Shen Mu, Wang Muran, Mu Qingdai ve Long Yu ağır yaralar almış, kıpırdayamıyorlardı. Long Yu'nun iki bacağı kırılmıştı; Mu Qingdai ağır yaralarla baygın düşmüştü; Wang Muran'ın iskeleti neredeyse tümüyle ezilmişti. Shen Mu'nun en ağır yarası ise gölgeye dönüştüğü sırada yediği o yumruktu; az kalsın gölge hâlindeyken onu parçalayacaktı. Dördü de öylece yatıyordu. Long Yu'nun boynu eğrilmiş, dili dışarı sarkmıştı; boynunu kendisi burkmuştu, geriye dönüp savurduğu darbe boynunu neredeyse koparıyordu. Long Qilin'in yaklaştığını gözleriyle izledi, uzun dilini çıkarıp kendisine doğru uzattığını gözleriyle izledi. Long Qilin'in dili onu yalayıp ters çevirdi; bir kez daha yalayınca yüzü yeniden öne döndü; Long Yu'nun dili hâlâ dışarıdaydı. Long Qilin yine uzandı, Long Yu'yu baştan aşağı ıslatana dek yaladı. Long Yu'nun bütün vücudu kaşınmaya başladı; kırılan kemiklerin yeniden kaynaması, kopan sinirlerin yeniden bağlanması, etin ve kanın yeniden yeşermesinin yol açtığı acılı bir kaşıntıydı bu. Hemen öz enerjisini harekete geçirip kemiklerini doğrulttu, yoksa yamuk kaynayabilirlerdi. Kemikler yamuk kaynarsa, yaralar iyileşse bile insanın bütün vücudu çarpık kalırdı; felaket olurdu. Wang Muran yanı başında yatıyor, onun salyaya bulanmış hâlini seyrediyordu. Long Qilin'in kocaman dili bir spatula gibi Kıdemli Kardeş'i sağa sola çeviriyor, sanki yanmasın diye çeviriyordu; genç adam dayanamayıp kıkır kıkır gülmeye başladı. Güle güle yaraları kanamış, acıdan gözlerinden yaşlar boşanmıştı. Long Qilin yanına gitti, uzun dilini çıkardı. Wang Muran'ın gülecek hâli kalmadı; Long Qilin'in dili yüzünü kapladı, yapışkan kocaman bir battaniye gibi onu sarıp sarmaladı ve ters çevirdi. Long Qilin, Wang Muran ile işi bitince baygın yatan Mu Qingdai'yi de bir güzel yaladı, kızı baştan aşağı ıslattı. Mu Qingdai bu yalamalarla ayıldı ama mahcup olmamak için baygın numarası yapmayı sürdürdü. Long Qilin, Shen Mu'ya doğru yürüdü. Shen Mu cansız bir sesle: »Beni yalama. Kıdemli Kardeş Long Yu, yaraların nasıl? Obur Çantamda yeşim şişelerde ejderha salyası var; çıkarıp bana sürüver, yeter...« dedi. »Yala onu! Koca Şişko... Büyük Ejder, mutlaka yala onu!« diye telaşla haykırdı Long Yu. Wang Muran başını sallayıp: »Hepimizi yaladın, onu da mı esirgeyeceksin? Büyük Ejder, yala!« diye bağırdı. Mu Qingdai de hemen gözlerini açtı, uyuyormuş gibi yapmayı bırakıp gülerek: »İyi günde kötü günde birlikteyiz. Koca Ejder, yala!« dedi. Shen Mu'nun benzi attı, güçlükle kenara sürünmeye çalıştı. Long Qilin pençesini kaldırıp paçalarına bastırdı. Shen Mu kıpırdayamadı, öfkeyle: »Ejder Şişko, üstümde zehir var! Beni yalarsan az sonra zehir yürür, yedi delikten kan boşanıp ölürüm!« dedi. Long Qilin bir an duraksadı. Öteki üçü birden gülmeye başladı: »Hangi akıllı zehri kendi üstüne sürer? Ejder Şişko, sen rahatça yala; zehirlenip ölürse gömmek bizim boynumuza!« Long Qilin'in içi rahatladı; Shen Mu'yu altüst edip bir güzel yaladı, her yanı sırılsıklam oldu. Ne de olsa bu adam karnını doyuran efendisiydi; özen göstermeliydi. Shen Mu'yu ötekilerden daha dikkatli yaladı. Shen Mu'nun yüzü mosmor kesildi; Long Qilin onu bir spatula gibi sağa sola çevirirken hiç kıpırdamadı, direnmedi, kaderine boyun eğmiş gibiydi. Long Qilin dilini geri çekti; Shen Mu'nun saçının dağıldığını görünce telaşla, özenle saçlarını yalayıp düzeltti; saçlar parıl parıl parlıyordu. »Yeter Ejder Şişko...« Tarikat Lideri Qin donuk bir sesle: »Yeter, yalama artık... Tamam tamam, gayet düzgün... Bir daha yalama!« dedi. Long Qilin, onun öfkelendiğini görünce gönülsüzce dilini geri çekti, ön pençelerini yere koydu, arka bacaklarının üstüne çöküp Shen Mu'nun yanına yerleşti. Shen Mu'nun bir tutam saçı itaatsizce sol gözünün kenarına düştü. Long Qilin bir an tereddüt etti, Shen Mu'nun kömür gibi kararan yüzüne baktı. Yine de dayanamadı, yıldırım hızıyla dilini çıkarıp saçı geri yaladı. Shen Mu çılgına döndü. ... Büyük Geyik yerde yatıyor, dört bacağının kemiği parçalanmıştı. Az önce Shen Mu ve ötekiler Huan Long Jun ile birlikte dört minicik insana dönüşüp onun sırtında amansız bir kavgaya tutuşmuş, geyiğin canına okumuşlardı. Neyse ki ölüm tehlikesi yoktu, ama yaraları gerçekten çok ağırdı. Büyük Geyik, Long Qilin'in Shen Mu'yu da iyileştirdiğini göz ucuyla fark edince hemen iki dudağını büzdü ve böğürerek: »Şişko, yala beni, yala beni!