« Concrètement… eh bien… » Mo Kongwen n'acheva pas sa phrase et se tut.

« Maître, voici un million. » Tu Wanghai signa aussitôt un nouveau chèque et le tendit à Mo Kongwen ; cette somme ne représentait rien pour lui, et si les paroles de Mo Kongwen se révélaient réellement utiles, il en aurait pour son argent.

« Fort bien, je vais vous parler franchement : votre petite-fille trouvera plus tard un homme de bien, et dès lors son existence prendra un cours favorable, et puis… tout ira pour le mieux », déclara Mo Kongwen.

« Ah ? » Tu Wanghai l'écoutait, pensif ; ces mots étaient simples, mais la chose y était dite fort clairement. Finalement, il hocha la tête : « Docteur, ma petite-fille peut rester auprès de vous ; mais comment la retrouverai-je par la suite ? »

« Pour me trouver, venez au marché ; pour elle, vous ne la trouverez pas de sitôt. Je la conduirai en un lieu plus propice à son traitement ; dans cinq ans, lorsque son état sera stabilisé, je pourrai vous emmener la voir, mais vous ne pourrez point l'emporter, sinon elle mourra encore. » Lin Dongfang parlait avec une froide sérénité.

« Ce… soit ! » Tu Wanghai serra les dents et répondit : « Docteur, pourra-t-elle tenir jusqu'à ses seize ans ? Si seulement elle passe ses seize ans, j'en paierai n'importe le prix ! »

Seize ans, c'était l'âge minimal exigé par la transmission de l'élément Terre de la secte du Haut Plateau de Terre Jaune ; ce n'est qu'à seize ans qu'une fille peut éveiller l'héritage, et c'était là la raison pour laquelle Tu Wanghai réclamait seize ans.

« Quoi qu'il en soit, je ferai de mon mieux ; mais vous garantir cela dès à présent, je n'oserais le dire. » Lin Dongfang secoua la tête.

« Eh bien, docteur, faites de votre mieux ! » Tu Wanghai ne pouvait rien de plus ; après tout, c'était là la meilleure solution en l'état…

Après avoir installé Tu Ranran et acquitté les honoraires, Tu Wanghai reprit avec Tu Qingshui le chemin de la secte du Haut Plateau de Terre Jaune. Ce voyage le laissa plein de réflexions : jamais il n'aurait imaginé qu'en ces lieux reculés existassent deux si grands maîtres…

Deux années s'écoulèrent en un clin d'œil. Tu Wanghai, un peu tourmenté par le souvenir de sa petite-fille Tu Ranran, voulut repartir pour le pays miao ; mais c'est alors que surgirent soudain, dans le monde des arts martiaux, deux hommes féroces !

L'apparition de ces deux-là fut sans le moindre présage, comme tombés du ciel ; ils balayèrent toutes les anciennes sectes des Plaines centrales, tuèrent en un instant plusieurs experts de rang céleste, et se firent aussitôt un nom : les ‹ Deux terreurs de diamant ›. Dans le Jianghu, nul n'en parlait sans pâlir.

Ces deux hommes, sous prétexte d'aider les experts au sommet de la perfection du rang céleste avancé à franchir la Voie du Ciel, rassemblèrent tous les experts de ce niveau des anciennes sectes des Plaines centrales.

Certes, nombre d'experts refusèrent de s'y soumettre : de quel droit leur donnait-on des ordres ? Mais la première étape du périple de ces deux hommes fut la secte Demain après Demain ; l'un d'eux encaissa sans broncher le coup d'un expert au sommet de la perfection du rang céleste avancé, l'autre, d'un simple geste du poing, abattit le patriarche Dragon Fou, chef de longue date de la secte Demain après Demain, détenteur de la perfection du rang céleste avancé !

Ce patriarche Dragon Fou n'était autre que l'âme du patriarche Dragon Fou qui avait pris possession du corps de Zhong Yongliang ; jadis, il avait péri misérablement sous les poings de ces deux féroces, première victime offerte en exemple.

Ensuite, ils se rendirent au Palais du Poing Divin et dans bien d'autres anciennes sectes ; les experts au sommet de la perfection du rang céleste avancé qui les suivaient n'eurent aucun mal, et ils promirent de les aider à fouler la Voie du Ciel — mais une fois sur cette voie, il leur faudrait accomplir certaines choses pour eux.

