« Bien, directeur Wang, cette affaire, je vous la confie : c'est vous qui communiquerez avec les parents d'élèves. Surtout, veillez à ne pas envenimer les tensions et, autant que possible, à préserver la réputation de l'école ! » Ding Binggong donna ces instructions à Wang Zhifeng.

« Entendu, monsieur le directeur, je m'en occupe tout de suite ! » Wang Zhifeng acquiesça d'un signe de tête, puis se mit à téléphoner aux gens de l'école pour dresser l'inventaire des dossiers des élèves plongés dans le coma...

Rapidement, les parents avertis se précipitèrent à l'hôpital ; devant la salle des urgences, ce fut bientôt une cohue indescriptible. Certains s'enquéraient encore de l'état de leur enfant avec calme, mais d'autres se mirent à vociférer dès leur arrivée : « Qu'est-il arrivé à mon enfant ? Quand on l'a confié à votre école, il allait parfaitement bien ! Comment se fait-il qu'il soit dans le coma ? Qu'est-ce que vous lui avez fait ? »

« S'il arrive quoi que ce soit à mon enfant, je démolis votre école ! »

« Qui est le directeur ? Comment dirigez-vous cette école ? Mon enfant y est allé, et le voilà dans le coma ? »

« Calmez-vous, je vous en prie ! Ici, c'est un hôpital, et vos enfants sont dans la salle des urgences. Si vous continuez à crier de la sorte, comment les médecins pourront-ils travailler ? » dirent Ding Binggong et Wang Zhifeng en regardant, impuissants, ces parents déchaînés.

« Vous savez au moins que nos enfants sont aux urgences ? Et c'est ainsi que vous faites votre métier de directeur ? Des élèves sombrent dans le coma dans votre école, et vous, qu'est-ce que vous en pensez ? À quoi servez-vous donc ? » Une femme d'âge mûr pointa Ding Binggong du doigt et se mit à l'invectiver.

« C'est cela, nos enfants ont-ils subi un traitement injuste ? Les a-t-on punis corporellement, et c'est pour cela qu'ils sont dans le coma ? Nous voulons la vérité ! » renchérit un autre parent en criant.

« La vérité ! La vérité ! La vérité ! Nous voulons la vérité ! » Les autres parents se mirent à scander à leur tour ; après tout, s'il fallait faire du tapage, autant le faire tous ensemble, et pour leurs enfants, ces parents ne craignaient pas d'aller jusqu'au bout face à l'école.

Gu Pengzhan fronça les sourcils ; voyant que la situation s'envenimait, il dut s'avancer en personne et, d'un geste, invita au calme ces parents qui s'échauffaient en s'interpellant les uns les autres : « Un peu de silence, s'il vous plaît, écoutez-moi deux mots. Je suis Gu Pengzhan, président du groupe Pengzhan... »

« Ah, c'est vous le président ? Et vous voulez qu'on se calme ? Comment pourrions-nous rester calmes ? Ce n'est pas votre enfant qui est là-dedans, alors forcément, vous n'êtes pas pressé ! » Avant que Gu Pengzhan n'ait achevé sa phrase, la femme d'âge mûr l'avait interrompu.

« C'est bien vrai, cela : vous, un président, vous êtes quelqu'un de précieux, vos enfants sont des princesses et des petits messieurs, tandis que les nôtres ne valent rien — il suffit qu'ils aillent à l'école pour s'évanouir ! » lança un autre parent d'un ton goguenard.

« Je suis certes le président du groupe Pengzhan et administrateur de cette école, mais mon cœur est en réalité tout comme le vôtre : je me fais du souci et je prie pour les enfants qui sont là-dedans ! » dit Gu Pengzhan. « Ce que nous devons faire, en tant que parents, c'est attendre ici le verdict des médecins, et non faire un vacarme pareil : cela ne sera d'aucun secours aux enfants ! »

« Vous en parlez à votre aise, vous ! Ce n'est pas votre enfant, alors vous n'êtes pas pressé, n'est-ce pas ? » La femme d'âge mûr était de toute évidence une forte tête, et c'était elle qui avait les mots les plus acérés : « Vous vous inquiétez ? Vous vous inquiétez surtout que la réputation de votre école en prenne un coup, oui ! »

« C'est cela, c'est la réputation de l'école qui vous préoccupe ! » approuvèrent d'autres parents.

