言うべきことは言うが、世俗界の他のことはともかく、ゲームの仕組みという点ではやはり先を行っている。

ただ、そうなると具体的にどう選択するかは、真剣に研究する必要がある。

攻撃を突出させるのか、それとも防御を突出させるのか、あるいは遊撃を主軸にするのか。

何しろ上限が固定されている以上、鍵となるのは加算方式の優劣だ。

これは今後の戦力の基本盤になる。

実戦の段階になれば具体的な運用次第だとはいえ、同レベルの好手にとっては、戦力の基本盤が勝敗に与える影響は決して軽視できない。

そこにある学問は、決して生半可なものではない。

衛昭はさっそく張白羽を呼び寄せた。

こういうことは、当然この一流の頭脳に相談すべきだ。

ところが張白羽は読み終えても結論を出さなかった。「こういうことを勘で決めるのはリスクが大きすぎます。念のため、大人はまず伝手をたどって、彼らの既存の事例のビッグデータをよく研究されてからにしたほうがよいかと」

衛昭は頷いた。「私もそう思っていた」

彼はすぐに金不換に連絡した。

この分野のデータは財神学宮に絶対に欠かせないもので、しかも神域開放区全体で最も網羅的なものだ。

金不換はあっさりと承諾した。

前後わずか一刻も経たぬうちに、加算に関する一連のデータが、完全な形で衛昭の手元に現れた。

肝心なのは、一銭も取らなかったことだ。

金不換の言い分によれば、衛昭は財神学宮の特別会員として当然この種の特典を享受できるのであり、自分はただのついでの人情を送ったにすぎないという。

とはいえ、この人情はやはり衛昭が覚えておかねばならない。

金不換は財神学宮での地位こそ高くはないが、衛昭の専属カスタマーサービスとして、長い目で見ればやはりうまく付き合っておくべきだ。

何しろ閻魔は通りやすいが、小吏は手に負えないのだから。

幸いなことに、今のところ金不換が見せている姿勢は、衛昭としてもまずまず満足のいくものだった。

どれほど自分に肩入れしているとは言わないまでも、少なくとも十分に専門的だ。

データが手に入ると、衛昭はすぐに張白羽に渡した。

少なくともこの点において、彼は張白羽の能力を絶対に信頼している。

衛昭自身も、決して遊んでいたわけではない。

李晋王が今回わざわざ注意を促した狙いは、その後どう加点するかではなく、まだ正式に法神境界へ入っていないこの機会を捉え、前もって神装を融合させることにあったのだ。

通常の状況では、二百六という上限は確かに突破できない。

ただ一つの状況だけが例外だ。

フライングスタート。

「すべての法神強者のうち、およそ一パーセントに満たない者だけが、正式に法神へ進階する前に神装を融合できる」

衛昭は李晋王から渡された資料を見ながら思案した。「前もって融合した神装は、特定の骨の一つに縛られるのではなく、本人に直接縛られる」

「こうすれば理論上の上限を突破できる。この方式を総称して、超限突破という」

「神域開放区を見渡せば、諸神学宮の精鋭の好手であれ、各大神会が育成する核心の切り札であれ、例外なくこの道を歩んでいる」

「超限突破の利点は、単に前もってフライングスタートして同レベルの好手を遥かに超える強大な戦力を得るだけでなく、同時に未来の上限を極限まで引き上げられることにもある」

「諸神のレベルに達し、さらには諸神を凌駕して主神に挑戦しようとする強者は、例外なく極めて驚異的な超限突破の回数を誇っている」

「超限突破の回数が、その人間の未来の天井を直接決めるのだ」

もちろん、超限突破は切り札級の怪物の専売特許と呼ばれており、資質の逆天ぶりが少しでも劣れば、成功の可能性は皆無だ。

超限突破を行う核心的な窓口期は、等身法相を達成した後、法神強者へ進階する前である。

ただし、ごく少数の例外もある。

かつて、等身法相を達成する前に超限突破に成功した者がいた。

もっともそのような事例は、数ある超限強者の間でも極めて珍しい個例であり、再現に成功する可能性はほとんどない。

衛昭はたちまち安堵した。「李晋王という伝手があってこそだ。でなければ、本当に見逃していたところだ」

もし李晋王がこの一言を漏らさなかったなら、彼の通常のペースでは決してその場で座して待つことはなく、等身法相を達成した途端、衛昭は必ずさらなる前進を謀ったに違いない。

彼の今の勢力をもってすれば、法神の枠は一見遠く見えても、いざ機会が訪れれば、それほど想像もつかないことではない。

そうなれば、超限突破の窓口期を丸ごと逃してしまうのは必定だ。

それで完全に潰れるわけではないにせよ、何しろ衛昭は古神の修煉者として、今後必ず近道で追い越す機会はあるだろうが、ただむざむざと逃すのは、やはり大きな損失には違いない。

実際のところ、もし衛昭が普通のレベルアップの道を歩み、他の修煉者たちのように等級に達したら神域開放区へ赴いてどこかの諸神学宮に加入していたなら、これらはすべて最も基本的な常識だった。

入学初日、相手がそれを教えてくれる。

だが衛昭は紛れもない例外だ。

天郡の主として、これから訪れる主神の機縁のため、彼の足取りは一時的に天郡に縛り付けられており、だからこそこうした認識のずれが生じたのだ。

幸いなことに、すべてはまだそれほど遅くはない。

超限突破の最も早い節点は、一丈法相の後、等身法相の前である。

衛昭は今、まさにこの瀬戸際にぴたりと引っかかっている。

次なる問題は、どう超限突破するかだ。

正確に言えば、どうこの段階で前もって神装を融合するか。

李晋王から渡されたこの資料にも、まとめられた主流の融合方式は載っているが、主に法神境界に入った後の正常な融合を対象としたものだ。

超限突破については、言及はあっても、説明は明確ではない。

「この様子だと、超限突破も各流派の門外不出の秘伝というわけか」

衛昭は合点がいった。

少し考えればわかることだ。超限突破できる者は、例外なく各流派の精鋭の中の精鋭である。

これは本当に頂点に立つための法門であり、当然ながら巷に溢れ返るようなものではない。

李晋王の格からすれば、手元にそういうものがないとは限らず、衛昭が口を開けば、相手もまず隠したりはしないだろう。

ただそうなれば、衛昭は必ず人情を一つ負うことになる。

そしてそれこそが、まさに李晋王の望む効果なのだ。

衛昭はこの人情を負うことにやぶさかではない。何しろ持ちつ持たれつあってこそ、互いに長く付き合えるのだから。

だが衛昭が口を開こうとしたちょうどその時、老乞食が突然門口に現れた。

衛昭は立ち上がって迎えた。「どういう風の吹き回しで、先輩がお越しに？」

老乞食は気軽に玉簡を一枚投げてよこした。「ちょっとした小物だ。この前渡し忘れていた」

衛昭は受け取って一瞥し、たちまち目を輝かせた。「超限突破の手引き？」

老乞食は何気なく言った。「大したものではない。我が主神学宮の入学第一課のようなものだ。お前の能力なら、適当に独学すれば理解できるだろう」