「ふん！」唐韻は鼻を鳴らし、剣呑な目つきで沈雨舒を睨みつけた。実のところ、唐韻の心の中はひどく乱れていた。沈雨舒の言葉を信じるべきかどうか、自分でも分からなかった。だが直感的には、唐韻は沈雨舒の話をそれほど信じてはいなかった。

もし衛昭が本当に彼女たちと何かあるのなら、唐韻は衛昭が自分に話さないはずがないと思った。衛昭が自分に隠してどうする？婚約者がいるならいればいい。一言自分に言ってくれれば、黙って身を引くだけだ。他人の口を借りて自分に知らせる必要などない。

とはいえ、沈雨舒の携帯の中の写真には、確かに衛昭の車が写っていた。しかもあの黄色いビートルは、唐韻も衛昭が運転しているのを見たことがある。衛昭が初めて自分の家に来たとき、運転していたのはこのビートルだった。衛昭が知らないはずがないではないか？

そしてあのアウディ5も、唐韻は見たことがある。夜市街で、衛昭が車のそばに立っていたのだ。

実を言えば、沈雨舒も愛し合う男女が床を共にした後、他に何ができるのか知らなかった。まさか子供までいると言うわけにもいかない。それはあまりに荒唐無稽だ。唐韻に子供はどこにいるのかと聞かれたら、何と答えればいい？

だから唐韻が黙り込み、目を睨んだまま黙っていると、沈雨舒も黙り込み、同じように睨み合っていた。

何人かが虎視眈々と睨み合っていたが、誰もそれ以上何も言わなくなった。一瞬、どちらが優勢なのかも分からなくなった。沈雨舒と顧夢瑤の側が少し強いように見えるが、実際には彼女たちも内心ひどく気が咎めていた。何しろ先ほどの言葉は、すべて沈雨舒が口から出まかせに言ったでたらめだったのだから。

賴の胖子は、三人の女が戦いを始めた途端、とっくに遠くへ逃げていた。彼は徴用されるのはごめんだった。二組のどちらも、気軽に手を出せる相手ではないからだ。唐韻が大嫂であることは、賴の胖子も知っている。だが顧夢瑤と沈雨舒の二人が、あれほど固く誓い合って言い、沈雨舒がそれだけ多くの証拠まで挙げたとなれば、賴の胖子には、衛昭が彼女たちと関係があるに違いないと分かった。

だからこのとき、最良の方法は身を隠し、どちらにも加担しないことだった。それこそが最も賢明な選択だ。彼女たちが口論をやめ、停戦したのを見て、賴の胖子はようやく歩み寄り、言った。「よしよし、お前さんたちのうち誰が衛昭の本妻であろうと、とにかく一番上の女だ。ならば皆、大嫂だ！」

顧夢瑤はとっさに、誰が大嫂だ？と言いかけたが、すぐに自分が今なお唐韻と戦っている最中だと気づき、それならばと、さりげなく大嫂という呼び名をありがたく受け入れた。

唐韻は顧夢瑤と沈雨舒が何も言わないのを見て、自分も顎を上げ、黙っていた。

「大嫂の方々、まずは怒りを鎮めていただけませんか？領頭は今、傷の治療中で、静かにする必要があるのです。あなた方がこうして言い争えば、万が一領頭が魔に取り憑かれたらどうするのですか？」賴の胖子は慎重に言った。

「あっ！」唐韻は驚いた。顧夢瑤も沈雨舒も驚いた。先ほどは頭に血が上って、そこまで考えが及ばなかった。このとき賴の胖子に言われて、彼女たちはようやく気づいた。衛昭はまだ中に横たわっているではないか。こんな無意味なことで争って何になる？

