»Siz… önce bir ayrılsanıza?« Buz Ejderi kaşlarını kaldırdı.

»Tamam… hahahaha.«

Bunu duyan Shi Jin tereddüt etmeden Kızıl Göz'le olan beden bürümesini çözdü.

Bir sonraki anda, Anka Ruhu suretinde, turuncu-kızıl alevlerden oluşmuş küçük bir anka kuşu gibi havada belirdi.

»Cik…« Dışarı çıkınca kendisine dik dik bakan Buz Ejderi'ne bakarak Kızıl Göz iyice tedirginleşti; ama içgüdüsel olarak Buz Ejderi'nde sıcak bir yakınlık, buz gibi bir his sezdi, sokulmak istiyordu.

Kızıl Göz'ün ortaya çıkmasıyla Buz Ejderi'nin bakışları daha da ciddileşti.

İnce eleyip sık dokuyarak, büyük bir dikkatle süzüyordu.

»Hahahahahaha!!!«

Ama kim bilirdi ki, bir an sonra Buz Ejderi delirmişçesine, son derece küstah bir kahkahaya boğulacaktı.

»Gerçekten de onun kanından.«

Vay canına… Shi Yan, Mücevher Kedi ve diğerleri irkildiler; neden birden bu kadar sapıkça gülüyordu?

Görünüşe bakılırsa bu, uzun zamandır görülmeyen bir canavar terbiyecisinin kanına kavuşmanın duygulandıran, sevindiren kahkahası değildi; aksine…

»Cik…« Küçük Kızıl Göz de irkildi, içgüdüsel olarak Shi Jin'in bedenine geri kaçmak istedi, ama Buz Ejderi'nin kendisini kilitlediğini fark etti.

Buz Ejderi devasa pençesini uzatıp irkilen küçük Kızıl Göz'ü yanına çekti ve küstahça konuştu: »Eskiden bana anne demeni istemiştin, şimdi karar verdim, seni manevi kızım yapacağım; sana eskiden bana diklenmenin cezasını çektireceğim, haha, itirazı olan var mı??«

Bunu söyledikten sonra Cen Yu'ya baktı.

Shi Jin, Mücevher Kedi, On Bir, Böcek, Ginseng Bebek: ???

Vay anasını, bu da neyin nesi.

Bu, bu çevre gerçekten karmaşık!

Böcek: Peki ben kimim???

Kızıl Göz: QAQ???

»Yok artık.« Shi Jin apışıp kaldı; dur, dur, bu senaryo hiç doğru değildi.

Buz Ejderi'nin gözyaşları içinde Kızıl Göz'ü efendisi kabul etmesi, bu hayatta bir kez daha onun peşinden gitmeye, ateşe ve suya girmeye karar vermesi gerekmiyor muydu?

Neden doğrudan, intikam kokan bir tavırla onu çekip Kızıl Göz'e anne olmaya kalkıyordu?

»Cik!!! (Kurtar beni!!)« Buz Ejderi'nin kucağında Kızıl Göz dönüp Qi'den yardım istedi.

Shi Jin: »…«

Shi Jin bir şeyler söylemek ister gibi oldu, ama Buz Ejderi'nin kötü niyeti pek büyük görünmediğinden sonunda sessiz kalmaktan başka çare bulamadı.

[Sakin ol, sakin ol, anne kabul etmek de fena değil; sen kabul edersen benim kabul etmeme gerek kalmaz, annen olması ne güzel, rüzgâr da yağmur da korkutmaz, her işi birinin üstlenmesi var.]

[Kızıl Göz: ???]

»Miyav…« O sırada Mücevher Kedi olanları pek kavrayamadı.

Shi Jin ise dişini sıkarak konuştu: »Uzun zaman oldu, ama bu, bu ne demek oluyor?«

Buz Ejderi umursamazca dedi: »Ne fark eder, zaten ben değilim ki; ben mutlu oldum, ne var, yani? Siz zarar mı ettiniz, zarar mı ettiniz?«

»Gel kızım ol!« diye seslendi Kızıl Göz'e.

»Cik!!! (İstemem.)« Küçük Kızıl Göz bir anda Kılıç Ruhu suretine bürünüp son derece küçüldü, pirinç tanesi boyutuna inip dev pençeden kaçarak geri döndü.

»Tsk.« Küçük Kızıl Göz'ün kaçtığını gören Buz Ejderi bir an dondu, yüzünde hiç eğlenceli değilmiş gibi bir ifade belirdi.

Eskiden böyle yapsa mutlaka tersine bir dayak yerdi, ayaklar altına alınırdı; o his Buz Ejderi'ye çok özlem veriyordu, ne yazık ki artık hiçbir şey kalmamıştı.

Olsun, olsun…

Gözleri pırıl pırıl parlayarak Shi Jin ve diğerlerine, hele Shi Li'ye baktı: »Onu güzelce yetiştir; eğer onu kızdırırsan, seni affetmem.«

Shi Jin küçük Kılıç Ruhu'nu teslim aldı, ağır ağır başını sallayıp dedi: »Elbette, o benim öz kızım gibi, mutlaka güzelce bakarım…«

Kızıl Göz de bunu hararetle onayladı.

Buz Ejderi: »Defol, benim üzerimden nemalanma.«

Shi Jin: »…«

Bir süre sessizlikten sonra Buz Ejderi derin bir iç çekti.

»Her neyse, böylece pişmanlık duymadan gidebilirim.« Son derece memnundu.

Donghuang'dan ayrılmaya karar vermeden önce bir canavar terbiyecisinin kanını göreceğini hiç düşünmemişti.

»Dur, bir dur.« O sırada Shi Jin aniden Buz Ejderi'ne baktı.

Bu yolculuğun en önemli görevini unutmamıştı.

