その意味は明白だった。衛昭が主導権を握るということだ。

盗神は思わず無力感に襲われた。

こうなっては、彼の面子はまさに地に叩きつけて踏みにじられたも同然だった。

正直なところ、衛昭もこの瞬間は少々意外に思っていた。

自分が赛道の主神から具体的にどのような采配を振るわれるのかは分からないが、少なくとも自分を弁える心だけは持ち合わせていた。

一介の駒としての自分は、この赛道の主神にとって確かに少なからぬ価値があるのかもしれない。だが、盤面を操る棋士の誰一人として、本当の自主権を駒そのものに委ねるなどありはしない……

すでに宋丘とともに貨物船へと足を踏み入れていた李鈞益は、空に浮かぶ満月の光の下、目の前のこの狩り場を片付けようとしていたところだった。彼は振り返ってあの巨大な前世紀の鋼鉄の巨艦を眺め、さらに遠くにある今回連れてきた二隻の漁船を見やって、どこか気の抜けたような表情を浮かべた。

天地から注がれるこの眼差しに、ワロンは一瞬にして有頂天になった。ただの凡人の身でありながら、こうして悪魔を意のままに操る——その心地よさがたまらなかった。

高校一年生の登校は最も遅く、二年生と三年生はとうに正式に新学期を始めていた。許蘇は重い荷物を苦労して抱えながら、校内を歩いていた。

彼らを攻撃するだと？この禁軍どもは警戒も緩い上に、夜になればさっさと眠りこけるか、さもなくば群れ集まって博打に興じる始末で、軍人の体をなしていなかった。

許蘇が知らぬことだが、数えきれないほどの夜、周陌辰の車は第一中学の外に停められていた。彼女を呼び出しても応じないので、彼は校門越しに第一中学の校舎を眺め、許蘇が今どの建物のどの教室で勉強しているのかと思いを巡らせていたのだ。

「この老いぼれ、なかなか容赦せんな。こんな手段でお前を封印するとは、時が来ればお前を傀儡に仕立て上げるつもりに違いない。

刀龍は彼女が言い終えるのを待たず、洛青を一瞥すると、何事もなかったかのように古堡の中へと歩いていった。何も言わずに。

彼女は袖で乱暴に涙を拭うと、再びぷりぷりと許蘇を睨みつけて、走り去った。

あまりに暑いせいで、お湯を汲みに来る生徒はほとんどいなかった。許蘇はむしろ慣れていたが、今は喉が渇いてたまらず、水が冷めるのを待つのはなかなか骨が折れた。

電話を置いた後も、楊景山は胸の高鳴りを抑えきれず、両手が絶えず震えていた。

越国は空に現れた華夏の飛行機を見て、たちまち対空ミサイルや戦車などの防御態勢を整え、しかるのち華夏側に連絡を取って、華夏はいったい何を意味しているのかと問いただした。

明日こそ第一波の獣潮が押し寄せる刻限である。楊浩はNPCたちに英気を養わせたが、彼自身、これから向き合う敵の実力については何一つ知らなかった。

その瞬間、手を緩めることもなく、そのまま平手でセキセイインコをぱんと打ち払った。彼はとっさに跳ね起きると、自分が床に叩きつけたセキセイインコを見ても少しも慰めようとはせず、かえって真っ先に叱責の言葉を浴びせた。

自分の父親のほうがよほど哀れだというのに、それを誰が知ろうか。あの白眼狼に陥れられた者は、いったいどんな思いでいるのだろうか。

それに何より自分は優勝候補だ。商売を認めるのは難しくないし、宣伝や販促をするのも構わない。だが、こうした販売の仕事を自分が直々にこなすのは感心しないし、緑姝や林薫児の顔も立てねばならなかった。

主公は心広く、お人柄も情け深い。敬服の至りです！いやはや、やはり私はおとなしく自分の持ち場を守っているのが一番のようです。

「兎美ちゃんって何だよ？」葉赫は怪訝な顔で問い返した。兎美ちゃんとやらについては、まったく見当もつかなかった。

寧欠はこれまで江秋州や李汝魚のことなど気にかけたこともなく、ただ地方の些事にすぎぬと思っていた。徐家のような没落しつつある世家のことを、寧欠は本気で眼中に置いていなかったのだ。

今この瞬間、皇帝の善し悪しを口にするのはどちらもならぬ。この際は多くを聞き、口数を少なくするに限る。口は災いの元というものだ。

露絲はもともと気分が沈んでいたが、楊尚のあの図々しい言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。だが、ここで笑ってはこの場の雰囲気にそぐわない気がして、こらえるしかなかった。しかしそうしているうちに、かえって表情はいっそう奇妙なものになった。露絲自身もその気まずさを感じ取っていたので、楊尚を白い目で一瞥すると、慌てて顔を背けた。