동시에 시진은 검령을 살짝 들어 올렸고, 등 뒤에서 만천의 검광이 쏟아져 나오는 듯했다. 뜨거운 열풍을 휘몰아쳐 순식간에 급히 물러나는 마인 불가사리를 삼켰고, 만천의 검광이 순식간에 천 도 만 도로 그 몸을 베어내며 열풍 속에서 처절한 비명을 질렀다!!!

»아!!!«

열풍 속에서 마인 불가사리의 형체가 점차 흐려졌고, 몸의 상처가 잇따라 늘어났다. 소금은 깊게 숨을 들이쉬고는 순식간에 극도로 무거운 표정을 지으며 맞은편의 붉은 머리 청년을 뚫어지게 바라보았다.

불가능하다.

부체하는 사령도, 합체하는 어수사도 그녀는 본 적이 있었다.

하지만 단순한 빙의일 뿐인데, 실력을 이렇게까지 터무니없이 끌어올릴 이유가 없었다!

물론 샤오친이 모르는 사실이 있었다. 스잉의 신체 자질에 풀레벨 빙의 스킬까지 더해진 이 상태는 이미 단순한 합체라고 부를 수 있는 경지가 아니었다.

이건 반칙이었다!

그 순간, 스진이 이런 모습으로, 거의 무적에 가까운 형태로 변한 것을 보고 황치 일행은 넋을 잃었다. 심지어 신연성에서조차 본 적이 없는 모습이었기 때문이다!

이 상태의 스진은, 그들이 느끼기에 그때의 백 미터 식철수보다도 더 무서웠다!!

»아아아!!«

이내 열풍이 흩어지고 얼음 면의 절반이 사라졌다. 수면 위에 서 있는 몸이 이미 남루하게 부서진 마인 해성이 침묵한 채 상대를 바라보았다.

정상적인 생명체라면 이 정도에 이르렀을 때 이미 생명이 위태로운 중상일 터였지만, 마인 해성에게는 초계 스킬인 세포 속생이 있었다. 이 스킬이 자신에게 발휘하는 치유 효과는 초계 스킬 중에서도 손꼽히는 수준이었다.

불사신이라 해도 좋을 몸이었다. 방금 시연과 적동의 합공을 맞고도 아무 일 없었던 것처럼, 포효한 뒤 순식간에 완전히 원상회복했다.

»아윽!!!«

회복하자마자 마인 해성은 곧바로 물속으로 가라앉았다. 수저에서 기습을 노리는 듯했다. 하지만 이때 얼음 면 위에 서 있는 스진은 오히려 담담했다. 출신입화의 초시력으로 조준하고 있는 터라, 적이 물속에 잠입하더라도 그의 눈에는 정면 기습과 다를 바 없었다.

»파동권!!« 샤오친도 물속 기습이 통할지 알 수 없었지만, 시도해 볼 수밖에 없었다. 지금의 스진이 그녀를 몹시 불안하게 만들었기 때문이다.

우르릉!!!

마인 해성이 물속에서 오래 숨어 있다가, 스진 주변의 얼음 면이 갑자기 깨지며 일고여덟 갈래의 파동포가 수저에서 쏟아져 나왔다. 스진은 이 파동포들을 상대하지 않았다. 어차피 마인 해성의 양동일 뿐이었으니까. 에너지 변화를 꿰뚫어 보는 초시력 앞에서는 얼음 면도 물줄기도 그의 전국 장악을 가로막지 못했다.

카각!!

이어 양동에 편승해, 물줄기 속의 마인 해성이 오래 기다리지 않고 전력의 일격을 퍼부었다. 동시에 스진은 천천히 검령을 땅에 꽂았다.

시일이 이 마인 해성과 맞붙었다면 아마 골치를 앓았을 것이다. 세포 속생이 워낙 까다로워서, 시일의 폭발력으로 고깃덩이로 만들어 놓는다 해도 일격에 끝낼 수 있을지 장담할 수 없었기 때문이다. 하지만 적동을 만난 것은 마인 해성의 불운일 뿐이었다.

