「まさか、お前にはないのか？」衛昭の意外そうな目を見て、慶伯もまた驚いた。

「今のところ、本当にないんです」衛昭は苦笑いして言った。「私の**のやり方は他の人とは違います。私の**の心法の口诀は、他の誰とも似ても共通点がありません。ですから、今は武技を何も持っていないんです！」

「わしが覚えている武技はひとつだけだ。わし自身が**したものだが、それも最初の三式だけだ。残りはまだ**する間もなかった。武技の秘籍となると、どれも門派の蔵経閣にあったきりで、とうの昔に失われてしまった……」慶伯は苦笑した。「必要なのなら、教えてやってもいいぞ。」

「三式だけ、しかも**できるかどうかも分からないとは……」衛昭はやや気落ちしてため息をついた。まず慶伯の武技を自分が**できるかどうかはともかく、仮にできたとしても三式だけでは、いかにも少なすぎる！

しかし、今の衛昭に他の選択肢はなかった。軒轅馭龍訣には相応の武技が存在するのではないかと衛昭は推測していたが、今は手元にない。第二層の石門の向こうにあるかどうかも分からないし、まして第三層の石門がいつ開くのかなど、何もかも未知数だ。だから衛昭は今、飢えて何でも食べる心境で、慶伯の武技があるのなら、まずは覚えて試してみようと思ったのだ！

それが氷宮のような、この上なく陰で柔らかな武技でなければ、衛昭とて無理にでも学んでみることはできる。だが氷宮の武技は、衛昭の心法とはまったく正反対の極端なものだ。無理に練り続ければ、恐らく走火入魔に陥るだろう。

「この二日で思い出して、武技をまとめてみよう。お前、試してみるといい」と慶伯は言った。「長らく武技を使っていなかったから、いささか感慨深いものがある……」

「私は今、地階の使い手です。望むなら、今すぐあなたの実力を引き上げてあげますよ！」衛昭はふと思った。もし慶伯も地階に引き上げれば、慶伯自身に武技を伝授してもらうほうが、無味乾燥な文字を頼りに学ぶより、はるかに簡単で分かりやすいのではないか？

「まだ引き上げられるのか？」慶伯の目がぱっと輝き、その瞳に希望の炎が燃え上がった！　地階、それは地階の**だ。慶伯が地階を取り戻せば、人生の絶頂期の状態に戻ることに等しく、そうなれば復讐の夢にもまた一歩近づくのだ！

「おそらく可能です！」衛昭は言った。「そういえば、私が離れていた最近の間に、あなたの実力はいくらか回復しましたか？」

「最近？　そういえば、お前が言うまで忘れていた！」慶伯はここまで言って、たちまち表情を引き締めた。「以前から不思議に思っていたのだ。お前がわしの実力を引き上げてからというもの、わしは自然界の天地の霊気を、まるで吸収しなくなったようで、**してもまったく進展がないのだ！」

「まったく進展がない？」衛昭は少し驚いたが、すぐにとても重要なことに思い当たった！　すなわち、聚気丹には大量の精純な真気が含まれているため、聚気丹を使った者は自然界の天地の霊気を排斥するようになる。ならば自分が慶伯に与えた体内のエネルギーは、聚気丹よりもさらに精純なエネルギーだ。他の者が自分のエネルギーを受けたなら、なおさら自然界の天地の霊気を排斥するようになるのではないか？

衛昭は聚気丹を服用した後も、玉佩空間のエネルギー吸収には少しも影響がないことに気づいていた。これで玉佩空間のエネルギーが最も精純であり、聚気丹も及ばないことが証明される。ならば慶伯の言う状況も、説明がつく……

ふと、衛昭は以前、邱凌珊が言った言葉を思い出した。どうやら邱凌珊にも似たような状況があったらしく、衛昭に無理やり実力を引き上げられた後、自分で**しても効果がなくなったというのだ！

そこまで考えて、衛昭は思わず苦笑した。どうやら、エネルギーが精純すぎるのも弊害なのだな。この者たちは自分の恩恵を受けると同時に、大きな弊害も抱え込んでしまった。すなわち、昇級の際には必ず再び衛昭の力を借りて突破しなければならず、さもなければ、自分たちの**では何の進展もないのだ！

もっとも、自分自身も玉佩空間の精純なエネルギーを吸収しているが、聚気丹のさほど精純でもないエネルギーも問題なく使えている。これから判断するに、エネルギーの精純度の差はさほど大きくなく、問題はない。もし差が極端に大きければ、問題が生じるだろう！

古の時代は天地の霊気が豊かであったため、聚気丹の弊害は存在しなかった。しかし今、天地の霊気はますます希薄になり、弊害もますます顕著になっている。

「お前がわしに送り込んだ真気……」慶伯もどうやらこの点に思い至ったらしい。先ほど衛昭は、聚気丹を服用しても弊害はないと言っていた。つまり、衛昭が得た真気は、聚気丹の中の真気よりもさらに精純なはずだ。だから衛昭の真気を体内に送り込まれてから、慶伯は天地の霊気を排斥するようになり、いくら**しても大きな進展は望めなくなったのだ。

「あなたも気づきましたね！」衛昭はうなずいて言った。「私があなたに送り込んだ真気は、おそらく聚気丹と同程度の、非常に精純なものです。ですから、聚気丹と似た弊害が生じたのでしょう。どうやら今後は、私があなたを昇級させるか、あなたが聚気丹を服用して昇級するしかなさそうです！」

「そうするしかあるまい！」慶伯は苦笑してから言った。「だが、そうなるとわしは何の苦労もせず、完全に出来上がりに預かるだけだな。お前が前で昇級し、わしが後ろについていけばいい。ほとんど骨を折らずに突破昇級できるとは、これはまったく……」

もともと、慶伯が門派にいた頃は、あの重宝の助けがあったおかげで、昇級はすでに十分速いと思っていた。いわば金手指や外掛けを使い、他の者よりはるかに楽をしていると感じていたのだ！

しかし今、衛昭と知り合って、慶伯は初めて本当の金手指、本当の外掛けとは何かを知った！　衛昭はかつて自分の門派にあった重宝よりもはるかに優れている。あの重宝の助けがあっても、勤勉に**しなければ成果は得られなかった。だが衛昭のもとではまったく必要ない。ただ座して成果を待てばよいのだ！

衛昭は、あの重宝よりもはるかに重要だと言える。もしこのことが外に広まれば、おそらく衛昭という大活人そのものが、各大門派の争奪の的となるだろう。もちろん、衛昭に強大な実力があれば、彼は錬丹師という職業以上に引く手あまたの凄腕となり、人々の尊敬を集めるに違いない。

最速更新、ポップアップなしでお読みいただけます。