»Bon, première chose : il s'agit de toi !« Gu Pengzhan n'y alla pas par quatre chemins : »Aujourd'hui, Li Cihua est venu me voir ; à mots couverts, il s'enquérait de tes blessures et de tes origines. Je n'ai rien dit, mais je ne sais pas s'il a deviné quelque chose à travers mes réponses évasives. À mon avis, Zhao Qibing ne va pas en rester là cette fois ; il voudra sûrement s'en prendre à toi. Tiens-toi prêt !«

»Il s'enquiert de moi ?« Wei Zhao sourit légèrement. »Peu importe, qu'il s'enquière donc. S'ils veulent s'en prendre à moi, ils n'ont qu'à venir me trouver !«

Envers les hommes qui entouraient Zhao Qibing, Wei Zhao éprouvait une certaine appréhension, mais on ne pouvait vraiment pas dire qu'il en avait peur ! Cette fois, s'il avait été grièvement blessé dans l'affrontement, il disposait de l'espace d'entraînement du pendentif de jade ! Wei Zhao ne croyait pas que ce vieux Zhu possédât un talisman du même genre ; même en absorbant force trésors célestes et terrestres, il ne pourrait pas se rétablir avant un an ou dix-huit mois, comme l'avait dit le vieux Jiao !

Aussi Wei Zhao ne craignait-il nullement les représailles de Zhao Qibing : envoie donc autant d'hommes de valeur que tu voudras ; après nous être battus jusqu'à ce que nous soyons tous deux à bout, je m'enfuis ! Je reviens, le lendemain je suis remis, et je repars attaquer tes meilleurs hommes ! Je refuse de croire que tes experts soient inépuisables ; quand ils seront tous cloués au lit, je voudrais bien voir si tu trouveras encore de quoi te réjouir !

Avec l'espace du pendentif de jade, tant qu'il ne tombait pas sur un adversaire d'exception, Wei Zhao pouvait agir en toute impunité !

»Quoi qu'il en soit, tu dois rester prudent.« En entendant Wei Zhao parler ainsi, Gu Pengzhan comprit qu'il avait quelques atouts en main, et s'inquiéta moins qu'auparavant. »Je ne voudrais pas qu'il t'arrive malheur.«

»Rassurez-vous, oncle Chu : si je ne peux pas gagner, je sais encore fuir…« Wei Zhao ne voyait rien de honteux à s'enfuir quand on ne peut pas vaincre. Qu'y avait-il là de honteux ? S'obstiner à se battre quand on ne peut pas gagner, voilà ce qui serait de la folie !

»Alors je suis rassuré.« Gu Pengzhan hocha la tête et poursuivit : »Deuxième chose : je voudrais que tu m'aides à tirer au clair pourquoi Yaoyao a suivi Zhong Yongliang jusqu'à ce mont des Deux Hirondelles. Tout s'est passé un peu vite, je ne l'ai pas questionnée ; je comptais le faire hier, mais hier tu as eu cet accident, alors je n'ai pas voulu revenir sur ces choses désagréables. Je te prie donc de te renseigner pour moi…«

»Là, franchement, je n'en sais rien.« Wei Zhao dit : »Je vais trouver un moment pour me renseigner, et je vous rappellerai ?«

»Rien ne presse, inutile de te renseigner exprès ; tu le feras à l'occasion.« Gu Pengzhan ne voulait pas trop s'immiscer dans la vie privée de sa fille : après tout, elle avait grandi, et elle n'était pas si facile à duper ; si elle avait suivi Zhong Yongliang dans la montagne, c'était sans doute pour une raison.

»Entendu, je trouverai l'occasion de poser la question.« Wei Zhao hocha la tête ; lui aussi trouvait qu'aborder ce sujet avec Gu Mengyao de but en blanc serait déplacé.

Après avoir franchi le péage de l'autoroute, Chen Yutian, qui ne se résignait toujours pas, composa le numéro de Qiu Lingshan.

Mais le ton de Qiu Lingshan fut glacial : »Chen Yutian ? Tu es rentré ? Qu'y a-t-il ?«

Qiu Lingshan avait enregistré ce numéro dans son téléphone la veille, mais de toute évidence, envers Chen Yutian, elle n'agissait que par simple amitié.

»Rien, juste pour te dire que je suis rentré.« Devant Qiu Lingshan, Chen Yutian éprouvait toujours une sensation d'oppression ; l'ascendant de la jeune femme le mettait mal à l'aise, sans pour autant lui inspirer la moindre velléité de révolte.

