»설마, 당신은 없소?« 위소의 의아한 눈빛을 보며 경백도 의아해했다.

»당분간은 정말 없습니다.« 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. »제가 수련하는 것 자체가 남들과 다르고, 제가 익힌 심법 구결은 다른 사람들과 비슷하거나 통하는 점이 전혀 없어서 당분간은 무예가 하나도 없습니다!«

»내가 기억할 수 있는 무예는 단 한 가지뿐인데, 그것도 내가 직접 익힌 것일 뿐이고, 그것마저도 앞의 세 초식뿐이오. 나머지는 아직 익힐 겨를이 없었고, 무예 비급은 모두 문파의 장경각에 있었는데 오래전에 사라져 버렸지……« 경백이 쓴웃음을 지으며 말했다. »당신이 필요하다면, 내가 가르쳐 줄 수는 있소.«

»겨우 세 초식이라고요? 게다가 익힐 수 있을지조차 모르는데……« 위소가 다소 어이없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 경백의 무예를 자신이 익힐 수 있을지는 차치하고, 익힐 수 있다 해도 세 초식뿐이라면 정말 좀 적은 편이었다!

하지만 지금의 위소에게는 다른 선택이 없었다. 위소는 헌원어룡결과 짝을 이루는 무예가 존재하리라 짐작했지만, 지금 그의 손에는 없었고, 두 번째 석문 뒤에 있는지도 알 수 없었다. 설령 없다 해도 세 번째 석문이 언제 열릴지는 알 수 없는 일이었다. 그래서 위소는 지금 굶주리면 가리지 않는다는 심정으로, 경백의 무예라도 배워 볼 작정이었다!

지음지유한 빙궁 같은 무예만 아니라면, 위소도 어찌어찌 배워 볼 수 있었다. 빙궁의 그런 무예는 위소의 심법과 완전히 두 극단이라, 억지로 익히다가는 주화입마에 빠질 것이 뻔했다.

»내 이틀 동안 기억을 더듬어 무예를 정리해 볼 테니, 한번 해 보시오.« 경백이 말했다. »무예를 너무 오래 쓰지 않았더니, 오히려 감회가 새롭군……«

»저는 이제 지계 고수입니다. 원하신다면 지금 바로 당신의 실력을 끌어올려 드릴 수 있습니다!« 위소는 문득 생각했다. 경백도 지계로 끌어올린다면, 경백이 직접 무예를 전수하는 것이 딱딱한 글자를 보고 배우는 것보다 훨씬 쉽고 간단하며 이해하기 쉬운 것이 아닐까?

»또 끌어올릴 수 있다고?« 경백의 눈앞이 순간 환해졌고, 이내 희망의 불꽃으로 가득 찼다! 지계, 그것은 지계의 경지에서 오는 힘이었다. 경백이 지계를 되찾기만 하면 인생의 절정기 상태로 돌아가는 것이나 다름없었고, 그렇게 되면 복수의 꿈에 한 걸음 더 다가서는 셈이었다!

»아마 가능할 겁니다!« 위소가 말했다. »그런데, 제가 떠나 있던 이번 시간 동안 당신의 실력이 좀 회복되었습니까?«

»최근? 그래, 당신이 말하지 않았으면 정말 까맣게 잊을 뻔했군!« 경백은 말하다가 표정이 갑자기 엄숙해졌다. »전에도 이상하다고 생각했는데, 당신이 내 실력을 끌어올려 준 뒤로 나는 자연계의 천지영기를 흡수하지 못하는 것 같았어. 스스로 수련할 때 전혀 진전이 없었지!«

»전혀 진전이 없었다고?« 위소는 살짝 멍해졌다가, 곧 아주 중요한 일을 떠올렸다! 취기단 속에는 대량의 정순한 진기가 담겨 있으니, 취기단을 사용한 사람은 자연계의 천지영기를 어느 정도 배척하게 된다. 그렇다면 자기 몸속의 에너지는 취기단보다도 더 정순한 에너지이니, 남이 자신의 에너지를 사용한 뒤에는 자연계의 천지영기를 더욱 배척하게 되는 것이 아닐까?