»참백.«

쾅!

스진의 말이 떨어지자.

다음 순간, 검신에서 회색 기류가 폭발해 영혼 검역을 이루었고, 정신 위압이 그 위에 휘감겼다. 실체화된 위압은 순식간에 하늘을 뒤덮는 붉은 검우로 변해, 마치 환영 검무와 백봉제명처럼 사방팔방의 파동포를 향해 쓸어 나갔다.

그리고 스진이 살짝 떠오르자, 그가 꽂아 둔 검령은 샤오친과 황치 일행의 믿기지 않는 표정 속에서 크기가 폭발적으로 커져 단숨에 백 미터 거검으로 변했다. 마치 바다를 진압하는 신기처럼, 순식간에 무시무시한 영혼 위압을 뿜어내며 검압이 하늘의 무너짐처럼 방금 얼음을 깨고 나오려던 마인 해성에게 내리찍혔다.

바닷속에서, 마인 해성은 하늘에서 떨어지는 거대한 위압을 느끼자 광폭해진 눈동자가 순식간에 맑아졌고, 공포에 질린 표정을 지었다. 다음 순간 마지막 »아——« 하는 비명과 함께, 철퍽, 하고 온몸에 상처 하나 없는 채로 위압에 제압되어 눈이 뒤집힌 모습으로 바다 속으로 계속 가라앉았다!

우르릉!!!

동시에 바다가 휘몰아치며 거대한 파도가 사방으로 말려 나갔다.

수많은 얼음 층이 순식간에 얼음꽃으로 변했다.

»쿨럭.« 그와 동시에 마인 해성과 정신적 연결이 끊기고 강화가 중단된 것을 느낀 샤오친도 어지러워하며 한 걸음 물러섰다. 그러고는 고개를 들어 붉은 머리에 붉은 눈동자의 스진을 바라보았다.

»이건.« 나머지 두 소령은 어찌할 바를 몰랐고, 보석 고양이만이 싱글벙글 웃으며 말했다. »좋아, 승부는 났어. 우리 출발해야지.«

말을 마치자 염력으로 해저로 가라앉는 마인 해성을 감싸, 지정 순간 이동 한 번으로 이 녀석을 끌어올려 샤오친의 곁으로 보냈다.

마인 해성: @.@

바보가 된 듯한 마인 해성을 보며 샤오친은 말없이 침묵했다. 그러다 스진을 바라보며 말했다. »제가 졌습니다. 그런데 오급에 정신 감응 재능으로 저를 이기다니, 당신은 괴물입니까.«

그녀가 괴물이라고 인정했던 마지막 인물은 삼군 총사령관의 손자 예성이었다. 이 녀석은 서른도 되기 전에 전설급에 들어섰고, 두 마리의 패주급 생명과 계약했으며, 직접 패주 셋을 사냥한 전력까지 있었다. 명실상부한 괴물로, 그녀의 언니보다도 더 변태적이었다.

하지만 스진은 또 다른 의미의 괴물이었다. 정신 감응 재능만으로 이런 실력을 갖추다니.

물론 그녀가 더 이해할 수 없었던 것은 스진의 환경보호부 부장이라는 신분이었다.

그런데 이 모든 것을 종합해 보면…… 그리 이해하기 어려운 일도 아닌 듯했다.

»괴물.« 스진이 아직도 시침 뚝 떼고 있는 태연한 모습을 보고, 멀지 않은 곳의 황치와 금명지가 모두 얼떨떨해했다.

그들의 기억이 틀리지 않았다면, 스진이라는 검령은 신연성에 있을 때 아직 통령급이었다.

