«구체적으로라…… 그건……» 묵공문은 말끝을 흐리다가 입을 다물었다.

«선배님, 여기 백만입니다.» 토망해는 곧장 또 수표 한 장을 끊어 묵공문에게 건넸다. 그에게 이 정도 돈은 문제도 아니었다. 묵공문의 말이 정말 쓸모만 있다면 그만한 값을 한 셈이었다.

«좋아, 솔직히 말해주겠네. 자네 손녀는 훗날 좋은 남자를 만나게 될 것이고, 그러면 손녀의 삶은 순탄하게 흘러갈 걸세. 그리고…… 모든 것이 순조로울 거야.» 묵공문이 말했다.

«오?» 토망해는 묵공문의 말을 들으며 곰곰이 생각에 잠겼다. 말은 다소 단순했지만 사정은 아주 분명히 설명되어 있었다. 마침내 토망해가 고개를 끄덕이며 말했다. «대부, 제 손녀를 당신 곁에 남겨두겠습니다. 하지만 앞으로 어떻게 찾아야 합니까?»

«나를 찾으려면 저자에 오면 되네. 그 아이는 당분간 찾을 수 없을 걸세. 치료에 적합한 곳으로 보낼 테니 말이야. 다섯 해 후, 병세가 안정되면 데리고 가서 보여주겠네. 하지만 데려갈 수는 없네. 그랬다가는 다시 죽게 될 테니.» 임동방이 담담하게 말했다.

«이…… 좋습니다!» 토망해는 이를 악물고 대답했다. «대부, 그 아이가 열여섯까지 버틸 수 있을까요? 열여섯만 넘긴다면 어떤 대가라도 치르겠습니다!»

열여섯 살은 황토고파 토계 전승의 최소 연령 요건이었다. 열여섯이 되어야만 여자아이가 전승을 깨우칠 수 있었기에, 토망해가 열여섯을 고집하는 것이었다.

«어찌 됐든 최선을 다하겠네. 하지만 지금 장담하라고 한다면 나도 감히 말 못 하겠네.» 임동방이 고개를 저었다.

«알겠습니다, 대부. 최선을 다해주십시오!» 토망해는 그렇게 할 수밖에 없었다. 어쨌든 이것이 현재로선 가장 나은 해결책이었으니까……

토염염을 안정시키고 진료비를 치른 뒤, 토망해는 토청수를 데리고 황토고파로 돌아갔다. 이번 여정은 토망해에게 감회가 무량했다. 그 외딴 곳에 두 명의 고인이 있다니, 꿈에도 생각지 못한 일이었다……

시간이 흘러 이 년 후, 토망해는 손녀 토염염이 걱정되어 다시 묘강으로 떠날 마음을 먹었다. 그런데 바로 그때, 강호에 갑자기 두 명의 무서운 인물이 나타났다!

이 두 사람의 등장은 아무런 징조도 없었다. 허허벌판에서 홀연히 나타나 중원의 모든 상고 문파를 휩쓸고, 천계 고수를 여럿 단숨에 베어냈다. 그리하여 단번에 «금강쌍살»이라는 이름을 떨쳤고, 강호의 모든 이들이 그 이름만 들어도 얼굴빛이 변했다.

이 두 사람은 천계 후기 정상 실력의 대원만 고수들이 천도를 깨우치도록 돕는다는 명목으로 중원 모든 상고 문파의 천계 후기 정상 실력 대원만 고수들을 한자리에 불러 모았다.

물론 따르지 않는 고수들도 많았다. 어찌 남의 명령을 들어야 하는가? 그러나 이 두 사람의 행보 첫 목적지는 바로 명일복명일 교파였다. 이 두 사람 중 하나는 천계 후기 정상 실력 대원만 고수의 일격을 받고도 아무렇지 않았고, 다른 하나는 아무렇게나 주먹을 휘둘러 명일복명일 교파에서 오래전부터 이름을 날린, 천계 후기 정상 대원만 실력을 지닌 광룡 조사의 목숨을 앗아갔다!

그 광룡 조사는 바로 종영량의 몸을 빼앗은 광룡 조사의 원신이었다. 그해 그는 참혹하게도 그 두 무서운 인물의 주먹 아래 죽어, 첫 번째로 본보기로 희생된 자가 되었다.

