« Ça serait possible ? » Mais il ne tarda pas à reprendre ses esprits.

Il n'appelle même pas sa mère, et tu prétends qu'il s'ennuierait de moi ?

« Revenir pour quoi ? Il n'y a plus rien qui vaille la peine ici. Ton petit manège, c'est de me retenir à Donghuang comme homme de main, pas vrai ? Essayer de rouler cette vieille carne, tu peux toujours courir. »

Shi Jin : « … »

« Bref, n'y compte pas. Ensuite, je compte aller voir la cité légendaire de Shenyuan ; on dit que là-bas on est logé et nourri, et que les dragons du monde entier y sont les bienvenus. À l'origine, je venais en Orient pour me réfugier à Shenyuan, va savoir pourquoi j'ai été capturée en route par Mu Huiyin. »

« Mais il n'est pas trop tard. Avec ma force actuelle, aller y briguer un trône de reine ne devrait poser aucun problème. Surtout qu'il paraît qu'ils sont très bien disposés envers les totems qui les rejoignent, et qu'ils partagent même le secret ultime menant au domaine du Roi des Dragons… »

Le dragon de glace ricana : « M'y réfugier, c'est cent fois plus agréable que de me mettre sous votre aile, à Donghuang. Là-bas, tout le monde est de la race des dragons ; on y vivra sûrement plus tranquille qu'ici. »

Une force de niveau totem est partout reçue comme une invitée de marque.

Même une puissance océanique colossale comme Qixia, qui compte plusieurs totems, voit son équilibre bouleversé dès qu'un nouveau totem la rejoint. Or le dragon de glace n'avait guère d'ambition : il comptait se mettre sous la protection d'un tel colosse pour couler des vieux jours paisibles.

Avec sa force, se faire choyer par Shenyuan et devenir l'égale de ses quelques totems ne posait effectivement guère de difficulté.

« Ah. » Shi Shuo resta coi.

« Ah, quoi ? »

Shi Jin : « … Le problème, c'est que Shenyuan fait aussi partie de Donghuang. »

Le dragon de glace : « ? »

« Shenyuan a traversé une crise il y a mille ans et a changé une fois de roi-dragon. Le roi-dragon actuel de Shenyuan est un ami du Dragon Empereur, autre dompteur légendaire apparu après l'empereur Shi ; ils ont combattu côte à côte… Et ce n'est pas tout : le roi des mers de Shenyuan est aussi la bête de combat d'un dompteur légendaire de Donghuang, Lin Feng, et sa force atteignait le niveau totem voilà déjà cent ans. Ajoutez à cela… que la plupart des totems de Shenyuan ont, peu ou prou, un lien avec Donghuang. »

« Aujourd'hui, Donghuang et Shenyuan sont des alliés d'une solidité à toute épreuve, sans la moindre distinction entre eux. »

Pour autant que Shi Che le sût, certains membres de la première équipe n'avaient pu entrer que grâce à leurs liens avec Shenyuan…

Le dragon de glace : ???

Bon sang, c'était donc vrai ?

Le dragon de glace en resta un instant abasourdi. Du temps de l'empereur Shi, Shenyuan et les humains de Donghuang n'avaient pourtant aucun lien.

« Euh… je suis très lié au roi des mers, et je détiens même un de ses écailles en gage. Je passerai bientôt à Fuguang ; si vous voulez, je vous y présente ? Nous irons ensemble. »

Que le dragon de glace rejoignît Wangjiang ou non importait peu à Shi Jue ; mieux, c'était même préférable : le réseau de relations s'en trouverait élargi.

« Ah, ça… » Le dragon de glace resta de nouveau interdit.

« Toi, mon gaillard, tu me caches quelque chose. Dis-moi, tu aurais une faveur à me demander ? » Le dragon de glace avait flairé l'entourloupe.

Shi Qi garda le silence.

« … Vous aurez peut-être du mal à le croire, mais à part vous, Rouge-Œil a une autre mère. Seulement, cette mère-là a l'air de nourrir de mauvaises intentions et risque de faire du mal à Rouge-Œil. Si vous restiez à Donghuang, je serais un peu plus rassuré ; au moins, Rouge-Œil ne se ferait pas malmener… »

« Auriez-vous le cœur… de laisser votre fille se faire enlever par une autre ? »

« En ce moment, elle a terriblement besoin d'un protecteur fiable. »

« Après tout, ce phénix infernal d'immortalité a l'air si féroce, si puissant, que nous ne pourrions absolument pas le vaincre… »