» Hum ! « Tang Yun laissa échapper un reniflement et fusilla Shen Yushu d'un regard féroce. Au fond d'elle-même, pourtant, son esprit n'était que désordre : elle ne savait plus si elle devait croire aux paroles de Shen Yushu, mais son instinct lui soufflait de ne point s'y fier.

Si Wei Zhao avait réellement eu quelque chose avec elles, Tang Yun ne croyait pas qu'il le lui aurait caché ! Pourquoi Wei Zhao lui aurait-il dissimulé la chose ? S'il avait une fiancée, eh bien soit, il n'avait qu'à le lui dire ; elle s'effacerait sans bruit, sans qu'il fût besoin de l'apprendre par la bouche d'une autre.

Pourtant, sur les photos du téléphone de Shen Yushu, c'était bien la voiture de Wei Zhao ; et cette Coccinelle jaune, Tang Yun la lui avait vue conduire ! La première fois que Wei Zhao était venu chez elle, il conduisait justement cette Coccinelle — comment Wei Zhao aurait-il pu l'ignorer ?

Quant à cette Audi 5, Tang Yun l'avait vue elle aussi, au marché nocturne, là même où Wei Zhao s'était tenu auprès de la voiture.

En vérité, Shen Yushu ne savait pas non plus ce que des amants peuvent bien faire d'autre une fois au lit ; elle ne pouvait tout de même pas prétendre qu'ils avaient déjà un enfant ! Ce serait trop énorme : si Tang Yun lui demandait où était cet enfant, que répondrait-elle ?

Aussi Tang Yun se tut-elle, le regard fixe ; Shen Yushu se tut à son tour, le regard également fixe.

Toutes se dévisageaient avec des airs de fauves, mais plus personne ne soufflait mot ; sur le moment, difficile de dire qui avait le dessus ! Encore que le camp de Shen Yushu et de Gu Mengyao parût le plus fort, en réalité elles n'avaient pas la conscience tranquille ! Après tout, Shen Yushu venait de débiter tout cela à la volée, au hasard.

Le gros Lai, dès que les trois jeunes femmes avaient commencé à s'affronter, s'était réfugié à bonne distance ! Il n'avait aucune envie d'être réquisitionné de force, car ni l'un ni l'autre des deux camps n'était bon à provoquer ! Que Tang Yun fût la grande sœur, le gros Lai le savait ! Mais Gu Mengyao et Shen Yushu parlaient avec tant d'assurance, et Shen Yushu avait produit tant de preuves, que le gros Lai comprenait que Wei Zhao avait sûrement une relation avec elles.

Aussi le meilleur parti était-il, à cet instant, de rester caché sans prendre fait et cause pour quiconque : voilà qui était le plus sage. Voyant qu'elles avaient cessé de se disputer et signé la trêve, le gros Lai s'approcha et dit : » Bon, peu importe laquelle d'entre vous est la femme légitime de Wei Zhao : du moment que vous êtes les femmes du patron, vous êtes toutes des grandes sœurs ! «

Gu Mengyao faillit demander, d'instinct : qui est la grande sœur ? Mais elle se rappela aussitôt qu'elle était encore en guerre avec Tang Yun, aussi accepta-t-elle sans broncher, et même avec un certain plaisir, ce titre de grande sœur.

Voyant que Gu Mengyao et Shen Yushu se taisaient, Tang Yun releva la tête et garda elle aussi le silence.

» Grandes sœurs, ne feriez-vous pas mieux de calmer d'abord votre colère ? Le patron est en train de soigner ses blessures, il a besoin de calme ; si vous vous disputez de la sorte et que le patron vienne à faire une déviation de son qi, que ferions-nous alors ? « dit prudemment le gros Lai.

» Ah ! « Tang Yun sursauta, et Gu Mengyao avec Shen Yushu sursautèrent tout autant ! Tout à l'heure, la tête leur avait tourné, elles n'avaient pas pensé à tout cela ; maintenant que le gros Lai le leur rappelait, elles revenaient à la raison : Wei Zhao était encore étendu là-dedans, à quoi bon se disputer pour des choses aussi vaines ?

Nul ne savait si c'était l'effet des paroles du gros Lai, ou bien que, de part et d'autre, elles ne trouvaient plus rien à se dire ; toujours est-il que le salon retrouva un calme provisoire.

Le salon s'était divisé en deux camps : d'un côté Gu Mengyao et Shen Yushu, qui s'étaient écartées dans un coin et chuchotaient on ne sait quoi.