그 후 그들은 신권전에 갔고, 다른 여러 상고 문파에도 갔다. 그들을 따른 천계 후기 정상 실력 대원만 고수들은 아무 탈이 없었다. 그들은 천도에 발을 들이게 해주겠다고 약속했지만, 천도에 이르면 반드시 그들을 위해 무언가를 해야 했다.

따르지 않는 자들은 황천길로 달려갔다. 그리하여 나중에는 그 상고 문파의 천계 후기 정상 실력 대원만 고수들이 두 사람이 도착하기를 기다렸다가 웃는 얼굴로 맞이하며 스스로 따라 떠나겠다고 나섰다……

전설에 따르면 이 두 사람은 천도 고수라 했고, 그들의 말에는 당연히 어느 정도 믿을 만한 구석이 있었다. 이 추종자들 가운데는 자원한 자도 있었고 어쩔 수 없이 따른 자도 있었지만, 어쨌든 모두 순순히 두 사람을 따라 떠났다. 그 후…… 소식이 끊겼다!

이 일은 매우 괴이했다. 그들이 떠난 뒤 강호에는 그들에 대한 소식이 사라졌다. 그리고 그해, 토청송의 아버지 토망해는 스스로 그 두 사람을 황토고파로 초청했다. 첫째는 토염염의 상황이 걱정되어서였고, 둘째는 그가 천계 후기 정상 실력 대원만 경지에 머문 지 너무 오래되어, 더 이상 천도로 나아가지 못하면 목숨을 다할지도 몰랐기 때문이었다!

토망해는 자신이 운계도 계획이 시작되는 날까지 버틸 수 있을지 알 수 없었다. 그래서 그는 스스로 그 두 무서운 인물, 금강쌍살을 황토고파로 초청했다! 황토고파는 길이 멀고 서역에 위치해 있었기에, 그 두 무서운 인물은 시간에 쫓겨 본래 오려 하지 않았다. 그러나 «토망해»의 초청이었으므로 그들은 결국 한 번 다녀갔다.

다른 문파가 피하려고만 하던 두 인물이었지만, 토망해의 곁에서는 비할 데 없는 환대를 받았다!

이유는 다름이 아니라, 이 금강쌍살 가운데 한 사람이 바로 그해 토염염의 병을 보아준 신의 임동방이었기 때문이다!

토망해가 이를 알 수 있었던 것은, 금강쌍살을 직접 본 적은 없었지만 두 사람의 초상화가 이미 모든 상고 문파에 퍼져 있었기 때문이다! 토망해 역시 당연히 한 장을 손에 넣었다.

토망해는 그 그림 속 임동방의 낯익은 얼굴을 보고 순간 얼이 빠졌다! 뭐라고?! 그해 그 묘강의 신의가 바로 천도 고수였다고? 어쩐지 토염염을 치료할 수 있었던 것이고, 그때 한 손으로 아무렇게나 던져 토청수를 날려버릴 수 있었던 것이다!

그리고 토청수도 그 초상화를 보았다. 등줄기를 타고 흐르는 식은땀이 단숨에 흘러내렸다!

그는 몹시 아연실색했다. 그해 자신이 천도 고수를 욕하고도 맞아 죽지 않았다니, 참으로 경하할 만한 일이었다! 이건 실로…… 하늘 같은 행운이었다!

임동방은 토망해를 다시 만나고서도 담담하게 미소만 지었다. 그의 곁에 있던 사람은 양칠칠의 아버지이자 위소의 스승이었다! 그는 말수가 적었고, 다만 토망해에게 고개를 끄덕였을 뿐이었다.

이 두 전설적인 천도 고수 앞에서 토망해는 소홀히 할 수 없어, 문파 밖 천 리 밖에서부터 친히 마중을 나섰다. 임동방과 그 양 선생을 본 뒤, 그는 곧장 두 손을 모아 앞으로 나아가 공손히 말했다. «황토고파 문주 토망해, 두 선배님을 뵙습니다!»

«그리 예의 차릴 것 없네. 이제 낯선 사이도 아니니.» 임동방이 손을 내저으며 말했다. «우리를 이곳으로 부른 것은 손녀 때문인가, 아니면?»

«임 선배님, 이분은 어떻게 불러야 합니까?» 토망해는 자신의 목적을 바로 말하지 않고, 공경하고 존중하는 태도로 임동방 곁의 무서운 인물에게 물었다. 이 사람은 임동방과 같은 무시무시한 존재로, 전설에 따르면 외가 방어의 몸놀림을 극치까지 닦았다 하니, 아마 전설 속의 천도 외가 고수일 터였다.

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