« diye seslendi. »Tüh!« Long Qilin ağzından bir yudum ejderha salyası püskürttü; salya Büyük Geyik'in önüne düştü. »Kendin sürün!« dedi kibirli bir edayla. Büyük Geyik küplere bindi ama asıl mesele yaralarını iyileştirmekti; çaresiz güçlükle kıpırdanıp yaralarını salyaya sürdü, acıdan kasılıp duruyordu. Long Qilin, geyiğin kendi salyasında sağa sola sürtünüşünü izlerken içi yağlandı: »Bu lanet geyik, ekmek veren efendimin yanında sürekli beni küçük düşürüyor, hiç saygı göstermiyordu. İşte şimdi benim ne kadar maharetli olduğumu anlasın, kendi ekmek veren efendisinin önünde kepaze olsun!« Ejder Şişko, hayatının en keyifli ânının genç pirin bacağına sarılıp yemek dilenmek değil, tam da şu an olduğunu hissetti. Shen Mu ve ötekiler azar azar güç topladı; doğrulup oturdular, öz enerjilerini harekete geçirip vücutlarındaki durgun kanı dışarı attılar, yoksa gizli rahatsızlıklar kalabilirdi. Küçük Yeşim Başkenti'nden üç kişi de tıp eğitimi görmüştü, hünerleri hiç de az değildi; ama Shen Mu'nun yanında solda sıfır kalıyorlardı, pek çok noktada incelik gösteremiyorlardı. Shen Mu kendi durgun kanını attı, öz enerjisini harekete geçirip vücudundaki kırık kemik parçalarını tek tek dışarı sıktı. Sonra alçak bir haykırışla ilkel ruhu bedeninden fırladı; dört uzvuna, bütün kemiklerine baktı, etinin ayrıntılı durumunu ve ilahi hazinesinin yarasını inceledi. Son derece titiz bir inceleme yaptı; ardından ilkel ruhu bedenine döndü, birkaç Ruhani Buda Hapı yutup ruhunu hızla tazeledi, öz enerjisini yükseltti; sonra derdine göre deva bulup hap dökerek gizli rahatsızlıklarını tedavi etti. »İlkel ruh!« diye haykırdı Mu Qingdai, yüzünde şaşkınlık belirdi. Wang Muran ile Long Yu'nun da yüreği hopladı. İlkel ruh, Shen Mu'nun seviyesindeki birinin yoğurabileceği bir şey değildi; ama Shen Mu bunu başarmıştı! Shen Mu'nun ilkel ruhu daha çok zayıftı, silik bir gölge gibiydi; ama bu gerçekten de ilkel ruhtu! Shen Mu'nun Altı Uyum âleminde ilkel ruh yoğurması, ilim yolunda öne geçmesini sağlıyordu; ilerleme hızı ötekilerden katbekat fazla olacaktı. Üstelik ilkel ruh, Göksel İnsan âleminden sonra en önemli savaş araçlarından biriydi; şimdiden ilkel ruhla tanışması, gelecekteki gücünün artması için hayati önem taşıyordu. Az önce Shen Mu'nun ilkel ruhuyla gözlerini açıp kendini incelemesi onları gerçekten şaşırtmıştı; bunu nasıl başardığını anlayamıyorlardı. »İnsan Hükümdarı gerçekten de üstün biri, tamamen teslim oldum.« Long Yu iç çekerek: »Altı Uyum âleminde ilkel ruh yoğurabiliyor, üstelik bedeninden çıkarabiliyor... İnsan Hükümdarı'nın yeteneği ve kavrayışı gerçekten de çağın zirvesi!« dedi. Shen Mu başını salladı, Mu Qingdai'ye doğru yürüyüp onu muayene etmeye başladı: »Kavrayışım ve yeteneğim çağın zirvesi değil; Altı Uyum âleminde ilkel ruh yoğurmak da ahım şahım bir iş sayılmaz. Yuxiu da başardı. İlkel ruh yoğurmak zor değil. Yuxiu ile ben, nasıl olduğunu anlamadan ilkel ruhu yoğurduk, sonra da bedenimizden çıkardık.« Long Yu'nun diyecek sözü kalmadı, başını salladı. Wang Muran ciddileşti: »Yankang Ülkesi'nin Altıncı Prensesi de mi ilkel ruh yoğurmuş? Yankang Ülkesi gerçekten de küçümsenecek gibi değil; genç kuşakta sayısız üstün yetenek var. Küçük Yeşim Başkenti'nde kendi kabuğumuza çekilip oturursak, gerçekten de çağın gerisinde kalabiliriz!« İçinde gizli bir endişe yeşerdi. Küçük Yeşim Başkenti'nin sayısız ilahi tekniği vardı; her biri dışarıda tek başına bir ekol kurmaya yeterdi. Ama Yankang Ülkesi'nde reform ve değişim alev alev yanıyordu. Yasa değişince yol da değişiyor, ilahi hünerler de onunla birlikte evriliyordu. Küçük Yeşim Başkenti bu değişime ayak uyduramazsa, er ya da geç elenecekti. Tıpkı Shen Mu ile Altıncı Prenses Li