Derrière la famille Kang, il y avait décidément des experts de haut vol ! En examinant cette version bâclée du remède aux plaies, Wei Zhao en eut la confirmation.

Il était peu probable qu'on pût tirer quelque chose de ce remède aux plaies ; Wei Zhao le mit de côté.

Pour renverser la situation, Wei Zhao n'avait d'autre choix que de causer quelque tort à la réputation de la société pharmaceutique du divin médecin Kang. Même sans rien connaître aux affaires, il comprenait cette vérité élémentaire : autrement, quand bien même les pharmacies du docteur Guan lanceraient un produit similaire, elles ne parviendraient pas à inverser le cours des choses. La guerre des prix était désormais vaine, car la société du divin médecin Kang maîtrisait elle aussi des formules à faible coût.

Le prochain objectif était la version de luxe du remède aux plaies. Quant à ce flacon à deux cent quatre-vingt-dix-neuf yuans, Wei Zhao n'avait nul besoin de l'examiner pour savoir que la famille Kang en avait modifié la formule : ce n'était pas le remède de beauté et de régénération cutanée présenté au salon des enchères, mais un produit nouveau imité de la version de luxe du remède aux traumatismes de Wei Zhao. Sinon, rien qu'avec le seul lotus des neiges millénaire, la famille Kang se serait ruinée jusqu'à la misère.

Comme il s'y attendait, il s'agissait d'une formule très ordinaire, une amélioration du remède aux plaies de base. Wei Zhao huma l'odeur du médicament, et ce qu'il sentit le remplit de stupeur !

L'apothicaire qui œuvrait derrière la famille Kang avait la main habile : les substances ajoutées ici ressemblaient fort aux quelques simples que Wei Zhao avait incorporés dans sa version de luxe du remède aux traumatismes... Pourtant, au bout d'un moment, une expression perplexe se peignit de nouveau sur son visage.

Ces simples ne posaient aucun problème ; mais pour en libérer les propriétés, il semblait manquer à cette version de luxe un ingredient que possédait celle de Wei Zhao, et que celle du divin médecin Kang n'avait pas !

Or il n'y en avait point : comment ce médicament pouvait-il donc exercer son action effaçante sur les cicatrices ?

Wei Zhao préleva un peu de la version de luxe et l'étala sur sa main. Au bout d'un instant, son visage s'éclaira d'une expression entendue, teintée d'une certaine joie !

Des hormones ! En faible quantité, elles étaient sans danger pour l'organisme, mais elles contredisaient le slogan du divin médecin Kang : des préparations purement à base de plantes, sans toxicité ni effets secondaires. Voilà une excellente prise à exploiter !

Wei Zhao se procura papier et stylo et nota promptement la teneur en hormones de la version de luxe ainsi que la méthode de détection, qu'il comptait remettre le lendemain à Lai le Gros.

Cela fait, il se mit à étudier le Baixiaotong du divin médecin Kang, cet analgésique universel. L'odeur des simples était fort prononcée, mais après y avoir goûté, Wei Zhao y décela quelque chose d'inhabituel : de l'aminophénazone, une substance chimique couramment employée dans les comprimés antidouleur et les remèdes contre le rhume, bref dans les médicaments occidentaux. Bien qu'elle fût largement utilisée dans nombre de préparations, le fait que la famille Kang l'eût glissée dans son prétendu remède purement herbal, le Baixiaotong du divin médecin Kang, sonnait faux ; prise à long terme, elle pouvait même provoquer des troubles hépatiques et rénaux !

Or la notice n'en soufflait mot. Wei Zhao n'allait certes pas laisser passer cela : il poursuivit en notant sur le papier les noms chimiques et les méthodes de détection.

Le dernier produit qu'il examina fut l'amaigrissant du divin médecin Kang. Devant celui-ci, Wei Zhao fronça profondément les sourcils : c'était, de tous les produits du divin médecin Kang qu'il eût vus jusqu'ici, celui dont la formule était la plus complexe !

À première estimation, il y entrait au moins une vingtaine de substances ; impossible, en un instant, d'en déduire la composition exacte, et quant à la pharmacologie et aux propriétés, il n'en savait naturellement rien. Mais Wei Zhao ne s'inquiétait pas !

