「具体的に、と言われましても……それは……」墨空文はそう言いかけて、口をつぐんだ。

「先輩、ここに百万です。」土望海はすぐさま小切手をまた一枚切り、墨空文に差し出した。この程度の金は彼にとって何でもなかった。墨空文の言葉が本当に役に立つのなら、それだけの値打ちはあるというものだ。

「よかろう、正直に話してやろう。お前の孫娘は後に良き男を見つけ、そうすれば孫娘の暮らしは追い風に帆を上げるがごとく順調に運び、そして……すべてが順調にいく。」墨空文はそう言った。

「ほう？」土望海は墨空文の言葉を聞き、何やら考え込んだ。言葉としては簡単だが、事の次第ははっきりと語られている。やがて、土望海はうなずいて言った。「大夫、私の孫娘はあなたのそばに置いてまいります。しかし、後々どうやって彼女を見つければよいのでしょうか？」

「わしを訪ねるなら市に出ればよい。あの子を訪ねるのは、当面は無理だ。わしがあの子をどこか、治療に適した場所へ連れて行く。五年後、病状が固まったなら、お前を連れて会わせてやることもできよう。だが、連れ戻すことはできぬ。さもなくば、あの子はやはり死ぬ。」林東方は淡々と言った。

「それは……よし！」土望海は歯を食いしばって応じた。「大夫、あの子は十六歳まで持ちこたえられるでしょうか？十六歳を越えさえすれば、どれほどの代価を払ってもかまいません！」

十六歳とは、黄土高派土系伝承の最低年齢の条件である。十六歳になってはじめて、女子は伝承を感得できる。ゆえに土望海が十六歳と言ったのだった。

「何にせよ、わしは全力を尽くす。だが、今この場で保証しろと言われれば、それはできぬ。」林東方は首を振った。

「わかりました、大夫、どうか力を尽くしてください！」土望海にはそう言うしかなかった。何しろ、これが今のところ最良の解決策なのだから……

土冉冉を落ち着かせ、診察料を支払うと、土望海は土青水を連れて黄土高派へ戻った。この道行きは、土望海に感慨を尽きせぬ思いにさせた。あのような辺境の地に、まさか二人の高人がいようとは、夢にも思わなかったのだ……

それからまたたく間に二年が過ぎ、土望海は孫娘の土冉冉が気がかりになり、再び苗疆へ向かおうかと思い立った。だが、ちょうどそのとき、江湖に突然、二人の凄まじい人物が現れた！

この二人の登場には何の前触れもなく、まるで虚空から現れたかのようだった。中原のすべての上古門派を席巻し、数名の天階の使い手を瞬殺し、たちまち「金剛双煞」の名を轟かせた。江湖の誰もが彼らの名を聞いて色を失った。

この二人は、天階後期の頂点に達した実力大円満の使い手を天道へ突破させることを旗印に、中原のすべての上古門派の天階後期頂点実力大円満の使い手たちを一堂に集めた。

もちろん、多くの使い手は従わなかった。なぜお前たちの号令に従わねばならぬのか、と。だが、この二人の最初の行き先は明日復明日教派だった。二人のうち、一人は天階後期頂点実力大円満の使い手の一撃を受けても何ともなく、もう一人は拳を一振りしただけで、明日復明日教派の名高い掌門にして天階後期頂点大円満の実力を持つ狂龍祖師を打ち倒してしまった！

その狂龍祖師こそ、鍾永亮の体を奪った狂龍祖師の元神である。当年、彼はまさにこの二人の凄まじい人物の拳の下に惨死し、見せしめの最初の犠牲者となったのだった。

その後、二人は神拳殿へも赴き、他の多くの上古門派へも向かった。彼らに従う天階後期頂点実力大円満の使い手たちは何の憂き目も見ず、天道へ踏み入る手助けをすると約束された。だが、天道へ踏み入った後は、彼らのためにいくつかのことをせねばならなかった。

従わぬ者は、黄泉の道をまっしぐらに駆け下った。やがて、上古門派の天階後期頂点実力大円満の使い手たちは、二人が到来するのを待つと、皆笑顔で迎え、自ら進んで従い去った……

伝説によれば、この二人は天道の使い手であるという。その言葉には、当然、相応の信憑性もあった。これらの追随者の中には自ら志願した者もあれば、強いられた者もいたが、いずれにせよ、彼らは皆おとなしくこの二人に従って去り、その後……ぷつりと音信が途絶えた！

この一件はきわめて異様だった。彼らが去った後、江湖には彼らの消息がなくなった。そして当年、土青松の父である土望海は、自ら進んでこの二人を黄土高派へ招いたのだった。一つには、土望海が土冉冉の具合を気にかけていたため、二つには、彼が天階後期頂点実力大円満という段階にとどまって、すでにあまりにも久しく、これ以上天道へ昇らねば、恐らくは寿命を全うして果ててしまうだろうからだった！

土望海には、自分が雲階島計画の幕開けの日まで持ちこたえられるかどうか、わからなかった。だからこそ彼は自ら進んであの二人の凄まじい人物――金剛双煞を黄土高派へ招いたのだ！黄土高派は道のり遠く、西域の地にある。あの二人は先を急いでおり、本来なら来るつもりはなかった。だが、「土望海」の招きとあれば、と彼らはわざわざ足を運んだのだった。

他の門派が避けてやまぬこの二人の人物を、土望海のもとではこの上なく手厚くもてなした！

理由は他でもない。この金剛双煞のうち一人は、当年土冉冉を診た神医・林東方だったからだ！

土望海がそれを知ったのは、この金剛双煞を彼は実際に目にしたことはなかったが、二人の似姿がすでにすべての上古門派に広まっていたからだ！土望海も当然、一枚を手に入れていた。

土望海は、その絵姿に描かれた林東方の見慣れた顔を見た瞬間、たちまち呆然となった！何だと？！当年、あの苗疆の神医が、まさか天道の使い手だったとは？道理で土冉冉を治せたはずだ。しかもあの折、片手で軽く放り投げただけで、土青水を吹き飛ばしてみせたのだ！

そして土青水も、この似姿を見てしまった。彼の背筋を、冷や汗が一気に流れ落ちた！

彼はひどく愕然とした。当年、自分はまさか天道の使い手を罵りながら、打ち殺されずに済んだとは、まことにめでたいことだ！これはまさに……天にも昇るような僥倖ではないか！

林東方は再び土望海と会っても、ただ淡々と笑っただけだった。そして彼の傍らの人物は、楊七七の父であり、衛昭の師匠でもあった！その男は口数少なく、ただ土望海にうなずいてみせた。

この二人の伝説級の天道の使い手に対し、土望海は怠るわけにはいかなかった。門派の外、千里の彼方から自ら出迎え、林東方とあの楊先生の姿を見るや、すぐさま拳を合わせて進み出で、恭しく言った。「黄土高派門主、土望海、お二方の先輩に拝謁いたします！」

「礼には及ばぬ、もはや他人でもあるまい。」林東方は手を振って言った。「お前がわしらをここへ呼んだのは、孫娘のゆえか、それとも？」

「林先輩、こちらの先輩は何とお呼びすればよろしいのでしょうか？」土望海は直接目的を語らず、恭しく敬虔に林東方の傍らの凄まじい人物に尋ねた。この人物は林東方と同じく只者ならぬ存在で、伝説によれば外家の防御の技を極限まで修めているという、まさに伝説の天道外家の使い手であろう。

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