng'den farklı olarak, o kendi sınırının nerede olduğunu görmek istiyordu.

Shi Jin bu eğitim tesislerine çok ilgi duyuyordu; sonuçta bundan sonra arkeoloji çalışmaları da yapacaktı, bu tesislerle olabildiğince derin bir bağ kurup onların daha fazla gücünü keşfetmesi gerekiyordu.

Ama bütün bunlar, Shi Yi ile Chi Tong'un demir yiyen ayı şövalye ikilisinin ne kadar işe yarayacağına bağlıydı.

Kısa bir süre sonra Shi Jin dövüş platformuna çıktı.

»Ben de geliyorum!«

Platforma çıktıktan sonra Shi Jin canlandı ve kaya sütunlarının olduğu yöne baktı.

Güm!

Bir sonraki anda görünmez bir baskı Shi Jin'i sardı.