지금 군왕급을 돌파하는 것은 별문제 없어 보였지만, 돌파하자마자 곧바로 이렇게 무시무시한 실력을 갖춘다면 괴물이 아니면 무엇이란 말인가. 스진에게 펫을 강화할 시운의 시간까지 더 주면 어찌 된다는 말인가.

»과찬입니다. 저는 아직 멀었습니다.« 그와 동시에 스진은 빙의 형태를 벗어났고, 적동도 조령으로 변해 다시 스진의 어깨에 내려앉았다. 스진이 말했다. »그리고 샤오친 준장님의 에이스가 그 사고만 없었더라면……«

샤오친 준장의 에이스 주력은 손실이 상당한 듯했다. 그렇지 않고서야 전선에서 기계 부대 쪽으로 전출되었을 리 없었다.

»다 지난 일이에요. 지금도 괜찮습니다. 가시죠, 부장님, 우리 출발합시다.« 샤오친은 패배를 깨끗이 인정하며 스진 부장을 마음속으로부터 인정했다.

»좋습니다.« 스진이 고개를 끄덕였다.

이때 가장 조급한 것은 다름 아닌 보석 고양이였다. 몇 사람의 말을 듣자마자 곧바로 일행과 펫들을 전함 위로 이동시켰다.

잠시 후……

»이 녀석은 왜 이렇게 느려……«

»그럼 전함을 끌고 함께 순간이동해.«

»됐어 됐어……«

……

한편 몇 사람이 반란군도로 향하던 그 무렵, 동황에서는 수많은 이들이 기다리던 서열 순위 최초판이 마침내 나왔다. 동황 협회가 국내 30세 이하 어수사들의 각종 전적을 토대로 매긴 실력 순위였다.

그리고 이 순위는 삽시간에 동황 전역에 큰 파문을 일으켰다.

그 안에는 시결이 익히 아는 인물도 많았고, 시진이 익히 아는 인물도 많았다.

예컨대 제1서열: 엽성.

삼군 연무 1위, 어수공간 7급, 전설 어수사, 패주급 생명 둘과 계약, 패주급을 베어낸 전적 보유.

예컨대 제5서열: 기풍.

어느 회 전국 개인 우승자이자 제도대학 졸업생으로, 어수 재능 만상친화를 지녔으며 정상급 대사다. 온갖 흉수와 친화할 수 있을 뿐 아니라 자연의 힘과도 친화할 수 있어, 펫이 군왕급에서 자연의 힘을 부릴 수 있게 만들었다. 또한 정상급 대사 중에서도 발군으로, 토템구에 잠입해 있던 중 패주급 생명 하나를 암살하고 무사히 빠져나왔으며, 십일국의 천재 육형을 꺾은 전적까지 있다.

예컨대 제7서열: 육형.

평소에는 이름이 잘 드러나지 않고 펫마다 기본 종족도 그리 높지 않지만, 천재 고고학자로서 신화 유적에서 거대한 기연을 얻은 적이 있으며, 일부 펫은 신화 전승을 받아 최강이라 할 만한 초월급 스킬 ‘신화부활’을 익혀, 펫이 손쉽게 등급을 뛰어넘어 싸울 수 있게 한다.

예컨대 제11서열: 추운, 추 천왕.

현 대사전의 천왕으로서, 행운의 숫자 11을 거머쥐었다.

그 밖에 22위인 작년 전국 개인 우승자 고헌은 전면에 나선 인물 중 나이 21세로 가장 어리고, 29위인 해군 준장 소금 역시 커다란 화제 인물이다.

지금 이 순위는 지난 전적과 현재 상황만을 기준으로 상위 100위까지만 매긴 것인데, 그중 상위권 선수들에게는 한 가지 공통점이 있다. 바로 패주급 생명과 싸워본 적이 있다는 점이다!

시 모 씨도 인터넷으로 신청했지만, 신연성 전적이 포함됐는지는 알 수 없었다. 다만 패주급 생명과 겨뤄본 적이 없기에 순위는…… 그리 높지 않은 듯했다.