» Ne me dis pas que tu n’en as pas ? « Devant le regard stupéfait de Wei Zhao, l’oncle Qing fut tout aussi éberlué.

» Pour l’instant, vraiment pas. « Wei Zhao eut un sourire amer. » Ce que j’ai **** diffère de moi ; les formule de mon ** n’ont ni ressemblance ni point commun avec celles des autres, aussi je ne possède pour l’heure aucune technique martiale ! «

» La seule technique dont je me souvienne est celle que j’ai moi-même **, et encore, seulement les trois premières formes ; je n’ai pas eu le temps de ** le reste. Quant aux manuels de techniques martiales, ils étaient tous conservés dans la bibliothèque de ma secte, et ils ont disparu depuis longtemps… « L’oncle Qing eut un sourire amer. » Si tu en as besoin, je peux toujours te l’enseigner. «

» Seulement trois formes ? Et encore, sans savoir si je pourrai **… « Wei Zhao soupira, un peu impuissant. Sans même parler de savoir s’il pouvait ** la technique de l’oncle Qing, trois formes, c’était vraiment peu !

Mais Wei Zhao n’avait pas le choix. Il supposait bien qu’il devait exister des techniques martiales assorties au Xuanyuan Yulong Jue, seulement il n’en avait aucune en main pour l’instant, et il ignorait si la seconde porte de pierre en cachait ; au cas où il n’y en aurait pas, nul ne savait quand la troisième porte s’ouvrirait — tout n’était qu’incertitude. Affamé, Wei Zhao se jetait sur tout ce qui passait : puisque la technique de l’oncle Qing était là, autant l’apprendre et voir ce que cela donnerait !

Pourvu qu’il ne s’agisse pas de ces techniques du yin absolu et de la souplesse extrême, à la manière du Palais de Glace, Wei Zhao pouvait encore tenter de l’étudier tant bien que mal. Car les techniques du Palais de Glace formaient l’extrême opposé de sa propre formule ; s’il s’y forçait, il risquait fort de sombrer dans la démence martiale.

» Je vais prendre ces deux jours pour me remémorer et mettre la technique au clair ; tu n’auras qu’à essayer. « L’oncle Qing ajouta : » Voilà si longtemps que je n’ai pas usé de techniques martiales… cela me remue, tiens… «

» Je suis à présent un expert du rang Terrestre. Si tu le souhaites, je peux dès maintenant élever ta puissance ! « Une idée venait de traverser Wei Zhao : si l’oncle Qing atteignait lui aussi le rang Terrestre, ne serait-il pas bien plus simple et plus clair qu’il m’enseigne lui-même la technique, plutôt que de la déchiffrer seul dans un texte aride ?

» Tu peux encore l’élever ? « Les yeux de l’oncle Qing s’illuminèrent d’un coup, puis s’embrasèrent d’une flamme d’espoir ! Le rang Terrestre, c’était le ** du rang Terrestre ! Une fois rétabli au rang Terrestre, l’oncle Qing retrouverait l’état du sommet de sa vie ; et par là même, il ferait un pas de plus vers son rêve de vengeance !

» Cela devrait être possible ! « dit Wei Zhao. » Au fait, pendant tout ce temps où je me suis absenté, ta puissance s’est-elle un peu rétablie ? «

» Dernièrement ? Tiens, sans toi j’aurais oublié ce détail ! « L’oncle Qing prit soudain un air grave. » Je m’en étonnais justement : depuis que tu m’as élevé, on dirait que je n’absorbe plus du tout le qi céleste et terrestre de la nature ; quand je **, je ne progresse pas d’un iota ! «

» Pas le moindre progrès ? « Wei Zhao resta un instant interdit, puis une pensée capitale lui traversa l’esprit ! Puisque la pilule de concentration de qi renfermait une grande quantité de qi véritable d’une pureté extrême, celui qui en faisait usage se trouvait nécessairement en répulsion avec le qi céleste et terrestre de la nature. Or l’énergie contenue dans son propre corps était plus pure encore que celle de la pilule ; ceux qui recevaient son énergie ne seraient-ils pas, à plus forte raison, en répulsion avec le qi céleste et terrestre ?

