沈牧、王沐然、慕青黛、龍瑜はそろって重傷を負い、身動きひとつできなかった。龍瑜は両脚をへし折られ、慕青黛は深手を負って昏睡し、王沐然は全身の骨という骨をほとんど砕かれ、沈牧の最も重い傷は影と化したときに受けたあの一撃で、影の状態のまま砕かれかけたほどだった。四人はそこに横たわっていた。龍瑜の首はねじ曲がり、舌がだらりと垂れている。首は自分で捻って傷めたのだ。振り返りざまの一撃で、首はあわや断たれかけた。彼は龍麒麟が歩み寄るのを、なすすべもなく見ていた。龍麒麟が長い舌を伸ばし、自分の顔へべったりと寄せてくるのを、ただ見ていることしかできなかった。龍麒麟の舌にべろりと舐められて仰向けに転がされ、もう一度舐められて今度はうつ伏せに返され——それでも彼の舌は引っ込まなかった。龍麒麟がまた舐めにきて、龍瑜は全身びしょ濡れになった。全身がかゆくなり始めた。断たれた骨が生え、切れた筋がつながり、血肉が芽吹く——その痛痒さである。彼は慌てて元気を巡らせ、骨が歪んだままつながらぬよう、自らの骨を元気で整えた。骨が歪んでつけば、傷が癒えても体全体が歪んでしまう。それでは困る。王沐然は傍らに倒れていたが、龍瑜が全身に唾を塗りたくられているのを見、龍麒麟の大きな舌が中華鍋のヘラのように大師兄を何度もひっくり返すのを——焦げ付かぬよう裏返すかのように——見て、思わずくすくすと笑った。少年は笑いすぎて傷口が裂けて血が吹き出し、痛みに涙をぼろぼろ流した。龍麒麟が歩み寄り、長い舌を伸ばす。王沐然はもう笑えなかった。龍麒麟の舌が自分の顔を覆い、ねばねばした巨大な毛布のように体を包み、そしてひっくり返された。龍麒麟は王沐然を片づけると、昏睡中の慕青黛もひととおり舐め、この娘をびしょ濡れにした。慕青黛は舐められて目を覚ましたが、気まずさを避けるため、そのまま昏睡しているふりを続けた。龍麒麟が沈牧の方へ歩いていく。沈牧は力なく言った。「俺を舐めるな。龍瑜師兄、傷の具合はどうだ？　俺の饕餮袋に玉瓶入りの龍涎がある。取り出して俺に塗ってくれればそれでいい……」。「舐めろ！　大胖……大龍、絶対に舐めるんだ！」龍瑜が慌てて叫んだ。王沐然も何度もうなずいて叫んだ。「俺たちはみんな舐められたんだ、あいつだけ逃がすわけにはいかんだろう？　大龍、舐めろ！」慕青黛も慌てて目を開け、もう寝たふりはやめて笑った。「福も難も分かち合うものよ。龍大、舐めなさい！」沈牧は顔色を変え、苦労して横へ這っていったが、龍麒麟が前脚を上げて彼のズボンの裾を押さえつけた。沈牧は這えず、怒りをあらわにした。「龍胖、俺の体には毒があるんだぞ！　俺を舐めれば、たちまち毒が回って七つの穴から血を流して死ぬぞ！」龍麒麟はためらったが、他の三人は笑い出した。「自分の体に毒を塗る奴がいるかよ。龍胖、遠慮なく舐めろ。毒で死んだら俺たちが埋めてやる！」龍麒麟は安心し、沈牧を裏返しになるまで舐めて全身びしょ濡れにした。何しろ自分の飯主である。当然、他の者より念入りに、丁寧に舐めた。沈牧は顔を真っ青にして、何度もひっくり返されながら、ぴくりとも動かず、抵抗もしなかった。諦めたようである。龍麒麟は舌を引っ込めたが、沈牧の髪型が自分のせいで乱れているのに気づき、慌てて慎重に舐め整えた。つやつやのぴかぴかである。「もういい、龍胖……」沈大教主は無表情に言った。「もういい、舐めるな……わかったわかった、もう十分整った……これ以上舐めるな！」龍麒麟は彼が怒ったのを見て、ようやく名残惜しそうに舌を引っ込め、二本の前脚を後ろ脚の上に置いて座り、沈牧のそばにうずくまった。沈牧の一房の髪が言うことを聞かずに左の目尻に垂れた。龍麒麟はためらい、沈牧の顔色をうかがう。