L'espace se métamorphosa, les étoiles semblèrent tourner, et en un clin d'œil, Shi Jin et les autres se retrouvèrent dans un monde entièrement gelé, où le temps paraissait figé.

Le froid y était extrême, plusieurs fois celui du dehors.

À peine entrés, Shi Jin et les autres virent directement le dragon de givre géant, couché sur le sceau, qui les dévisageait.

【Nom】 : Dragon de Givre Géant (spécial)

【Attributs】 : Glace, Dragon

【Rang racial】 : ???

【Rang de croissance】 : Rang totem

【Valeur d'énergie】 : ???

À cet instant, face au Dragon de Glace, le bestiaire réagit exactement comme devant Chongxuan.

Comme la valeur d'énergie de l'autre dépassait la limite de détection du bestiaire, fixée à cent millions, il fut impossible de la mesurer.

Quant au rang racial… un Dragon de Glace ordinaire était un suzerain intermédiaire, mais celui-ci avait manifestement muté et évolué ; on pouvait estimer qu'il atteignait au minimum le rang de suzerain supérieur.

« Hum ? »

À cet instant, en revoyant Shi Jin et les siens, le Dragon de Glace fut tout entier captivé par Shi Jin, aux cheveux rouges et aux prunelles écarlates.

La possession au niveau maximal conférait temporairement à Shi Jin la puissance de sa lignée ; aussi le Dragon de Glace perçut-il d'un coup, sur lui, le souffle de Mu Huiyin.

Il ne put s'empêcher de se taire un instant.

« Vous… ne pourriez pas commencer par vous séparer ? » Le dragon de glace haussa un sourcil.

« Bon… hahaha. »

À ces mots, Shijin défit aussitôt la possession qui le liait à Chitong.

L'instant d'après, sous sa forme d'esprit de phénix, un petit phénix fait de flammes d'un rouge orangé apparut en plein ciel.

« Piou… » Une fois dehors, voyant le dragon de glace fixer les yeux sur lui, Chitong fut pris de nervosité ; pourtant, son instinct lui soufflait qu'un vague sentiment de familiarité émanait de la créature, une fraîcheur glacée contre laquelle il avait envie de se blottir.

Aussi, dès que Chitong se manifesta, le regard du dragon de glace se fit plus attentif encore.

Il l'examinait avec une minutie, une gravité extrêmes.

« Hahahahahaha ! »

Pourtant, qui l'eût cru : un instant plus tard, le dragon de glace éclata d'un rire de dément, un rire d'une insolence rare.

« C'est bien son sang. »

Bon sang… Shiyan, le Chat de Gemme et les autres sursautèrent : pourquoi ce rire soudain, d'une perversité pareille ?

Rien à voir avec le rire ému et joyeux de retrouver le sang d'un dresseur perdu de vue depuis si longtemps ; c'était plutôt…

« Piou… » Le petit Chitong eut lui aussi un sursaut et voulut, par réflexe, se réfugier dans le corps de Shijin ; mais il découvrit qu'il était déjà verrouillé par le dragon de glace.

Celui-ci tendit d'un coup sa griffe immense, attira contre lui le petit Chitong effrayé et lança d'une voix insolente : « Avant, tu me faisais t'appeler maman ; maintenant, j'ai décidé : je te prends pour fille adoptive. Ça t'apprendra à me tenir tête autrefois, haha. Des objections, quelqu'un ? »

Cela dit, il tourna les yeux vers Cenyu.

Shijin, le Chat de Gemme, Shiyi, le Petit Ver et Bébé Ginseng : ???

Nom d'un chien, qu'est-ce que c'était que cette histoire ?

Ces, ces gens-là, c'est vraiment le grand bazar !

Le Petit Ver : alors moi, je suis qui ???

Chitong : QAQ ???

« Ah, ça alors. » Shijin en resta bouche bée. Attends, attends, ce scénario ne tournait pas rond.

Le dragon de glace aurait dû fondre en larmes, reconnaître Chitong pour maître et jurer de le suivre de nouveau toute sa vie, prêt à braver tous les dangers, non ?

Pourquoi donc l'avait-il tiré à lui avec une telle intention de revanche, pour jouer les mères de Chitong ?

« Piou !!! (À l'aide !!!) » Tenu par le dragon de glace, Chitong se retourna vers Qi pour implorer son secours.

Shijin : « … »

Shijin ouvrit la bouche, prêt à dire quelque chose, puis se ravisa ; devant la malveillance apparemment bien modérée du dragon de glace, il finit par garder le silence.

