Mais peu importait qui les avait fait venir : tout cela n'avait plus aucun sens. Gu Pengzhan devait à tout prix trouver le moyen de leur tenir tête ; sinon, s'il les laissait repartir en écrivant n'importe quoi, les conséquences pour l'école seraient désastreuses.

« Je suis Gu Pengzhan, président du groupe Gu. Puis-je savoir d'où vous tenez cette information ? » Gu Pengzhan n'eut d'autre choix que de s'avancer et d'affronter les journalistes.

« Oh ? Le président Chu est là lui aussi ? Tant mieux, alors nous allons vous interviewer directement, monsieur le président Chu ! » Canlang roula les yeux et pointa sa flèche vers Gu Pengzhan : il suffisait que celui-ci commît la moindre erreur de langage pour qu'il s'en empare et en tire parti. « Nous avons appris qu'un incident collectif d'une telle gravité s'était produit dans l'école placée sous votre groupe. En tant que président du groupe, comment le considérez-vous ? S'agit-il d'une négligence dans la gestion, de quelqu'un qui a failli à ses devoirs, ou bien certains enseignants se sont-ils déjà rendus coupables de délits ? »

Ce Canlang avait une langue de vipère réputée ; en quelques phrases, il n'avait posé que des questions d'une acuité et d'une méchanceté extrêmes.

« Mon cher confrère de la presse, j'ignore comment vous avez eu vent de ce prétendu incident collectif d'une telle gravité », dit Gu Pengzhan avec un léger sourire, d'un ton détaché. « Mais voilà : les médecins n'ont pas encore rendu leurs conclusions. Ni moi ni aucun des parents d'élèves ne savons pourquoi les élèves sont dans le coma. Comment se fait-il que vous, vous le sachiez ? »

« Peu importe comment nous l'avons appris : quelqu'un nous a forcément fourni des informations ! » répliqua Canlang. « Et même si vous connaissiez la cause, vous vous garderiez bien de la dire, n'est-ce pas ? Ceux qu'on tient dans l'ignorance, ce sont ces parents. Vous, les dirigeants de l'école, qu'avez-vous à faire de la vie ou de la mort des enfants des autres ? »

« Là, vous avez tort : la fille du président Chu compte justement parmi les élèves tombés dans le coma. Comment pouvez-vous dire qu'il s'en désintéresse ? » La femme d'âge mûr de tout à l'heure n'avait pas la langue dans sa poche ; elle ne faisait que dire la vérité telle qu'elle était ! Elle avait beau être une forte tête, ce n'était pas une mauvaise personne.

Canlang en resta un instant interdit : il ne s'attendait pas à ce que la fille de Gu Pengzhan fût elle aussi au nombre des victimes ! Voilà qui rendait ses propos précédents quelque peu contradictoires : loin de se désintéresser de l'affaire, Gu Pengzhan s'en souciait au contraire au plus haut point.

Mais Canlang eut tôt fait de réagir ; une idée lui traversa l'esprit : « Voyez-vous, même la fille du président Chu a eu des problèmes dans son propre établissement ! Vous imaginez à quel point le système de gestion de cette école est chaotique ! Oseriez-vous encore y envoyer vos enfants ? »

« Ah ! » La femme d'âge mûr en resta un instant décontenancée ; mais à y réfléchir de près, il y avait du vrai là-dedans : si même la fille du président de l'école en était arrivée là, que dire de son propre enfant, à elle, simple citoyenne du commun ? Ne courait-il pas un danger bien plus grand ?

En entendant les paroles de Canlang, les parents furent eux aussi gagnés par le doute. Oui, si l'école ne pouvait même pas garantir la sécurité de la fille de son président, comment garantirait-elle celle des autres élèves ?

« Un peu de calme, je vous prie ! » Gu Pengzhan agita la main. « Ne l'ai-je pas déjà dit ? La véritable cause du coma des élèves, je l'ignore, le médecin de l'école l'ignore aussi ; tout dépendra des résultats des examens du deuxième hôpital. S'il s'avère que le problème vient de l'école, celle-ci n'esquivera pas sa responsabilité ! Mais en parler maintenant, c'est encore un peu tôt ! »

Les paroles de Gu Pengzhan eurent au moins le mérite de rassurer provisoirement les parents. Oui, leur enfant était encore dans la salle des urgences, et la cause n'était pas encore élucidée : il était un peu prématuré de s'emporter.

