; dans les paumes de ces mille et cent bras, la foudre était saisie, crachant des lueurs crépitantes ; chaque frappe roulait comme le tonnerre, chaque frappe faisait gicler les éclairs ! » Voilà le Vajra aux Mille Bras, tiré des Huit Formules du Tonnerre grondant ! Si ton poing dépasse la vitesse du son, tu maîtriseras la foudre et le tonnerre ; un poing, une paume, peuvent détruire l'âme et le corps de l'adversaire, le précipiter dans des kalpas sans fin, sans rédemption pour l'éternité ! « Le vieux Ma rentra son poing et dit d'une voix grave : » Attaque-moi avec les Huit Formules du Tonnerre grondant que je t'ai enseignées : fais gronder le tonnerre, saisis la foudre, maîtrise le tonnerre et la foudre ! « Shen Mu reprit ses esprits. Ce que le vieux Ma et le grand-père Boucher lui enseignaient aujourd'hui différait de tout ce qu'ils lui avaient transmis jusque-là : autrefois, ils lui faisaient seulement répéter l'art du sabre et l'art du poing ; cette fois, tous deux avaient prononcé le même mot. Le pouvoir surnaturel ! Ce mot lui était étranger ; c'était la première fois qu'il l'entendait. Shen Mu déploya les Huit Formules du Tonnerre grondant et attaqua le vieux Ma. Bien que celui-ci n'eût qu'un bras, toutes les attaques de Shen Mu furent parées d'une main négligente, sans le moindre effort. Contrairement au boucher — qui, sous ses airs de fou, gardait toujours la mesure lorsqu'il croisait le couteau avec Shen Mu et ne l'avait jamais blessé —, le vieux Ma frappait sans la moindre pitié : au moindre défaut dans la garde de Shen Mu, un poing s'abattait sur lui. Les coups n'étaient pas lourds, mais bientôt Shen Mu eut le nez et les yeux tout tuméfiés. Ce ne fut que lorsqu'il ne put plus tenir que le vieux Ma le laissa se reposer. » La jambe, c'est le vent, c'est la terre, c'est la racine de toute force. « Le vieux boiteux s'appuyait sur sa canne ; il ne lui restait qu'une jambe, et c'était pourtant lui qui enseignait à Shen Mu l'art de la jambe. Jadis, Shen Mu tenait le grand-père Boiteux pour l'homme le plus normal du village : toujours un sourire simple, une impression de fiabilité sans faille. Mais depuis que, au bord de la rivière, le vieux boiteux avait, avec son sourire benêt, poignardé à mort la femme sortie de la peau de bœuf, Shen Mu n'en était plus tout à fait certain. Le sourire du vieux boiteux était un sourire où se cachait un couteau ; nul ne savait s'il riait pour de bon ou non. Souriant, il dit à Shen Mu : » Petit Mu, le boucher se vante de son couteau, le vieux Ma de son poing, mais le vrai pouvoir surnaturel, c'est la jambe. Si tu ne peux pas trancher l'ennemi, si tu ne peux pas le battre, que faire ? Fuir, bien sûr : la vie avant tout ! La vie n'est pas faite que de poésie et de contrées lointaines, il y a aussi les mesquineries du quotidien ! Vivre, voilà la victoire ! Pour peu que tu coures assez vite, tu pourras courir sur les murs, courir sur l'eau, courir même dans le ciel ! Assez vite, et tout devient plaine : les flammes, l'air, tout est plaine ! Le jour où tu courras si vite que le son lui-même ne pourra plus te rattraper derrière ton oreille, tu auras fait ton premier pas dans le pouvoir surnaturel de la jambe. Allons, petit Mu, viens, monte sur les lingots de fer. «