[Du calme, du calme. Une mère, c'est très bien aussi. Si tu l'acceptes, ça m'évite de le faire. Avoir une mère, quel bonheur ! Ni vent ni pluie ne t'effraieront, et il y aura toujours quelqu'un pour porter les coups à ta place.]

[Chitong : ???]

« Miaou… » Sur ces entrefaites, le Chat de Gemme n'arrivait pas tout à fait à suivre.

Quant à Shijin, il prit son courage à deux mains : « Longtemps sans se voir… mais, euh, qu'est-ce que ça veut dire, au juste ? »

Le dragon de glace, sans s'en soucier : « Quelle importance ? Ce n'est pas comme si c'était la vraie, après tout. Je fais ce qui me plaît ; quoi, c'est interdit ? Vous y perdez quelque chose ? Hein, vous y perdez quelque chose ? »

« Allez, deviens ma fille ! » dit-il à Chitong.

« Piou !!! (Non.) » Le petit Chitong se changea aussitôt en sa forme de petit esprit d'épée, puis se réduisit à l'extrême, jusqu'à la taille d'un grain de riz, et s'échappa de la griffe immense.

« Tss. » Voyant le petit Chitong s'enfuir, le dragon de glace resta un instant interdit, puis afficha une expression déçue.

Autrefois, s'il avait fait pareille chose, il se serait sûrement fait rosser en retour et piétiner ; ce souvenir-là lui manquait au dragon de glace, mais hélas, il n'en restait plus rien.

Bah, laissons tomber…

Il dévisagea Shijin et les autres d'un regard flamboyant, en particulier Shili : « Élève-le bien. Si jamais tu le fâches, je ne te le pardonnerai pas. »

Shijin recueillit le petit esprit d'épée, hocha vigoureusement la tête et dit : « Bien sûr. Il est comme ma propre fille ; je prendrai grand soin de lui… »

Chitong approuva avec force.

Le dragon de glace : « Fiche le camp, arrête de profiter de moi, la vieille. »

Shijin : « … »

Après un silence, le dragon de glace poussa un long soupir.

« Bref, ainsi je pourrai partir sans regret. » Il semblait comblé.

Il n'aurait jamais cru revoir le sang d'un dresseur avant de quitter l'Empire de l'Est.

« At, attends. » À cet instant, Shijin tourna soudain les yeux vers le dragon de glace.

Il n'avait pas oublié la tâche la plus importante de ce voyage.

À en croire les indices fournis par Lu Yan, le dragon de glace semblait avoir tendance à quitter Donghuang.

Si possible, l'Association espérait naturellement que le dragon de glace restât à Donghuang pour en devenir le dieu protecteur.

« Vous allez quitter Donghuang ? » demanda Shi Tang.

Le dragon de glace baissa la tête vers lui et dit : « Ne l'ai-je pas dit ? Une fois franchi le stade du totem et réglé l'affaire de la rivière de glace, je rentrerai revoir mon pays natal. »

« Plus de deux mille ans ont passé ; tout doit être méconnaissable, bien sûr, mais c'est tout de même là que je suis véritablement née et que j'ai grandi… »

Il tourna vers l'ouest un regard chargé de nostalgie.

« L'empereur Shi a claqué, le chasseur de dragons a forcément claqué lui aussi ; cette fois, je rentrerai sans crainte. »

À ces mots murmurés pour lui-même, Shi Shuo resta saisi. Ainsi donc, la vieille dame dragon de glace s'était elle aussi enfuie vers l'orient à cause du chasseur de dragons de l'ouest.

Il y a plus de deux mille ans, l'Occident avait lui aussi vu naître un dompteur légendaire, que l'on surnommait le Chasseur de Dragons.

Sa patrie ayant été détruite par les dragons dans sa petite enfance, il en conçut une haine farouche ; pour se venger, il grandit jusqu'à devenir dompteur légendaire, puis déclencha la guerre d'extermination qui bouleversa l'Occident : il massacra les dragons occidentaux, les uns s'enfuirent, les autres périrent. Si, à la fin, le Chasseur de Dragons fut abattu par les totems de la race des dragons réunis, celle-ci en sortit néanmoins terriblement affaiblie.

C'est alors que les dragons réfugiés commencèrent à essaimer un peu partout.

« Euh… il est normal de rentrer revoir son pays, mais comptez-vous revenir ? » demanda Shi Tang.

Le dragon de glace : « Pourquoi faire ? »

« Si jamais Rouge-Œil s'ennuyait de vous… »

Le dragon de glace tourna les yeux vers Rouge-Œil. C'était vrai, au fond.