» Xiaoshu, comment as-tu pu dire tout à l'heure des choses aussi obscènes ? Et en plus, ‹ à trois › ? Tu as trop lu de mauvais livres, ma parole ! « la réprimanda Gu Mengyao à voix basse.

» Oh, sœur Yaoyao, tu sais donc aussi ce que veut dire ‹ à trois › ? Alors toi aussi, tu as lu de mauvais livres ! « rétorqua Shen Yushu d'un air parfaitement détaché.

» Ne change pas de sujet ! « Gu Mengyao lança un regard noir à Shen Yushu : » Tout à l'heure, ce que nous avons fait... ce n'était peut-être pas très bien, si ? «

» Qu'est-ce que cela a de mal ? Frère Chewing-gum appartient à sœur Yaoyao depuis le début ; qui lui a demandé d'aller batifoler à droite et à gauche ? « Shen Yushu ne voyait pas la moindre inconvenance dans sa propre conduite.

» Ah... « Gu Mengyao laissa échapper un léger soupir. En vérité, elle ne savait pas non plus si ce qu'elles venaient de faire était bien ou mal ; c'était comme un mouvement d'instinct, et en même temps comme si on l'y avait poussée.

De l'autre côté, Liu Xinwen avait tiré Tang Yun à l'écart ; à plusieurs reprises, elle avait voulu parler, mais s'était retenue. Après tout, le moment était mal choisi pour l'interroger sur ses relations avec Wei Zhao : on ne savait pas encore comment allait Wei Zhao, Tang Yun se rongeait d'inquiétude — comment aurait-elle eu la tête à ces choses ?

La guerre qu'elle venait de livrer à Shen Yushu n'avait été qu'une affaire de dignité ; et à cet instant, de toute évidence, Tang Yun n'avait pas le cœur à s'occuper d'autre chose.

Voyant que tout le monde se tenait debout devant la porte de la chambre de Wei Zhao, et que cela ne pouvait durer, le gros Lai apporta, avec l'aide de sa femme, quatre canapés pour qu'elles puissent s'asseoir.

Les minutes s'égrenaient, et de la chambre où se trouvait Wei Zhao ne venait pas le moindre bruit. Tang Yun brûlait d'aller voir, mais craignait de déranger Wei Zhao ; Gu Mengyao nourrissait les mêmes pensées.

» Sœur Yaoyao, j'ai faim. « Shen Yushu entendit son estomac gronder ; elle avait envie de manger.

» Prends ton mal en patience ; quand Wei Zhao se réveillera, nous rentrerons toutes les trois à la maison pour manger ! « En disant cela, Gu Mengyao ne savait pas elle-même quel démon la poussait, mais elle haussa délibérément la voix, assez fort pour que Tang Yun l'entende.

» D'accord, mais je veux que ce soit frère Chewing-gum qui cuisine, c'est lui qui fait les meilleurs plats ! « renchérit Shen Yushu, en parfaite intelligence avec Gu Mengyao.

» Ne nous prépare-t-il pas le petit-déjeuner tous les jours ? Aujourd'hui, il est blessé, alors ce ne sera pas la peine. « lança Gu Mengyao d'un ton fanfaron. Elle s'aperçut alors... depuis quand était-elle devenue aussi vaniteuse ? Autrefois, elle n'aimait guère se vanter, lui semblait-il.

En écoutant les deux jeunes filles, Tang Yun sentit monter en elle une vive indignation : de quel droit leur faisait-il donc la cuisine, à ces deux-là ? Elle ne put se retenir de dire : » Liu Xinwen, tu n'as jamais goûté les ailes de poulet grillées que prépare Wei Zhao, n'est-ce pas ? C'est délicieux, et il m'en a même donné la recette ! Les grillades que l'on fait chez moi, aujourd'hui, c'est la recette de Wei Zhao ! Au fait, il m'a aussi cuisiné de la chair de requin — tu y as goûté toi aussi, non ? «

Liu Xinwen soupira : Yunyun, toi aussi, te voilà à jalouser et à te disputer pour un homme ! Toi, l'enfant chérie du ciel, la plus belle de nous trois... mais quand on regardait Gu Mengyao et Shen Yushu, laquelle n'était pas belle ?

» De la chair de requin ? Nous en avons mangé aussi ; ce requin, c'est même frère Chewing-gum et moi qui l'avons attrapé ! « enchaîna Shen Yushu.

» Hum ! « Tang Yun eut un reniflement peu convaincu.