ただ、その福の神はひどく醜い面構えをしているだけのことだ。

肝心なのは、相手が天人学宮の長老という身分であり、高くもなく低くもない微妙な立場にあることだ。もしこのまま直接始末してしまえば、その後天人学宮とどう向き合うかが問題となる。

もっとも、理屈の上では、月華長老ひとりの分量ごときが、賽道主神の目に留まるはずもないのだが。

ところが、賽道主神が次に放った一言に、その場の誰もが一斉に言葉を失った。

「残りの主神たちは……」

だが、彼らは砂漠の中でのみ生き永らえることができ、ものを食べずとも生きていける。しかしひとたび砂漠を離れれば、生きてはいけないのだ。なぜそうなるのか、おそらくは温度に関係しているのだろう。

彼もまた、そうした日々を楽しんでいた。もともと左遷されてきた身である。成果も上げられぬまま日々争いに明け暮れるなど、あまりに心が疲れるというものだ。とはいえ公門に身を置く以上、面倒事のひとつやふたつも降りかからぬなど、到底あり得ぬ話であった。

「ははっ！　ジョン！　また会えるといいな、それじゃあな、友よ」張程はジョンに向かって手を振り、すでに運転席に移っていたブマに車を出させた。

「もし三発とも俺に当たらなかったら、本当に俺を逃がしてくれるのか？」薛飛は松下翔を見つめて問うた。

蘇暁苓はそれを聞くと喜び、こう言った。「お兄さん、ありがとうございます！」そう言い終えると、慌ただしく街角の方へと歩いていった。

他の進化体たちも助けに回り始め、さらに白楊樹王の根までが天地を覆うように押し寄せてきた。地響きとともに揺れ動くさまは、かえって俺の難易度をいくらか上げることになった。

「婢は御主人様についていきます」彼女たちは、自分たちの老祖が唐焱を主人と呼んでいるのを思い出し、自分たちもそれに倣って唐焱を主人と呼ぶと言ったのだった。

「姉さん、この服、気に入る？」唐焱は十三着の服を従姉の前に差し出して言った。

「無礼者め、この卑しい奴らが、よくも龍公子に無礼を働いたな……」錦の衣をまとった少年の傍らの僕が、声を張り上げて叫んだ。

秦岳は手でポケットの中の石をそっと撫でた。南宮世家の者どもが調べに来たとて何ほどのことがあろう。石は自分の身についているのだ、誰に見つけられるものか。

月神公司の研究であれ……妖精領域の最後の核であれ、彼はそこに時間を投じる必要があった。

「俺は人を替えるつもりだ。まず最初に、お前のような何もせぬ役立たずを下ろしてやる！」林晨は桜木花道を一瞥し、厳しい口調でそう言った。

しかし、爆発によって巻き起こった煙塵がゆっくりと消えていくにつれ、葉瀬の姿が再び純の眼前に現れた。そして今度の攻撃は、葉瀬にほんの少しの損傷も与えることはできなかった。

源和真は怒りのあまり血を吐かんばかりであった。実のところ、彼はそのまま飛行機の扉を開けて飛び降りることもできたのだが、何の意味もない。あれほど広大な土地、東京都のすべてが安碑の縄張りなのだ、逃げ場などどこにもなかった。

林晨はゆっくりと公孫玲瓏の面前へ歩み寄り、腰を下ろした。第八回目の弁合が正式に始まり、その場にはたちまちにして無形の戦火が巻き起こった。

「きっと毎日のように会社へ来るだろうから、そのときは気をつけてくれ。くれぐれも余計な面倒を引き起こすんじゃないぞ」

考えてみれば、今回ばかりは彼が油断していたのだ。蘇沐の偽りの姿にこれほど長く欺かれていたとは。しかも彼は、蘇沐の忍耐と胸の内の深さがかくも甚だしいことに、驚嘆せずにはいられなかった。

この世界の者ですらない相手と終末について論じたところで、相手の心を動かすことなど到底不可能だ。純が嘘をついている可能性については、さすがに愛花にも見極めがついた。

「ただ覚えておきなさい。少し辛抱すれば、それも過ぎ去るものだと」柳嬤嬤は親切にも秦漣夜にそう言い聞かせ、秦漣夜は傍らで忙しげに何度も頷いた。

卓啓星は百里浩霊の領域の力から抜け出すことができなかったが、卓老怪の実力ならばそれが可能だった。

彼はもう私を追い払おうとしなくなったし、冷たい言葉もかけなくなった。それどころか、彼の腕にすがることも、その肩に頭を預けることも許してくれた。

そのうえ陳玉児にはもともと彼を殺す心などなく、わざわざ火龍珠の威力を抑えていたのだった。ただ、彼女自身もこの火龍珠の威力がこれほどとは思いもよらなかったのだ。さもなければ、もう一段階威力を下げていたところだ。そうすれば、この婁武もここまで酷く傷つくことはなかっただろうに。