Dans son enfance, quand le vieux Wei lui enseignait l'art médical, il lui arrivait souvent de mêler des simples sans aucun rapport les unes aux autres pour que Wei Zhao devinât ce qu'elles contenaient ; c'est ainsi que s'était affiné son odorat. Selon le vieux Wei, seule cette pratique pouvait prémunir contre un empoisonnement mortel.

Du bruit de moteur monta de la cour. Wei Zhao leva les yeux : le Grand Cherokee était de retour. Wu Chengtian, la jeune demoiselle et Xiaoshu étaient rentrés, et avec eux descendirent le général Majestueux et le Porc Tonnerre ; quant à la mère Sun, elle n'était pas venue. Wei Zhao posa son ouvrage et sortit de sa chambre ; Gu Mengyao franchissait justement le seuil. Il demanda : « Yaoyao, la mère Sun n'est pas venue avec vous ? »

« Non. Elle dit que, lorsque nous irons à Donghai, elle nous accompagnera ; ces jours-ci, elle reste encore dans la vieille demeure. Elle y vit depuis tant d'années qu'elle s'y est attachée et ne peut s'en séparer d'un coup », répondit Gu Mengyao.

« Fort bien. » Wei Zhao hocha la tête. Il avait voulu emmener la mère Sun par crainte que, seule dans cette maison, elle n'attirât les représailles des familles Yu Liu et You Shisan ; une femme isolée ne saurait leur faire face. Mais du moins, tant que ces familles n'auraient pas repris leurs esprits, la mère Sun demeurait pour l'heure sans danger.

« Wu la Main de fer, viens vite m'aider à porter les malles ! » Xiaoshu se mit à déballer les affaires rapportées de sa villa.

« Entendu ! » Wu Chengtian acquiesça sans un mot et courut prêter main-forte à Xiaoshu. Un gaillard du plus haut rang du stade mystique, accompli dans les arts internes comme externes, réduit à faire le portefaix : cela ne se voyait qu'auprès de Wei Zhao !

Encore s'agissait-il du monde profane ; dans les sectes antiques, la chose n'aurait rien eu d'étonnant : les disciples externes du Palais de Glace, outre la cultivation, s'acquittaient chaque jour des menus travaux.

Wei Zhao regagna sa chambre et reprit l'étude de la formule de l'amaigrissant, quand la sonnerie de son portable retentit.

Il décrocha et, voyant le nom affiché, demeura quelque peu surpris.

« Xu Shilan ? Pourquoi m'appelle-t-elle soudain ? » À vrai dire, Wei Zhao et Xu Shilan n'étaient pas très proches, mais pas non plus de parfaits étrangers ; après tout, son entourage en raffolait : Xiaoxiao, Yaoyao, Xiaoshu, et... qui encore ? À cette pensée, Wei Zhao s'interrompit un instant, puis secoua la tête avec un sourire impuissant.

« Wei Zhao, j'ai entendu dire que les pharmacies du docteur Guan avaient des ennuis ? Je rentre tout juste de l'étranger où je faisais la promotion ; j'ai appris la nouvelle à peine arrivée. Y a-t-il quelque chose où je puisse aider ? » demanda Xu Shilan.

En tant qu'égérie des pharmacies du docteur Guan, et comme elle en achetait souvent les analgésiques, elle suivait naturellement leurs affaires de près ; sitôt de retour, elle avait entendu la nouvelle et avait appelé Wei Zhao sans attendre.

« Pour l'instant... ce n'est pas nécessaire, je peux m'en sortir. » Wei Zhao ne s'attendait pas à cet appel, qui le surprit quelque peu : ses relations avec Xu Shilan n'étaient tout de même pas si étroites ? Mais elle s'entendait bien, il est vrai, avec Xiaoxiao et les autres.

« Hum... peu importe ; si tu as besoin, n'hésite pas... » dit Xu Shilan.

« Besoin ? » À la voix agréable de Xu Shilan, Wei Zhao sentit soudain son imagination s'égarer... La voix douce de Xu Shilan ne pouvait guère laisser un homme normal indifférent, d'autant que ces paroles étaient bien ambiguës.

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