« Vous vous méprenez : je viens de le dire, je suis exactement comme vous, et si je me tiens ici, c'est aussi en tant que parent ! » Gu Pengzhan secoua la tête. « Car ma fille, Gu Mengyao, compte elle aussi parmi les élèves dans le coma ! Moi aussi, je m'inquiète pour ma fille ! Quant à ces histoires de punitions corporelles et autres, ce sont de pures sornettes : croyez-vous que si le directeur Ding Binggong avait puni ma fille de la sorte, il serait encore là à vous parler ? Il y a longtemps que je l'aurais renvoyé chez lui ! »

Les paroles de Gu Pengzhan laissèrent tous les parents stupéfaits ! Jamais ils n'auraient imaginé que la fille de Gu Pengzhan fût elle aussi du nombre des élèves dans le coma ! Leurs suppositions de tout à l'heure ne tenaient donc plus debout ! À moins d'avoir le diable au corps et de vouloir renoncer à enseigner dans cette école, un professeur ou un directeur n'irait pas punir corporellement la fille d'un administrateur !

Et cette femme d'âge mûr qui, un instant plus tôt, criait le plus fort, se tut à son tour ; un peu honteuse, elle se dit qu'elle avait sans doute accusé cet homme à tort. Puisque la fille du président lui-même était dans le coma, de quel droit lui faisait-elle des reproches ? Après tout, ils n'étaient tous que des parents inquiets pour leurs enfants !

« Ainsi, la seule chose que nous puissions faire pour l'instant, c'est attendre le verdict des médecins ! Si la responsabilité en incombe réellement à l'école, alors l'école l'assumera sans se dérober ; et même si ce n'est pas le cas, l'école mettra tout en œuvre pour soigner les enfants, et l'intégralité des frais médicaux sera prise en charge par l'école ! » poursuivit Gu Pengzhan.

En entendant ces mots, les parents les plus excités se turent eux aussi ; Gu Pengzhan n'avait dit que des choses sensées, impossibles à réfuter. Mieux valait attendre d'abord le verdict des médecins, n'est-ce pas ?

Le temps s'écoulait seconde après seconde ; Gu Pengzhan et les parents d'élèves attendaient, le cœur serré, le verdict des médecins, mais la lampe de la salle des urgences ne s'éteignait toujours pas, signe que les secours se poursuivaient : après tout, avec plus de vingt élèves, le problème ne pouvait être réglé en un instant.

Soudain retentirent des pas précipités et un brouhaha : plusieurs individus à l'allure de journalistes, caméras et micros sur l'épaule, arrivèrent en hâte ! Parmi eux, quelques-uns avaient été achetés par Li Cihua, et d'autres étaient des amis amenés par ces hommes achetés ; leur but, en venant ici, était de suivre une piste d'actualité : vingt-huit élèves dans le coma étaient hospitalisés — voilà qui faisait une belle nouvelle ! Aussi, même ceux qui n'avaient pas été achetés venaient volontiers y mettre leur grain de sel.

« Bonjour, je suis Can Lang, journaliste au Quotidien xx. J'ai entendu dire qu'un incident extrêmement grave — des élèves sombrés collectivement dans le coma — s'était produit au Premier Lycée. Puis-je vous demander si vous êtes tous des parents des élèves concernés ? » Cet individu était l'un des journalistes achetés par Li Cihua, et aussi le meneur de cette séance d'interviews. Il avait autrefois trempé dans le milieu, mais un jour, ayant voulu crâner, il s'était fait rosser par un membre des forces spéciales ; ne pouvant plus tenir sa place dans le milieu, il avait usé de relations pour devenir reporter dans un petit canard de rue.

Il fallait bien l'admettre : ce Can Lang était plutôt malfaisant — dès les premières paroles, il envenimait la situation avec acuité et qualifiait l'affaire d'incident collectif extrêmement grave !