« Si possible, emmène aussi les Bêtes Dévoreuses-de-Fer que j'ai transférées au-dehors.

« Et puis, la race céleste ne semble pas encore éteinte. Avec ces bêtes et ces éclats de céleste, prends garde à elle en chemin. À l'instant, j'ai perçu que tu avais un compagnon de rang totem — sans doute le dieu tutélaire de Donghuang ? Avec son aide, vous n'aurez pas trop à vous inquiéter.

Le visage de Shi Jin s'éclaira : ainsi donc, il y avait bel et bien des matériaux d'évolution des Bêtes Dévoreuses-de-Fer !!!

« Attendez, vénérable Ji, que voulez-vous dire par les derniers instants de votre vie ? » demanda Shi Shuo, interdit.

Ji Li sourit : « Ce général de la race céleste peut à tout moment briser le sceau et renaître en ce monde ; je ne puis le laisser s'échapper.

« Tandis qu'il forcera le sceau, sa force s'épuisera sans cesse.

« Au moment où il l'aura brisé, quand il sera le plus faible, je tenterai de faire sauter tout le site scellé. La légende dit que la puissance dégagée par une telle explosion peut l'anéantir à jamais.

« C'est pour cela que j'ai choisi de devenir l'esprit de ce site scellé. Ne t'inquiète pas pour moi : je suis déjà morte depuis longtemps. Pouvoir venger mes compagnons au dernier instant et entendre de ta bouche une si bonne nouvelle, je n'ai plus de regret.

Shi Zhuo entrouvrit la bouche : « Attendez, vénérable Ji. Si vous ne faites pas sauter les ruines, ne pouvez-vous pas survivre et demeurer sous la forme de l'esprit du site ?

— Hein ?

— Où veux-tu en venir ? demanda Ji Li.

— Je veux dire : qu'il brise le sceau, ce général de la race céleste, qu'il le brise donc ! Ne nous en occupons plus. Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. Une fois qu'il sera sorti, nous le tuerons par d'autres moyens, voilà tout — inutile de sacrifier votre personne et ces ruines.

Une éleveuse légendaire de Bêtes Dévoreuses-de-Fer, plus un site légendaire ! Quel gâchis de le faire sauter !!!

Si elle n'en voulait plus, elle n'avait qu'à lui en faire cadeau.

Même privé de sa fonction de sceau, cela restait tout de même un site légendaire de l'Antiquité…

Ji Li secoua la tête : « Une fois le sceau brisé, il s'emploiera sûrement à détruire ces ruines de l'intérieur. Il n'a pas le pouvoir de les anéantir, mais moi, esprit de ce site, je ne pourrai échapper à ses coups.

« Et quand bien même tu pourrais m'emmener, ce général de la race céleste n'est pas si facile à tuer.

« Puisque tu connais le céleste, tu dois savoir sa force terrifiante. Ces êtres célestes sont des totems à qui l'on a accordé cette puissance, et ils maîtrisent eux aussi cette terrible énergie des ténèbres. Même si l'on peut les vaincre, leur auto-destruction effroyable à l'instant de mourir est un danger absolument mortel.

« Même un totem de premier rang ne consentirait pas à affronter un simple totem céleste investi par le céleste.

« Aussi, pour réduire les pertes, et pour l'empêcher de se venger du monde extérieur et de Donghuang une fois échappé, c'est moi qui lui ferai mes adieux : c'est le meilleur choix. » Ji Li ajouta : « S'il recouvrait sa pleine puissance, ce serait une catastrophe absolue pour le royaume de Donghuang.

— Il y a une solution, dit Shi Li. Des renforts ne devraient pas tarder, peut-être même porteurs d'armes interdites. Avec une arme interdite, abattre ce général de la race céleste ne coûterait pas de trop lourdes pertes.

— Une arme interdite ? » Ji Li resta un instant figée. « Qu'est-ce que c'est ? — Une arme d'une puissance de destruction inouïe, capable d'anéantir en un éclair un totem ordinaire, un totem de premier rang, voire un demi-dieu totémique. C'est grâce à elle que le royaume de Donghuang a pu mettre fin aux troubles de la guerre totémique.

« Donghuang aujourd'hui est extrêmement puissant.

« Lors des derniers troubles de la guerre totémique, l'alliance humaine des Sept Nations a fait usage d'armes interdites et anéanti un demi-dieu de rang vénérable. Ainsi les troubles prirent-ils fin, non seulement en Orient, mais dans le monde entier.