沈牧の顔は炭のように黒い。それでも龍麒麟は我慢できず、素早く舌を伸ばして舐め戻した。沈牧は発狂した。……大鹿は地面に伏していた。四本の脚の骨が砕けている。先ほど沈牧たちと豢龍君が四つの小さな人の姿になって彼の上で大立ち回りを演じ、さんざんこき使われたのだ。命に別状がないのは幸いだが、傷はかなり重い。大鹿は龍麒麟が沈牧の傷も治したのをちらりと見て、慌てて二枚の唇を突き出して叫んだ。「ユウユウ——、胖子、俺を舐めろ、舐めろ！」「ペッ！」龍麒麟は龍涎を一口吹きかけて大鹿の目の前に落とし、胸を張って言った。「自分でこすりつけろ！」大鹿は激怒したが、治療が先決だ。仕方なく体を苦労して動かし、龍涎に傷口をこすりつける。痛みで痙攣しそうになる。龍麒麟は彼が自分の唾の中をこすり回っている様子を見て、心中痛快この上なかった。「この死に鹿め、飯主の前で何度も俺の面子を潰しやがって。今度は俺のすごさを思い知らせてやる。自分の飯主の前で恥をかけ！」龍胖はたちまち、この人生で最も痛快な瞬間は少年祖師の太腿に抱きついて飯をねだる時ではなく、まさにこの瞬間だと感じた。沈牧たちは次第にいくらか力を取り戻し、それぞれ起き上がって元気を巡らせ、後の病根を残さぬよう体内の瘀血を吐き出した。小玉京の三人も医術を学んでおり、腕は決して低くはない。だが沈牧に比べれば見劣りがする。細やかさに欠けるところが多いのだ。沈牧は自らの瘀血を吐き出すと、さらに元気を巡らせ、体内で砕けた骨を少しずつ体外へ押し出した。そして低く一喝すると、元神が飛び出し、自らの四肢百骸を眺め、肉身の詳細な状態と神蔵の傷を調べた。彼はこの上なく細かく調べ、それから元神を体に戻し、霊仏丹を数粒飲んで素早く精神を補い、元気を高め、しかる後に症状に応じて薬を処方し、丹を煉じて隠れた病を治した。「元神！」慕青黛が驚きの声を上げ、顔に震撼の色を浮かべた。王沐然と龍瑜も心の底から震えた。元神は沈牧のこの境界で煉成できるものではない。まさか沈牧がそれを繰り出せるとは！　沈牧の元神はまだひどく弱々しく、淡い影のようなものではあるが、これは紛れもなく元神である！　沈牧が六合境界で元神を煉り出したということは、修行において先手を取ったも同然で、修行の速度は他の者よりはるかに速くなる。しかも元神は天人境界以降、最も重要な戦闘手段の一つ。今から元神に触れておくことは、今後の実力向上にとって極めて重要だ！　先ほど沈牧が元神で目を開き、自らを検査したことには、彼らもさぞ困惑したことだろう。どうやって煉成したのか、皆目見当がつかないのだ。「人皇はさすがだ。俺は完全に参ったよ」龍瑜が嘆息した。「六合境界で元神を煉り出し、しかも元神を出竅させられるとは。人皇の資質と悟性はまさに当代随一だ！」沈牧は首を振り、慕青黛の方へ歩いていって彼女の体を診ながら言った。「俺は悟性や資質が当代随一なわけではないし、六合境界で元神を煉るのも大したことじゃない。毓秀妹も煉成している。元神を煉るのは難しくないんだ。俺と毓秀妹は訳もわからぬうちに元神を煉り上げ、そして元神を出竅させた」龍瑜は言葉を失い、首を振った。王沐然は厳しい表情で言った。「景平国の六公主も元神を修めたのか？　景平国は確かに侮れない。若い世代の高手が多い。小玉京にこもって自らを閉ざしていれば、時代に取り残される恐れは確かにある！」彼の心に隠れた憂いが生まれた。小玉京には神功が多く、その絶学はいずれも持ち出せば一派を開けるほどのものだ。だが景平国の改革変法は盛んに行われている。法が変わり、道も変わり、神通もそれに伴って変わる。もし小玉京が変法についていけなければ、必ず淘汰されるだろう。