»Oh, je vois.« Qiu Lingshan dit d'un ton neutre : »Autre chose ? Si tu n'as rien d'autre, je raccroche.«

»Vraiment pas libre ce soir ?« Chen Yutian hésita, puis demanda.

»Non, je suis très occupée. Je raccroche !« Sans laisser à Chen Yutian le temps de parler, Qiu Lingshan coupa la communication.

Chen Yutian rangea son téléphone avec un sourire d'auto-dérision, puis appela An Jianwen : »Deuxième, où es-tu ?«

»Taizao et moi sommes déjà arrivés au Grand Hôtel Étoile Scintillante, salle VIP numéro un, au cinquième étage ! Ce soir, Xiaoshu et Yaoyao viendront aussi.« An Jianwen dit en riant.

»Bien, j'arrive dans un instant.« Chen Yutian soupira. An Jianwen se servait bel et bien de lui comme prétexte pour approcher Gu Mengyao ; comment Chen Yutian aurait-il pu l'ignorer ?

Seulement, il semblait que les prétendants de sa sœur fussent un peu rares… Auparavant, Chen Yutian craignait que quelqu'un ne vînt harceler sa sœur et perturber ses études ; mais maintenant qu'elle avait dix-huit ans et qu'elle entrerait bientôt à l'université, qu'aucun garçon ne la courtisât n'était-il pas un peu anormal ?

Pourtant, en songeant au caractère de sa sœur, Chen Yutian en avait des sueurs froides : avec un tempérament pareil, peu d'hommes devaient pouvoir s'entendre avec elle, non ? Toute la journée à jouer des tours aux gens, ou bien à faire l'idiote… Ce Wu Xiaocan n'avait été séduit que par l'apparence de Shen Yushu ; s'il avait connu son caractère, il n'aurait sans doute pas osé s'y frotter si facilement !

Si l'on ramenait Shen Yushu à la maison, encore fallait-il que sa sœur l'aimât ; sinon, le malheureux serait probablement tourmenté jusqu'à la mort.

Après réflexion, Chen Yutian appela Shen Yushu.

»Xiaoshu, où es-tu ? Tu as pensé à ton grand frère ?« Chen Yutian soupira. Pendant plus d'un an passé à la frontière, il n'était pas rentré une seule fois à Songshan, et il ignorait comment allait sa sœur ! Autrefois, quand il vivait à Songshan, il était le protecteur de sa sœur ; qui sait si Shen Yushu s'appuyait encore sur lui comme avant…

»Oh, je suis sur le point de partir avec sœur Yaoyao !« Shen Yushu venait de sortir lorsqu'elle reçut l'appel de son frère : »Avant, oui ; maintenant, plus trop. J'ai un frère Bouclier, je n'ai plus besoin de penser à toi !«

»Un frère Bouclier ?« Chen Yutian resta interdit. »Qui est ce frère Bouclier ?«

»Oh, c'est le suiveur et le garde rapproché de sœur Yaoyao !« Shen Yushu en voulait à son frère d'être parti s'entraîner spécialement, et même d'aller faire ses classes à la frontière, pour une femme ; aussi gardait-elle rancune de l'attitude de Chen Yutian, et puisqu'elle pouvait le piquer au vif, elle ne s'en privait pas.

Qu'avait donc cette vieille renarde de Qiu Lingshan de si attirant ? Elle avait tourné la tête de son frère, et elle ne voulait même pas de lui ; Shen Yushu en avait honte pour lui ! Regardez plutôt comme le frère Bouclier était formidable : il tenait Qiu Lingshan bien en main, et si elle lui disait d'aller à l'est, elle n'osait pas aller à l'ouest ! Comparé à lui, le frère Bouclier était bien plus impressionnant !

»Hein ?« Chen Yutian en grinçait des dents de rage. D'où sortait donc ce suiveur tombé de nulle part, qui lui volait la vedette ? Sa sœur l'avait toujours admiré, et c'était à lui qu'elle pensait en premier dès qu'elle avait un ennui ; comment se faisait-il que ce fût maintenant le frère Bouclier ?

Chen Yutian était déjà assez humilié de n'avoir pas réussi à faire sortir Qiu Lingshan ; fallait-il en plus qu'apparût un frère Bouclier pour lui ravir la place qu'il occupait dans le cœur de sa sœur ? Comment n'aurait-il pas bouilli de colère ? Chen Yutian aurait voulu gifler ce frère Bouclier d'un revers de main et l'envoyer valser !

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