« Aussi, il suffit d'attendre l'arrivée de cette arme : vous n'aurez nul besoin de craindre que ce général de la race céleste cause de grands ravages. À ma connaissance, le pays devrait posséder des armes interdites de type purification ; neutraliser une radiation de ce niveau ne sera pas difficile.

« Alors, quand le général de la race céleste brisera le sceau, vous évacuerez avec les ruines, et nous confierons ce général au Donghuang d'aujourd'hui ! »

Shi Qi regarda la radiation qui baignait la terre. D'un tel niveau, elle devait être bien loin d'égaler celle du céleste — tout au plus surpassait-elle un peu ce totem au dragon venimeux. Nul besoin de s'inquiéter.

Pas besoin d'exposer au danger le Chat Bijou et la Déesse Papillon : il suffisait d'attendre l'arme !

Si elle avait pu, elle n'aurait pas voulu non plus que cette ancienne, si semblable à sa camarade Ombre-Féline, se sacrifie.

« Il existe encore des choses pareilles ? » Ji Li eut une expression de stupeur.

« Oui. Il ne faudra sans doute pas longtemps avant que les renforts n'arrivent. Même s'ils ne transportent pas d'armes interdites sur eux, le temps d'un aller-retour pour en chercher ne devrait pas être long : deux jours suffiront largement », dit Shi Li.

Ji Li eut soudain le sentiment que ce futur de deux mille ans lui était prodigieusement étranger.

Une arme interdite capable d'anéantir trois demi-divinités ?

Dans quel genre de monde le Donghuang d'après deux mille ans avait-il donc évolué ?

Les paroles de Jue faisaient vibrer quelque chose en elle ; si elle pouvait ne pas mourir, elle aussi désirait aller voir le Panda de Fer d'aujourd'hui, et ce qu'était devenu le Donghuang actuel.

« Aouh !!! » À côté, Onze se désolait au plus haut point.

Elle s'en voulait d'être si faible ; sinon, comme elle aurait aimé être celle qui viendrait à bout de ce général de la race Yǔn, et même du Bouc Noir qui se trouvait dehors.

« S'il en va vraiment comme tu le dis… », fit Ji Li.

Shi Yan reprit : « Il n'y aura absolument aucun problème. À l'heure actuelle, l'ancien royaume du Donghuang a même reformé une légion de Pandas de Fer, dont l'élevage est confié à une éleveuse ; elle a obtenu d'une ancienne, Chongxuan, une partie des méthodes d'élevage des Pandas de Fer. Quand vous la rencontrerez, vous serez sûrement stupéfaite. »

C'était là une puissante éleveuse qui, deux ans plus tôt, avait formé des Pandas de Fer pour l'empereur Wu, et que l'on soupçonnait d'être l'ancêtre de sœur Xiong Qi. Shi Jin estimait que si les deux femmes venaient à se rencontrer, sœur Xiong Qi pourrait bien prendre son essor — le mieux serait même qu'elle la prenne pour maître !

Il ne fallait pas la laisser attenter à ses jours.

Ji Li écoutait les paroles de Shi Ying en souriant légèrement, quand soudain, dans un « boum » retentissant, une formidable énergie de ténèbres jaillit au loin.

Tout l'espace scellé se mit à gronder et à trembler.

Les radiations qui saturaient l'espace des ruines redoublèrent d'intensité.

Devant ce spectacle, Ji Li secoua la tête en souriant, le visage chargé de regret : « Merci. Mais il est peut-être déjà trop tard. »

« Il va bientôt se libérer du sceau ; dans deux minutes sans doute, ce ne sera plus possible. Voici la pierre de ruine qui renferme les ressources d'évolution du Panda de Fer. Je vais vous téléporter hors d'ici ; lui, je m'en chargerai. »

« Il ne faut lui laisser aucune chance de s'échapper. J'ignore si Yǔn Kuang a été totalement anéanti par Sa Majesté l'empereur Wu ; or Yǔn Kuang possède la capacité de ressusciter, et la force que portent ces êtres de la race Yǔn constitue pour lui un excellent terreau de résurrection. Tu comprends, n'est-ce pas ? »

« J'ai une raison de ne le laisser en aucun cas s'échapper d'ici », déclara Ji Li.

Une pierre de ruine apparut dans la main de Shi Jin, dont l'expression changea brusquement : si vite ?