Le monstre écarquilla les yeux et fixa stupidement le couteau dans sa main, sans pouvoir articuler un mot.

Shen Mu, profondément déçu, jeta le sabre Plume de Peng au loin.

« Cette lame qui ressemble à une planche à découper, qui l'a forgée ? »

Le monstre poussa un cri de stupeur et bégaya : « Une arme primordiale nourrie par un expert du royaume des Six Harmonies, brisée au premier choc ! Cette lame en forme de planche à découper n'a sûrement pas pu être forgée par un homme ordinaire ! »

Shen Mu caressa le couteau à abattre : la lame était glacée, un froid lui pénétra jusqu'au cœur et aux poumons. Ce couteau, c'était Mojang, le forgeron du village, qui l'avait fait pour lui ; Mojang était un forgeron renommé des environs, ses ouvrages étaient très recherchés, et des gens des villages voisins venaient souvent lui commander des couteaux de cuisine, des houes et des socs de charrue.

« Le fer dont il est fait n'est pas du fer vulgaire ! »

L'écume aux lèvres, le monstre brûlait de s'approcher pour l'examiner de près, mais n'osait avancer, de peur que Shen Mu ne se remît à psalmodier son étrange langue démoniaque : « Tâte-le donc : n'y a-t-il pas un froid glacial ? Si oui, c'est du cristal glacé de fer obscur ! »

Shen Mu, surpris, acquiesça : « Il y a effectivement un souffle glacé. »

Le monstre s'écria malgré lui : « Forger une planche à découper avec du cristal glacé de fer obscur ? Et avec un tel savoir-faire, façonner une lame en forme de planche à découper ? Quel gâchis des dons du ciel, quel gâchis d'un tel talent ! »

Shen Mu le foudroya du regard, remit le couteau à abattre dans son dos, puis ramassa les armes et les autres trésors gisant à terre, et les porta un à un hors du vieux temple, les déposant devant la porte.

Le monstre, hors de lui, s'écria : « Tu as déjà une arme pareille, pourquoi emporter encore mes affaires ? »

« La vieille a dit : tout ce qu'on prend par ses propres moyens, il faut l'emporter jusqu'au dernier morceau. »

Shen Mu se retourna et sourit avec une simplicité rustique : « Toutes ces choses, je les ai prises par mes propres moyens ; il faut donc que je les emporte toutes. »

Le monstre en fut à moitié mort de rage, mais n'osait rompre en visière avec lui, et dut regarder, impuissant, le garçon vider jusqu'à la dernière les trésors qu'il avait amassés à grand-peine.

« N'aurais-tu pas un baluchon ou quelque chose du genre ? » demanda soudain Shen Mu en avançant la tête.

« Non ! »

« Oh. » Shen Mu retira la tête.

Le monstre sortit avec prudence de la grande salle ; dehors, Shen Mu était en train de couper les bambous de l'île, et en peu de temps il eut bâti un radeau ; il y chargea les trésors, puis, poussant une longue perche de bambou, il remonta le courant.

« Quel vaurien, et qui donc l'a élevé, pour oser même me dévaliser, moi ? »

Le monstre, bondissant de fureur, osa enfin éclater en imprécations : « N'y a-t-il donc plus ni loi ni ciel ? Il ose encore me demander un baluchon pour emballer son butin ! Je vais en mourir de rage ! »