l'instant d'après, la lame déchaîna un flux gris qui forma le domaine de l'épée de l'âme, entrelacé d'intimidation spirituelle ; cette intimidation matérialisée se changea en un clin d'œil en plumes d'épée rouges par myriades, pareilles à une danse d'épées fantômes ou à un concert de cent phénix, et balaya de tous côtés les canons ondulatoires.

Et tandis que Shi Jin s'élevait dans les airs, l'esprit de l'épée qu'il avait planté, sous les yeux incrédules de Xiao Qin, de Huang Qi et des autres, grossit brusquement jusqu'à devenir une lame géante de cent mètres, tel un artefact divin fait pour dompter l'océan ; elle déchaîna aussitôt une effroyable pression spirituelle, et cette pression de lame s'abattit comme un ciel qui s'effondre sur l'Étoile de mer démoniaque, qui s'apprêtait justement à briser la glace.

Dans l'eau, l'Étoile de mer démoniaque sentit cette immense pression tomber du ciel ; ses pupilles en furie recouvrèrent d'un coup leur clarté, et son visage se peignit d'épouvante. L'instant suivant, avec un dernier ‹Aaaah —› de hurlement, elle coula dans un ‹plouf›, sans une seule blessure sur le corps, les yeux révulsés par l'intimidation, et s'enfonça sans fin dans la mer !

Grondement !!

Au même instant, la mer hurla, et des vagues monstrueuses roulèrent de tous côtés.

D'innombrables couches de glace se changèrent en fleurs de givre.

»Kof.« Au même moment, sentant que son lien spirituel avec l'Étoile de mer démoniaque s'était rompu et que le renforcement avait été interrompu, Xiao Qin recula d'un pas, prise de vertige, puis leva la tête vers Shi Jin, aux cheveux rouges et aux yeux écarlates.

»Ça alors…« Les deux autres majors ne savaient plus que faire ; seul le chat de gemme, tout sourire, déclara : »Bon, le sort en est jeté, il est temps de partir.«

Sur ces mots, son pouvoir mental enveloppa l'Étoile de mer démoniaque qui sombrait vers les fonds, et d'une téléportation désignée il repêcha le gaillard pour le déposer auprès de Xiao Qin.

L'Étoile de mer démoniaque : @.@

Devant l'Étoile de mer démoniaque, qui semblait avoir perdu l'esprit, Xiao Qin resta un long moment silencieuse, puis, fixant Shi Jin, elle dit : »J'ai perdu. Mais me vaincre avec un niveau cinq et un talent de télépathie… tu es un monstre, ou quoi ?«

La dernière personne qu'elle avait qualifiée de monstre était Ye Xing, le petit-fils du commandant en chef des trois armées : lui, avant ses trente ans, avait franchi le niveau légendaire, avait deux contrats avec des créatures de niveau suzerain, et avait même tué trois suzerains de sa propre main — un monstre au sens plein du terme, encore plus anormal que sa sœur aînée en son temps.

Shi Jin, lui, était un monstre d'une autre sorte : posséder une telle puissance avec un talent de télépathie…

Ce qu'elle comprenait encore moins, du reste, c'était le titre de Shi Jin : directeur du ministère de l'Environnement.

Et à tout mettre ensemble… cela ne semblait plus si difficile à comprendre.

»Un monstre.« Voyant Shi Jin encore si tranquille, Huang Qi et Qin Mingzhi, non loin, en restaient stupéfaits.

Si leur mémoire était bonne, cet esprit de l'épée de Shi Jin n'était encore que de niveau commandeur du temps de Shenyuan.

À présent, franchir le niveau roi ne faisait aucun doute ; mais posséder aussitôt après une puissance aussi effroyable — quoi d'autre qu'un monstre ? Et si l'on donnait encore à Shi Jin le temps de renforcer ses bêtes de compagnie, où irait-on ?