Ceux qui refusaient prenaient le chemin de la source jaune ; par la suite, les experts au sommet de la perfection du rang céleste avancé de ces anciennes sectes, dès l'arrivée des deux hommes, les accueillaient le sourire aux lèvres et demandaient d'eux-mêmes à les suivre…

La légende disait que ces deux hommes étaient des experts de la Voie du Ciel, et leurs paroles avaient naturellement un certain crédit ; parmi ces suiveurs, les uns venaient de leur plein gré, les autres y étaient contraints ; bref, tous suivirent docilement les deux hommes et partirent, puis… plus aucune nouvelle !

L'affaire était fort étrange : après leur départ, on n'eut plus aucune nouvelle d'eux dans le Jianghu. Or, cette année-là, Tu Wanghai, père de Tu Qingsong, avait de lui-même invité ces deux hommes à la secte du Haut Plateau de Terre Jaune : d'une part, il se souciait du sort de Tu Ranran ; d'autre part, il stagnait depuis trop longtemps au sommet de la perfection du rang céleste avancé, et s'il ne s'élevait pas bientôt à la Voie du Ciel, il craignait de finir ses jours avant l'heure !

Tu Wanghai ignorait s'il pourrait tenir jusqu'au jour de l'ouverture du plan de l'île des Nuages ; aussi invita-t-il de lui-même les deux féroces — les Deux terreurs de diamant — à la secte du Haut Plateau de Terre Jaune ! Celle-ci, située au loin dans les contrées occidentales, exigeait un long voyage ; les deux hommes, pressés par le temps, n'avaient point l'intention de venir, mais puisqu'un ‹ Tu Wanghai › les invitait, ils firent tout de même le déplacement.

Ces deux personnages que les autres sectes fuyaient comme la peste reçurent chez Tu Wanghai un accueil d'une chaleur sans égale !

Et pour cause : parmi les Deux terreurs de diamant, l'un était ce médecin divin qui jadis avait soigné Tu Ranran, Lin Dongfang !

Si Tu Wanghai le savait, c'est que, bien qu'il ne les eût point vus de ses yeux, les portraits des deux hommes avaient circulé dans toutes les anciennes sectes ! Et Tu Wanghai en avait naturellement obtenu un.

Lorsqu'il vit sur l'image le visage familier de Lin Dongfang, il en resta stupéfait ! Quoi ? Ce médecin divin du pays miao était donc un expert de la Voie du Ciel ? Voilà pourquoi il avait pu guérir Tu Ranran, et pourquoi, jadis, d'une seule main, d'un simple geste, il avait envoyé valser Tu Qingshui !

Tu Qingshui aussi vit ce portrait, et la sueur froide lui coula aussitôt dans le dos !

Il en fut terrifié : jadis, il avait insulté un expert de la Voie du Ciel sans être tué sur place — vraiment, il y avait de quoi se réjouir ! C'était là… une chance inouïe !

Lorsque Lin Dongfang revit Tu Wanghai, il se contenta d'un sourire impassible ; quant à l'homme à ses côtés, c'était le père de Yang Qiqi, le maître de Wei Zhao ! Il parlait peu et se borna à saluer Tu Wanghai d'un hochement de tête.

Devant ces deux experts de la Voie du Ciel dignes de la légende, Tu Wanghai n'osa point se montrer négligent : dès mille lis hors de sa secte, il alla personnellement à leur rencontre ; lorsqu'il aperçut Lin Dongfang et ce sieur Yang, il joignit aussitôt les poings, s'avança et dit avec respect : « Tu Wanghai, maître de la secte du Haut Plateau de Terre Jaune, salue les deux maîtres ! »

« Point n'est besoin de tant de cérémonies ; nous ne sommes pas non plus des inconnus. » Lin Dongfang agita la main : « Vous nous avez fait venir ici à cause de votre petite-fille, ou bien… ? »

« Maître Lin, comment faut-il appeler ce maître-ci ? » Tu Wanghai n'exposa point directement son dessein, mais s'enquit avec déférence du féroce compagnon de Lin Dongfang : celui-ci était un être aussi redoutable que Lin Dongfang, et la légende voulait que sa défense de l'école externe fût portée à son comble ; ce devait être là un expert de la Voie du Ciel de l'école externe tel que la légende les chantait.

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