「この推論に従えば、賽道主神が次にやろうとしていることは、必ず世間の大不義を冒すことになるでしょう。」

「もし大人が深く関われば、結末はおおかた良いものにはならないでしょう。」

衛昭は笑いをこらえきれずに首を振った。「そんなに遠回しに言うことあるまい。むしろずばり言ってくれ。俺のような捨て駒は、ひとたび巻き込まれれば、必ず死に場所を得ぬまま屍を晒すことになると。」

張白羽は頷いた。「賽道主神の反応から見て、彼は最初、おそらく本当に大人を……

白堊屍の首なしの胴体は水面に浮かんで絶えず痙攣していた。義雲は手にした大半が砕けた枝を捨て、そちらへ唾を吐きかけた。

洞窟の中には寝台があり、食事の道具もあった。ここは牛頭人とメデューサの生活区画である。

「約束します。地球へは必ず戻ります」と劉明は請け合った。彼らの宇宙船は超光速飛行、すなわち時空越遷技術を備えており、すでに数十光年の彼方まで飛び去っている。いま針路を反転させ、航路を計算し直すとなれば、あまりに時間がかかりすぎるのだ。

復讐を果たした彼女は今、たいそう上機嫌で、特別な任務を帯びたヴィグフレドの方へ思わず目をやった。

不死鳥軍団の空軍部隊の歴史は決して長くない。若さゆえに、部隊全体の機動力はきわめて高い。いわゆる古狸のような古参兵の類は、ここではほとんど見かけられたことがなかった。

だが、下へと降りていく途中、胡岳と姚術化という二人の屍妖は、いずれもひどく濃い血の臭いを嗅ぎ取った。

しかし相手がもう攻め込んできた以上、相手の血でもって死んだ兄弟たちを弔うとしよう。

「もちろん問題ありませんとも。ただ将軍にご苦労をおかけしますね」と、彼女はほんのりと甘い笑みを浮かべた。昨晩は胡憂とともに散歩をして心を晴らしたおかげで、今朝起きたときの気分はすこぶるよく、しかも今夜もまた胡憂と散歩に出られるかと思うと、心はますます嬉しくなった。

「新人類そっくりだろう？」胡岳は、蘇浪涛がすでに何かに気づいたのを見て取ると、すかさずそう注意を促した。

胡岳はこれによって、ヘリエルもまたこちらへ来ていること、しかも彼の配下にある複数の異なる団の後勤部部長たちの、そのまた長であることを知ったのだった。

彼は至宝を得た心地だった。この洪荒界まで来て最大の収穫が、この鍛体訣の功法だとは思いもよらなかったのだ。

許墨の双眸のうちを巡り歩いた末に、それらは結び合わさって二つのくすんだ輝きとなり、その中に没して、かくして静かに沈みこんだ。これにはさすがの許墨も、どう反応してよいか分からなかった。

彼らの神魂の力は確かに強靭ではあるが、修為や戦力でいえば、陸宣は彼らが白澤に匹敵するなどとはとても思えなかった。

二人の大人皇の虚境は、たちまちにして劣勢を覆した。もはや一人の血妖も包囲を突破することはできなかった。

涂月娥と飛飛が立ち去ったあと、陸宣はすぐそばで誰かが荒い息をしているのに気づいた。

視覚と嗅覚を同時に損なわれ、犬頭獣人たちは一様にまともな行動がとれなくなった。艾倫は再び逃亡の機会を創り出したのである。

彼女たちは、あの名高い龐海の真の身分が伍樊であると聞き及んだに違いない。万里の道を、山を越え川を渡って、その目的はただ伍樊に面会することにあったのだ。

奇妙なことに、卓秀娟もまたほっと息をついたように見えた。だが、他の者たちはそれに気づかなかった。

あの目的を口にした者が、陰気な面構えをした、カーミンと食屍鬼として働いたことのある、ロックがこの上なく信頼する艾倫・フィールドでなかったなら、カーミンは二人など白痴として片づけていたことだろう。

山主から破門すると脅されでもしなければ、羅天虫がどうして鹿鳴院に加わろうなどと思っただろうか。鹿鳴院のあの副院長のことを思い出すだけでも、羅天虫は腹が立って仕方がなかった。

「よし、では始めよう。これから陣を破る」楚風は頷くと、法陣をぐるりと取り囲み、手を動かし始めた。

「傾城、お前はバラエティ番組の収録はほとんど経験がないだろうから、あとで分からないことがあったら何でも聞くんだぞ。師匠がきちんと教えてやるからな」林夢鴿は心を込めてそう言った。

もちろん、上の位面の大陸へ通じる特殊な通路がもう一つある。それは伝送陣と呼ばれるもので、だが何人かの聖皇境界の強者の力によって起動されねばならない。そして陣法を起動する聖皇境界の強者とは、低級大陸の聖皇境界の強者ではなく、中級大陸の聖皇境界の強者のことである。