Lu Yan'ın verdiği ipuçlarına göre, Buz Ejderi'nin Donghuang'dan ayrılma eğiliminde olduğu anlaşılıyordu.

Mümkün olsaydı, dernek elbette Buz Ejderi'nin Donghuang'da kalıp buranın koruyucu tanrısı olmasını isterdi.

»Donghuang'dan mı ayrılıyorsunuz?« dedi Shi Tang.

Buz Ejderi başını eğip baktı ve dedi: »Söylemedim mi, Totem seviyesine geçip Buz Nehri'ni çözdükten sonra memleketime gidip bir bakacağım.«

»İki bin yıldan fazla zaman geçti, artık her şey değişmiştir elbette, ama sonuçta gerçekten doğup büyüdüğüm yer orası...«

Özlemle batıya baktı.

»Shi İmparatoru bile ölmüş, o ejder avcısı da kesin ölmüştür, bu sefer dönersem bir sorun çıkmaz herhalde.«

Buz Ejderi'nin kendi kendine konuşmasını dinleyen Shi Shuo irkildi; demek ki Buz Ejderi teyze de batıdaki ejder avcısı yüzünden kaçıp gelmişti.

İki bin yıldan fazla bir zaman önce, batıda da Ejder Avcısı diye anılan efsanevi bir canavar terbiyecisi doğmuştu.

Çocukluğunda memleketi dev bir ejder tarafından yok edilmiş, bu yüzden ejderlere karşı derin bir kin beslemişti; intikam için büyüyüp efsanevi bir canavar terbiyecisi olduktan sonra batıyı sarsan Ejder Katliamı Savaşı'nı başlatmış, batı ejderlerini kılıçtan geçirmişti; kaçan kaçmış, ölen ölmüştü. Sonunda Ejder Avcısı, ejder ırkının totemlerinin ortak saldırısıyla öldürülmüş olsa da ejder ırkı da bu yüzden ağır yaralar almıştı.

İşte o dönemde kaçan ejderler de dört bir yana dağılıp yayılmaya başlamıştı.

»Şey, memleketine dönüp bakmak lazım tabii, ama geri dönmeyi düşünüyor musunuz?« dedi Shi Tang.

Buz Ejderi: »Ne olmuş yani?«

»Ya Chitong sizi özlerse...«

Buz Ejderi Chitong'a baktı; doğru ya.

»Mümkün mü?« Ama hemen toparlandı.

Annesi demeye bile yanaşmıyorsun, bir de beni özleyeceğini mi söylüyorsun?

»Ne diye döneyim, burada özleyecek bir şey de kalmadı; senin derdin beni Donghuang'da kiralık kabadayı olarak tutmak, değil mi? Bu ihtiyarı kandıramazsın, kapı bile yok.«

Shi Jin: »...«

»Kısacası boşuna düşünme; sonrasında efsanevi Shenyuan Kenti'ne gidip bir bakmayı planlıyorum. Duydum ki orada yatacak yer ve yemek bedavaymış, dünyanın her yerinden ejderleri kabul ediyorlarmış. Ben zaten doğuya gelirken Shenyuan Kenti'ne sığınmayı düşünüyordum, ama yolda Mu Huiyin beni yakalayıverdi.«

»Ama artık geç değil; şu anki gücümle gidip bir kraliçelik kapmam pek sorun olmasa gerek, değil mi? En önemlisi de duyduğuma göre orası katılan totemlere çok dostça davranıyormuş, hatta Ejder Tanrısı Diyarı'na giden nihai sırrı bile paylaşıyorlarmış...«

Buzul Ejderi kıkır kıkır güldü ve dedi: »Oraya sığınmak, sizin Donghuang'a sığınmaktan çok daha cazip değil mi? Orada herkes ejder, orada kalmak burasından çok daha rahat olur kesin.«

Totem seviyesindeki bir savaş gücü nereye gitse baş köşeye kurulur.

Qixia Kenti gibi birkaç toteme sahip devasa bir deniz gücü bile, araya yeni bir totem katılsa bundan büyük ölçüde etkilenirdi; Buz Ejderi'nin ise pek hırsı yoktu, devasa bir güce sığınıp ömrünün kalanını huzur içinde geçirmeyi düşünüyordu.

Onun gücüyle Shenyuan Kenti'nde el üstünde tutulup kentin birkaç totemine kardeş diye hitap etmesi gerçekten de pek zor değildi.

»Aa.« Shi Shuo afalladı.

»Aa ne demek?«

Shi Jin: »...Sorun şu ki, Shenyuan Kenti de Donghuang'ın bir parçası.«

Buzul Ejderi: »?«

»Shenyuan Kenti bin yıl önce bir çalkantı geçirmiş, Ejder Tanrısı'nı bir kez değiştirmiş. Şimdiki Shenyuan Kenti'nin Ejder Tanrısı, o dönemdeki Shi İmparatoru'ndan sonra gelen bir diğer efsanevi canavar terbiyecisi olan Ejder İmparatoru'nun yakın arkadaşıymış; birlikte omuz omuza savaşmışlar... Bunun dışında, Shenyuan Kenti'nin Deniz Ejderi Kralı da Donghuang'ın efsanevi canavar terbiyecilerinden Lin Feng'in savaş canavarıymış, gücü yüz yıl önce Totem seviyesine ulaşmış. Bir de... Shenyuan Kenti'ndeki totemlerin çoğu az çok Donghuang'la bağlantılı.«

»Şu anda Donghuang ile Shenyuan Kenti son derece sağlam bir müttefiklik ilişkisi içinde, aralarında ayrım yok.«

Shi Che'nin bildiğine göre, Birinci Tur'un bazı üyeleri de Shenyuan Kenti'yle bağlantılı oldukları için girmişlerdi...

Buz Ejderi: ???