唐韻には確信が持てなかった。何しろ、最初に衛昭が自分に近づいてきたのは、間違いなく自分が美しかったからだろう？

「ふっ……」衛昭は突然、笑みをこぼした。

「あ、あなた……何を笑ってるの？私を嘲笑ってるの？」唐韻は怒りを含んだ目で衛昭をにらんだ。

「顔に傷が残ったって、残ったでいいじゃないか」衛昭は肩をすくめた。

「じゃあ、私が聞きたいのは、あなた、それでも私が欲しいの？」唐韻はじっと衛昭を見つめた。

「欲しいさ、どうして要らないんだ？」衛昭はうなずいた。

「え……」唐韻はかえって何と言えばいいかわからなくなった。衛昭のこの言葉は、どういう意味なの？

ちょうどそのとき、賴胖子が病室に入ってきた。息を切らせており、彼も大変だったろう。あの脂身の体で、猛スピードで走ってきたのだから。

「ボス、来ました！」賴胖子は二つの箱を掲げ、ちょこちょこと衛昭の前にやってきたが、ふと頭を下げると、病床の唐韻を見て、ぎょっとした。「姐さん、どうしたんですか？どうして怪我を？」

それも衛昭が知りたいことだったが、まだその暇がなかった。衛昭はちょうど唐韻との誤解を解いたばかりで、今は賴胖子が薬を届けてくれたのだから、当然まず唐韻を治療しなければならない。彼は唐韻に本当に傷跡が残ってほしくなどなかったのだ。

「それは後で話そう」衛昭は賴胖子の手から箱を受け取ると、唐韻に向かって言った。「唐韻、薬を塗ってやるよ」

「うん……」唐韻は考える間もなくうなずいた。彼女は全身が甘い喜びに包まれていて、衛昭が自分を害することなどないとわかっていたから、衛昭が何をしようと、当然それに応じた。

衛昭は手を伸ばして唐韻を起こすと、彼女の頭の包帯を解き始めた。それには唐母と劉欣雯がひどく驚かされた！

「あの……衛昭、何をするつもり？」唐母は衛昭が娘の頭の包帯を解くのを見て、何をしようとしているのかわからなかった。

「傷の治療だ」衛昭はそう答え、手の動きを止めず、あっという間にガーゼを解いていった。唐韻の頭の傷口に触れたのか、唐韻の体がわずかに震え、思わず眉をひそめた。

唐韻の額には、目を疑うような傷口があった。すでに縫合されていたが、それでもなお凄まじく恐ろしい！衛昭の胸が痛んだ。この娘はどうしてこんなに不注意なんだ？自分に創傷薬があってよかった。でなければ、本当に顔が台無しになっていたではないか？

「怖がるな、すぐに痛くなくなる」衛昭は鎮痛剤の箱を開け、中の鎮痛剤を唐韻の額に均一に塗った。この鎮痛剤は内服でも外用でも不思議な効き目を発揮するのだ。

唐母は少し怖かった。衛昭が何をするのかわからなかったが、あえて止める言葉も出せなかった。彼女は衛昭が娘を害することはないだろうと思っていたからだ！もし衛昭が本当に娘を好きでなければ、娘がこんな状態なのに、そのまま放っておけばいいものを、こんなに面倒なことをするはずがないではないか？

一方、劉欣雯はもっと落ち着いていた。以前、小芬を病院に連れて行ったとき、衛昭の片手による不思議な鍼灸が劉欣雯の記憶に新しい。しかもその後、唐韻も衛昭が医術に通じていると言っていた。だから劉欣雯は、衛昭はきっと唐韻を治療しているのだと思った。

鎮痛剤を額に塗った後、唐韻は驚いたことに、自分の額がなんと痛くなくなっているのに気づいた。そんなはずがあるだろうか？思わず驚いて衛昭を見つめ、信じられないといった様子だった！

衛昭は素早く唐韻の額の縫合糸を外した。傷口が開き、血が流れ出たが、衛昭は慌てず、順を追って創傷薬を塗っていった。するとすぐに、血は止まった。

手際よくすべてを終えると、衛昭は唐韻の額のガーゼを再び包帯で巻き直し、唐韻に向かって笑いかけた。「よし、もう顔に傷は残らない」

前回の女殺し屋、楊七七や自分の場合は、衛昭は鎮痛剤を使う気にもならなかった。これしきの傷など何でもないから、創傷薬を直接塗れば済む。しかし唐韻は違う。彼女は専門的な訓練を受けていないのだから、この痛みは耐え難いものだった。

「え？残らないの？」唐韻は衛昭の言葉を聞いて、驚きと喜びが入り混じり、またどこか信じられない気持ちもあった。

「残らない」衛昭はうなずいた。「これは俺の会社の最初の製品で、創傷薬という。康神醫の金創薬と似た効き目がある！」

唐母はもともと娘に傷跡が残らないなど信じていなかったが、衛昭のこの言葉を聞いて、なるほどと信じた！康神醫の金創薬の名声は、耳にタコができるほど聞いている。だがそれは、彼女たちのような普通の庶民が買えるものではない！あの限定供給の不思議な薬は、コネを頼ってもなかなか手に入らないのだ！聞くところによると、塗れば傷口が素早く癒えるだけでなく、傷跡も残らないという、まさに驚くべきものだ！

「ふふ……」唐韻の心のわだかまりもようやく解け、心の中でますます衛昭のことが好きになった。彼の彼女でいて本当によかった、顔に傷も残らないなんて……

「後で傷口が痛んだら、この鎮痛剤を少し飲めばいい」衛昭は鎮痛剤を唐母に渡した。「一晩経てば、ほぼガーゼを外せるだろう」

「そんなに早く！」唐母は感嘆すると同時に、心がまた動き始めた。「小逸、あなたの唐おじさんも両脚を折られてしまったのだけど、早く回復させる方法はないかしら？」

「唐おじさんも怪我を？」衛昭は一瞬ぽかんとしたが、すぐに表情が少し険しくなった。以前、彼は唐韻の怪我は事故だと思っていたので、胸を痛めながらも、それ以上深く考えることはなかった。しかし今、唐母から唐聚成も怪我をしたと聞いて、衛昭は疑い始めた！特に唐母が「何かに潰された」と言ったこと、その中には何かあるのではないか？「いったいどういうことだ？唐韻も唐おじさんも、どうして怪我を？」

「ええと……実はこういうことなの……」唐母は衛昭に彼女たちの代わりに立ち上がってもらおうなどとは考えてもいなかった。何しろ唐母にしてみれば、あの人たちはまるで暴力団の構成員のようで、行動はやりたい放題、普通の人間が手を出せる相手ではないのだ！

彼女が衛昭に話したのは、家が倒壊してしまったからでもあり、衛昭に片づけを手伝ってもらいたかったからでもあった。でなければ、これからどこに住めばいいというのか？

唐母は事の経緯を衛昭に話した。衛昭に対しては、彼女も隠し事をする勇気はなく、以前自分が欲張って店舗を手に入れようとしたことも話した！何しろ、原因がなければ、後の出来事も起こらないのだから。

唐母の話を聞いて、衛昭の顔色は恐ろしいほど陰鬱になっていた！彼の心は、もう怒りに燃えていた！この者たちが唐韻をこのように扱ったことは、すでに衛昭の一線を越えていた！衛昭は今、激しく震え上がっていた。兵が少ないだと？上等だ！

「賴胖子、この趙奇兵とは何者だ？」衛昭は振り返って賴胖子を見て、淡々と尋ねた。声は確かにとても平静だったが、賴胖子は衛昭の目の中に宿る凄みを見て取っていた。