Après avoir absorbé une pilule de concentration de qi, Wei Zhao avait constaté que cela n’affectait en rien l’absorption de l’énergie dans l’espace du jade ; preuve que l’énergie de cet espace était la plus pure qui soit, supérieure même à celle de la pilule. L’état décrit par l’oncle Qing trouvait donc son explication…

Soudain, Wei Zhao se rappela une phrase de Qiu Lingshan : elle semblait avoir connu une situation semblable — après qu’il eut élevé sa puissance de force, ses propres ** n’avaient plus produit le moindre effet !

À cette pensée, Wei Zhao ne put que sourire amèrement. Décidément, une énergie trop pure était elle aussi un inconvénient : ces gens, tout en bénéficiant de sa faveur, en subissaient du même coup un grave revers — pour monter en grade, il leur fallait de nouveau recourir à Wei Zhao pour franchir le cap ; autrement, leurs propres ** ne progressaient en rien !

Lui-même, en revanche, avait absorbé l’énergie pure de l’espace du jade, et l’énergie moins pure de la pilule de concentration de qi ne l’empêchait nullement de l’utiliser. On pouvait donc en conclure que, tant que l’écart de pureté n’était pas trop grand, il n’y avait pas de problème ; mais si l’écart devenait considérable, alors surgiraient les ennuis !

Dans l’Antiquité, le qi céleste et terrestre était abondant, et l’inconvénient de la pilule de concentration de qi n’existait pas ; aujourd’hui, ce qi se raréfiait de plus en plus, et le défaut devenait de plus en plus manifeste.

» Le qi véritable que tu m’as transmis… « L’oncle Qing semblait avoir saisi lui aussi. Wei Zhao avait dit que, après avoir pris des pilules de concentration de qi, il n’en subissait aucun inconvénient ; autrement dit, le qi véritable que Wei Zhao obtenait devait être plus pur encore que celui des pilules. Aussi, une fois ce qi introduit dans le corps de l’oncle Qing, celui-ci s’était mis en répulsion avec le qi céleste et terrestre, et quoi qu’il **, il ne progresserait plus guère.

» Tu y as pensé aussi ! « Wei Zhao hocha la tête. » Le qi véritable que je t’ai transmis doit être à peu près semblable à celui de la pilule de concentration de qi, tous deux d’une pureté extrême ; d’où cet inconvénient identique à celui de la pilule. Désormais, il faudra donc que ce soit moi qui te fasse monter en grade, ou que tu prennes des pilules de concentration de qi pour progresser ! «

» Il n’y a pas d’autre solution ! « L’oncle Qing eut un sourire amer, puis reprit : » Mais du coup, je n’aurai plus aucun effort à fournir, je profiterai de tout sans rien faire : tu montes en grade devant, je te suis derrière, et je franchis les paliers sans la moindre peine. C’est vraiment… «

Autrefois, dans sa secte, grâce au concours de ce précieux trésor, l’oncle Qing trouvait déjà sa progression fort rapide ; il avait l’impression de bénéficier d’un doigt d’or, d’un auxiliaire secret qui lui rendait les choses bien plus faciles qu’aux autres !

Mais aujourd’hui, depuis qu’il connaissait Wei Zhao, l’oncle Qing savait enfin ce qu’étaient un véritable doigt d’or et un véritable auxiliaire secret ! Wei Zhao était bien plus prodigieux que le trésor de sa secte : même avec ce trésor, il fallait ** avec assiduité pour obtenir quelque résultat ; auprès de Wei Zhao, plus rien de tel — il suffisait de profiter sans rien faire !

Wei Zhao, pouvait-on dire, valait bien plus que ce trésor. Si la chose venait à s’ébruiter, on estimait que Wei Zhao, tout vivant qu’il était, deviendrait l’objet de la convoitise de toutes les grandes sectes ; et de fait, s’il possédait une puissance formidable, il deviendrait un personnage plus recherché encore que la profession d’alchimiste, et serait entouré de la vénération de tous.

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