»Je n'ose y prétendre, je suis encore loin du compte.« Sur ces mots, Shi Jin sortit de sa forme de possession, et Œil Écarlate reprit sa forme d'oiseau pour se poser sur son épaule. Shi Jin : »Et puis, si votre carte maîtresse, générale Xiao Qin, n'avait pas été perdue dans cet accident…«

La carte maîtresse de la générale Xiao Qin semblait avoir subi de lourdes pertes ; sans cela, elle n'aurait pas été mutée du front à une unité mécanisée.

»Ce qui est passé est passé, et les choses vont bien ainsi. Allons, directeur, mettons-nous en route.« Après sa défaite, Xiao Qin reconnaissait sincèrement le directeur Shi Jin.

»Bien.« Shi Jin hocha la tête.

À cet instant, le plus pressé était encore le chat de gemme : entendant cela, il transféra d'un coup les quelques personnes et leurs bêtes de compagnie sur le vaisseau de guerre.

Un moment plus tard…

»Pourquoi ce gaillard est-il si lent…«

»Alors emmène le vaisseau de guerre avec toi dans ta téléportation.«

»Laisse tomber, laisse tomber…«

……

Au même instant où ceux-là partaient vers l'archipel Chatoyant, à Donghuang, la toute première version du classement des rangs, tant attendue, parut enfin : l'Association de Donghuang l'avait établie à partir des divers faits d'armes des dresseurs de moins de trente ans du pays.

Et ce classement ne tarda pas à soulever une immense tempête à Donghuang.

On y trouvait nombre de figures familières à Shi Jue, et nombre de figures familières à Shi Jin.

Ainsi, au premier rang : Ye Xing.

Premier aux joutes des trois armées, espace de dresseur de niveau sept, dresseur légendaire, deux êtres de niveau suzerain sous contrat, et à son actif la mise à mort d'un suzerain.

Ainsi, au cinquième rang : Ji Feng.

Champion national individuel d'une certaine année, diplômé de l'Université de la Capitale, doté du don de dresseur ‹ affinité universelle ›, maître de tout premier ordre : il sait s'accorder non seulement aux bêtes féroces de toute espèce, mais aussi aux forces de la nature, qu'il peut faire mobiliser par ses bêtes de compagnie dès le niveau monarque ; figure de proue parmi les maîtres de tout premier ordre, il a réussi, pendant son infiltration en zone totémique, à assassiner un suzerain et à s'en tirer sain et sauf, et compte encore à son palmarès une victoire sur Lu Heng, le génie du onzième Bureau.

Ainsi, au septième rang : Lu Heng.

Bien que peu connu du public et que la race de base de chacune de ses bêtes de compagnie ne soit pas très élevée, en sa qualité de génie de l'archéologie, il a jadis tiré des vestiges mythiques une fortune prodigieuse : une partie de ses bêtes ont reçu un héritage mythique et maîtrisent la compétence transcendante réputée la plus puissante, ‹ Résurrection mythique ›, qui leur permet de combattre sans peine au-delà de leur niveau.

Ainsi, au onzième rang : Zou Yun, Zou le Roi Céleste.

En sa qualité de Roi Céleste du tournoi des Maîtres d'aujourd'hui, il hérite du chiffre porte-bonheur 11.

Il y avait encore Gao Xuan, champion national individuel de l'an dernier, vingt-deuxième, le plus jeune du peloton de tête à ses vingt et un ans, et Xiao Qin, commodore de la marine, vingt-neuvième : tous deux faisaient figure de grands noms très en vue.

Ce classement ne retenait pour l'heure que les cent premiers, selon les faits d'armes passés et la situation présente ; et les concurrents de tête avaient tous un point commun : ils avaient combattu des êtres de niveau suzerain !

Un certain Shi s'était lui aussi inscrit en ligne ; impossible de savoir si les exploits de la ville de Shenyuan entraient dans le compte, mais faute d'avoir jamais affronté un suzerain, son rang… ne semblait pas bien haut.