ちょうど沈牧と六公主・霊毓秀が双修し、六合境界で元神を煉り出したことこそ、法変の兆しの一つである。沈牧と霊毓秀はまだ気づいていない。この創挙が修行者にどれほどの影響と衝撃を与えるか。もし彼らが元神を煉り出す法則を見つけ出し、それを広められれば、大宗師と称されるに十分で、修行史上の地位は景平帝師と肩を並べ、あるいは凌ぐことさえできるだろう！　景平帝師が他の三招の基礎剣法を創始したことも法変の兆しの一つであり、それが彼の大宗師としての成就を築いた。しかも六合境界で元神を煉り出すことは、その重要性において三招の基礎剣法を上回り、すべての神通者に恩恵をもたらす。六合、七星、天人、生死、神橋——あらゆる境界の修為と実力が大いに高まるのだ！　王沐然は沈牧に自分の考えを述べた。沈牧は一瞬ぼんやりし、言った。「そこまでは考えたことがなかった……だが、君の言うとおりだ。京に戻ったら毓秀妹と話してみよう。もしかすると、その法則を見つけられるかもしれない」彼は碧霄天眼で慕青黛の体を裏の裏まで見通し、さまざまな隠れた病を見つけ出すと、すぐに霊丹を煉じて慕青黛に飲ませた。慕青黛は見られて少し羞じらった。心の中で思う。「彼は神医、彼は神医……」すると沈神医が小声でつぶやくのが聞こえた。「女の体の構造は男と違うらしい。彼女たちにはあれが生えていないのに、どうやって小便をするんだ……」慕青黛の顔がかっと赤くなり、彼を睨みつけた。沈牧は慌てて龍瑜の傷を診に行き、長い時間をかけて、ついに龍瑜と王沐然の傷を治しきった。龍麒麟がのそりと近づき、おずおずと言った。「教主、俺の体に刺さった剣を……」彼の体にはまだ十数本の飛剣が突き刺さっている。沈牧は一瞥して冷笑した。「俺の髪はまだ乱れているか？」「一本一本、きちんと整っております！　お待ちを、この一房が乱れて……」龍麒麟が大きな舌を伸ばしかけたところで、沈牧が手を伸ばし剣指をひとつ立てると、ぷしゅっ、ぷしゅっと、十数本の飛剣が一斉に龍麒麟の体内から飛び出し、血柱が狂ったように噴き出した。龍麒麟が悲鳴を上げた。「さあ、舐めろよ！」沈牧が凄んだ。そう言いながらも、彼は龍涎の瓶を次々と取り出して素早く傷口に注ぎ込み、元気を巡らせて龍麒麟の瘀血を押し出し、傷口を塞いだ。龍麒麟が機嫌を取るように言った。「教主、今回俺は大功を立てました。それで、食事の方は……」沈牧は取り合わず、大鹿の前に来た。この大鹿は龍麒麟よりはるかに悲惨で、体に刺さった飛剣は倍以上、しかも龍麒麟の唾の中をこすり回っている。沈牧は首を振り、まず大鹿の骨を正し、それから十数本の龍涎を持ってきて血を止め、さらに一本ずつ飛剣を抜いていった。王沐然は傷がかなりよくなり、走っていって鹿の角を拾い、大鹿の頭に差し込んだ。「若旦那、角が逆ですよ」と大鹿が注意した。「おっと！」王沐然は慌てて角を抜き、一片の血しぶきが上がる。大鹿が悲鳴を上げ、王沐然は慌てて角を向き直して差し戻し、沈牧から龍涎を一瓶もらって傷口に振りかけた。沈牧はさらに他の蛟龍たちの傷も治し、半日ほど忙しく働いた。そのとき突然、外の空が真っ白になり、次いで急に真っ暗になり、そしてまた明るくなった。皆が慌てて外を見ると、土砂降りの雨がぴたりと止み、空にまっすぐな裂け目が現れていた。まるで一本の大剣が空を切り裂いたかのようだ！「これは……」沈牧は心の底から震え、つぶやいた。「射日神砲……」裂けた空から、突然、何条もの赤い線が降りてきた。沈牧は手を上げて受け止めようとしたが、たちまち顔色を変え、慌てて身をかわした。赤い線はしとしとと宮殿の前方に降り注ぎ、落ちたところには山野を埋め尽くす花が咲き乱れ、草木が急に伸びた。天は神の血を降らせ、まるで天が慟哭しているかのようだった。神が一人、隕落した。