위소는 취기단을 복용한 뒤에도 옥패 공간의 에너지 흡수에는 전혀 지장이 없다는 것을 발견했다. 이것으로 옥패 공간의 에너지가 가장 정순하며 취기단도 그에 미치지 못한다는 것이 증명되었으니, 경백이 말한 상황도 설명이 가능했다……

문득 위소는 전에 구릉산이 했던 말이 떠올랐다. 구릉산도 비슷한 상황이었던 것 같았다. 위소에게 억지로 실력을 끌어올린 뒤로는 스스로 수련해도 효과가 없었다!

여기까지 생각한 위소는 저도 모르게 쓴웃음을 지었다. 아무래도 에너지가 너무 정순한 것도 폐단이었나 보다. 이 사람들은 자신의 은혜를 입는 동시에 큰 폐단을 떠안게 되었으니, 바로 승급할 때 반드시 다시 위소의 힘을 빌려 돌파해야 한다는 것이었다. 그렇지 않으면 스스로 수련해도 아무런 진전이 없었다!

그렇지만 자신도 옥패 공간의 정순한 에너지를 흡수했고, 취기단 속의 그다지 정순하지 않은 에너지도 사용하는 데에는 지장이 없었다. 이것으로 보아 에너지의 정순도 차이가 그리 크지 않다면 문제가 없지만, 차이가 아주 크다면 문제가 생길 것이다!

옛날에는 천지영기가 풍부해서 취기단의 폐단이 존재하지 않았지만, 지금은 천지영기가 점점 희박해지면서 폐단도 점점 뚜렷해지고 있었다.

»당신이 내게 보내준 진기……« 경백도 이 점을 생각한 듯했다. 전에 위소가 취기단을 복용한 뒤에도 폐단이 없다고 했으니, 그것은 위소가 얻은 진기가 취기단 속의 진기보다 더 정순하다는 뜻이었다. 그래서 위소의 진기가 경백의 몸속으로 들어온 뒤로, 경백은 천지영기를 배척하게 되어 아무리 수련해도 큰 진전이 없었던 것이다.

»당신도 생각하셨군요!« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. »제가 당신에게 보낸 진기는 아마 취기단과 비슷하게 매우 정순할 겁니다. 그래서 취기단과 비슷한 폐단이 생긴 것이지요. 앞으로는 저만이 당신의 승급을 도울 수 있거나, 당신이 취기단을 복용해 승급하는 수밖에 없겠습니다!«

»그럴 수밖에 없겠군!« 경백이 쓴웃음을 지으며 말했다. »그런데 이렇게 되면 나는 힘을 들일 필요도 없이 완전히 앉아서 이득만 보게 되었어. 당신이 앞에서 승급하면 나는 뒤따라가기만 하면 되니, 힘 한 번 들이지 않고 돌파하고 승급할 수 있다니, 이건 정말이지……«

본래 경백은 자신의 문파에 있을 때 그 중보의 도움 덕분에 승급이 이미 매우 빠르다고 느꼈고, 금손가락을 켜고 치트를 쓴 것마냥 남들보다 훨씬 수월했다!

하지만 이제 위소를 알게 되고 나서야 경백은 진정한 금손가락과 진정한 치트가 무엇인지 알게 되었다! 위소는 예전 자신의 문파에 있던 그 중보보다 훨씬 대단했다. 그 중보의 도움을 받아도 부지런히 수련해야만 성과를 이룰 수 있었지만, 위소에게는 그럴 필요가 전혀 없이 그저 앉아서 이득만 보면 되었다!

위소는 그 중보보다 훨씬 중요하다고 할 수 있었다. 이 일이 밖으로 새어 나간다면, 아마 위소라는 이 살아 있는 사람 자체가 각 대문파의 쟁탈 대상이 될 것이다. 물론 위소에게 강력한 실력이 있다면, 그는 연단사라는 직업보다도 더 인기 있는 대단한 인물이 되어 남들의 존경을 받게 될 것이다.

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