賴の胖子の言葉が効いたのか、それとも互いにこれ以上何を言えばいいか分からなくなったのか、ともかく居間はしばらく静かになった。

居間は二組に分かれた。一組は顧夢瑤と沈雨舒で、二人はすでに隅へ退き、何やらひそひそと話し込んでいた。

「小舒、さっき、どうしてあんな色っぽいことを言えるの？しかも三批だなんて？悪い本を読みすぎたんじゃないの？」顧夢瑤は小声で叱った。

「あら、瑤瑤姉さん、あなたも三批の意味を知ってるの？じゃああなたも悪い本を読んだのね！」沈雨舒はまるで気にした様子もなく言った。

「話をそらさないで！」顧夢瑤は沈雨舒を睨んだ。「さっき、私たちがあんなことをしたのは、あまり良くなかったんじゃない？」

「何が良くないの？箭牌兄さんはもともと瑤瑤姉さんのものよ。誰が彼を外で花を摘ませたっていうの？」沈雨舒は自分のやり方に少しも問題があるとは思っていなかった。

「はあ！」顧夢瑤は小さくため息をついた。実のところ、彼女にも先ほどのやり方が正しかったのか間違っていたのか分からなかった。本能から出たことのようでもあり、追い詰められてのことのようでもあった。

一方、唐韻は劉欣雯に脇へ引っ張られていた。劉欣雯は何度か口を開きかけたが、また言い淀んだ。何しろこのとき、唐韻と衛昭の関係を尋ねるのは良くない。衛昭がどうなっているかも分からず、唐韻が心配しているときに、そんなことを話す気などあるはずがない。

先ほどの沈雨舒との戦いも、彼女の尊厳を守るためのものにすぎなかった。そして今、唐韻に明らかに他のことを構っている余裕はなかった。

賴の胖子は、皆が衛昭の部屋の戸口に立っているのを見て、これではいけないと思い、妻と一緒にソファを四つ運んできて、まず座らせた。

時間が一秒一秒と過ぎていったが、衛昭のいる部屋からは少しの物音もなかった。唐韻は見に行きたかったが、衛昭の邪魔をするのが怖かった。顧夢瑤も同じ思いだった。

「瑤瑤姉さん、お腹すいた。」沈雨舒は自分の腹がぐうぐう鳴るのを聞いて、何か食べたくなった。

「ちょっと我慢して。衛昭が目を覚ましたら、私たち三人で一緒に家に帰って食べましょう！」そう言うとき、顧夢瑤は自分でもどういう心理からか、わざと大きな声を出し、唐韻の側にも聞こえるようにした。

「うん、でも箭牌兄さんが作ったのが食べたいの。彼の作るのは美味しいんだから！」沈雨舒も顧夢瑤に合わせて言った。

「彼は毎日私たちに朝ごはんを作ってくれてるじゃない？今日は怪我をしたから、もういいのよ。」顧夢瑤もこれ見よがしに言った。顧夢瑤は気づいた。自分はいつからこんなに見栄っ張りになったのだろう？以前はこんなに自慢するのは好きではなかったはずなのに。

唐韻は二人の言葉を聞いて、心中ひどく不服だった。どうしてあなたたち二人にご飯を作ってあげるのよ？そこで思わず言った。「劉欣雯、あなた、衛昭が作った焼き手羽先を食べたことないでしょ？すごく美味しいのよ。しかも私にレシピまでくれたの！うちの今のバーベキューは衛昭がくれたレシピなのよ！そうそう、彼は私に鮫の肉まで作ってくれたの。あなたも食べたことあるでしょ？」

劉欣雯はため息をついた。韻韻、あなたまで焼き餅を焼き始めたのね！あなたは天の寵児、私たち三人の中で一番美しいのに……だが振り返って顧夢瑤と沈雨舒を見れば、どちらが美しくないというのか？

「鮫の肉なら、私たちも食べたわよ。あの鮫は私と箭牌兄さんが一緒に捕まえたんだから！」沈雨舒が口を挟んだ。

「ふん！」唐韻はあまり信じられず、鼻を鳴らした。

とはいえ、二人が話題を食べ物に移したことで、唐韻も少し腹が減ってきた。劉欣雯も腹が減っていた。賴の胖子は気が利いていて、歩み寄って言った。「大嫂の方々、皆さんお腹が空いたでしょう？妻に何か食べるものを作らせますよ。領頭のことが心配でも、体を壊してはいけません。そうなれば領頭が心を痛めますから。」

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