Canlang ne s'attendait pas à ce que Gu Pengzhan s'en tirât de la sorte ; il fronça aussitôt les sourcils. Mais il avait touché vingt mille yuans de Li Cihua et s'était engagé à discréditer l'école de Gu Pengzhan : impossible de renoncer ainsi. Il ne pouvait pas non plus, une fois rentré, écrire n'importe quoi : Gu Pengzhan ne manquerait pas de poursuivre leur journal pour diffamation. Tandis que s'il parvenait à attiser la colère de ces parents, il ne s'agirait plus de diffamation, puisque ses écrits ne feraient que refléter exactement l'opinion de ces parents ; la fureur de Gu Pengzhan ne pourrait alors se retourner que contre eux !

Mais dans la situation présente, Canlang ne pouvait rien ajouter ! Il n'était cependant pas sot : après un bref moment de réflexion, il trouva la parade. Puisqu'il n'avait pour l'instant aucun moyen d'enflammer ces parents, autant attendre un peu : quand les résultats des examens de l'hôpital seraient sortis, il s'en servirait pour broder !

Bien sûr, il ignorait que le commanditaire de cette affaire de comas était Li Cihua lui-même, et que c'était Li Cihua qui avait envoyé des hommes empoisonner l'école ; il croyait simplement qu'il existait un conflit entre Li Cihua et Gu Pengzhan, et que celui-là saisissait l'occasion pour discréditer le groupe Gu et le Premier Lycée.

Une demi-heure s'écoula encore avant que la porte de la salle des urgences ne s'ouvrît. Un médecin en blouse blanche en sortit d'un pas pressé ; voyant la foule massée devant la porte, il dit : « Vous êtes bien les familles des patients ? »

« Oui, oui ! Comment va mon enfant ? » La femme d'âge mûr et une nuée de parents se pressèrent aussitôt autour de lui, dans l'attente de ses nouvelles.

Gu Pengzhan aurait bien voulu poser des questions lui aussi, mais il représentait désormais le groupe Gu ; malgré son inquiétude pour sa fille, il lui fallait attendre que le médecin eût d'abord répondu aux parents.

« La situation est très mauvaise ! » déclara le médecin. « À l'arrivée des patients, nous avons d'abord pensé à une intoxication alimentaire ; mais après analyse, les aliments contenus dans leur estomac ne renfermaient aucune substance susceptible de provoquer un coma ! »

« Ce... » Les parents en restèrent abasourdis : si ce n'était pas une intoxication alimentaire, alors qu'était-ce ?

« Et les symptômes des patients ne correspondent pas non plus à ceux des autres maladies infectieuses aiguës ; il pourrait bien sûr s'agir d'une nouvelle forme d'infection virale ! » poursuivit le médecin. « L'état de tous les patients est très instable, leurs fonctions physiologiques déclinent rapidement. Nous leur avons administré une perfusion, mais ils ne sont pas sortis de la phase critique ; au contraire, leur état ne cesse de s'aggraver ! Nous les avons placés en isolement individuel afin d'écarter tout risque de propagation de la contagion ! »

« Quoi ? Ils ne sont pas hors de danger, et leur état s'aggrave encore ? » Les parents en furent plus décontenancés que jamais. Que se passait-il donc ? Même l'hôpital était impuissant ?

« Oui. Nous avons déjà informé les autorités de tutelle et alerté des spécialistes du monde médical ; une consultation d'experts aura lieu dans un moment, mais rien ne dit qu'une solution existe ! » dit le médecin. « Voici les avis de danger de mort. Je vous prie de retrouver celui de votre enfant et d'y apposer votre signature. »

« Un avis de danger de mort ? » Cette fois, les parents furent tout à fait perdus. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'un simple coma se transformât en avis de danger de mort.

« Et si nous ne signons pas, que se passera-t-il ? Nous voulons voir nos enfants ! » demanda un autre parent.