「それもいいわね、さもないとあなたとお父さんにはする事もないし、不如商売を始めた方がいい。」唐韻は頷いた。

「三百万よ、一年銀行に預けておけば利息だけでも十万は出るわ、何をやったらそれが稼げるの？」唐聚成は細かく計算しており、やはり銀行に預ける方が堅実で、損をする心配もないと感じていた。

「それもそうね……」唐母もためらった、どうすればいいのか分からなかった。「韻、お父さんの言うことにも道理があるわ、お金を銀行に預けておけば、一年でそれなりの利息になるのよ！」

「それは……私もよく分からないから、明日衛昭に聞いてみましょう？　彼がどう言うか。」唐韻はこんなにたくさんのお金を今まで見たことがあっただろうか？　資産の運用の仕方も知らず、軽率にアドバイスもできない、明日衛昭に聞いてからにしよう。

その夜は何事もなく過ぎ、翌朝早く、衛昭は邱凌珊の電話で目を覚ました。衛昭が携帯の時間を確かめると、五時半だった。途端に腹が立った、今まさに玉佩の中で修煉に励んでいたところを、邪魔されてしまったのだから。

「変態か？　朝早くから電話してきて」衛昭は電話の向こうに怒鳴った。

「私は……」邱凌珊は少し悔しかった、五時半ではもう遅くはない、武を学ぶ者にとって早起きして稽古することは極めて大切で、邱凌珊はずっとそうしてきた、二十数年一日の如く、守り続けているのだ。「あなたは早起きして稽古しないの？」

「稽古してやるのはお前の妹だ」衛昭は鬱陶しげに言った。「自分の勝手な事情を人に押し付けんな、俺はいつも自然に目が覚めるまで寝るんだ」

「え……私の妹に興味があるの？」邱凌珊はきょとんとした。

「一度も会ったことがないのに、何に興味があるんだ？」衛昭は邱凌珊の論理に呆れた。「用があるのか、ないのか？」

「あるわよ、病院に行って劉博佳を見に行くと約束してくれたでしょう？」邱凌珊は慎重に言った。「もう用意してあるの……」

「じゃあ病院で待ってろ」衛昭はあくびをしながら、昨日邱凌珊が言ったことを思い出したので、それであなた床についた。「少し経ったら行く」

「ええ、朝ごはんまだ食べていないでしょう？　小傻妞に作ってあげてもらいましょうか？」邱凌珊は、少し経ったら衛昭が力を出し惜しみして、治せるのにもかまわず面倒くさいと言い訳し、治せないと嘘をつくかもしれないと恐れ、できる限り衛昭を懐柔しようとした。

「じゃあ作ってくれ」衛昭はひとこと言って電話を切った。邱凌珊のこうした殷勤さに、衛昭はもう慣れていた。

衛昭が起き上がると、台所で適当に何かを探して、顧夢瑤と沈雨舒のために瘦肉粥を小さな鍋ひとつ分炊き、タイマーを設定して、家を出た。

衛昭は今日は唐韻の家と一緒にお部屋を買いに行くと約束していたので、病院へ行って劉博佳を片付けねばならず、粥が炊き上がるのを待って家で朝食をとる時間はなかった。

バンを運転して第一人民医院に着くと、衛昭はすぐに邱凌珊の電話をかけた。

「着いたの？」邱凌珊は思わずうれしくなった、こんな早く来るとは思わなかった、看来衛昭は自分をかなり立ててくれている、陳宇天の前で恥をかかせてくれなかった！

陳宇天もその朝早くに病院に着いていた。一晩眠れなかった、邱凌珊に恋慕する者がいるという事実が心を青く沈めていた。もう希望はほとんどないと分かっていたので、邱凌珊の好む男がどんなにすごいのか見ておきたいと思った。もちろん、自分から挑戦する権利はまだ残しているのだ！　いつか自分があの男を超えることができれば！

「着いた、病院の駐車場にいる、お前はどこだ？」衛昭は訊いた。

「私は第三病棟の最上階、集中治療室の二一一九号室よ」邱凌珊は言った。

「分かった、今すぐ行く」衛昭は車を降り、第三病棟へ歩いていった。

一方、邱凌珊のそばにいた陳宇天は、邱凌珊の追う男がもうすぐ来ると知って、思わず緊張した。「邱凌珊、彼が来たのか？」

「もうすぐよ」邱凌珊は頷いた。陳宇天の不安な様子がどうにも気に食わなかった、どうしてもっと男らしくないのか？　たとえ実力が自分に及ばないとしても、これほど緊張する必要があるだろうか？

陳宇天は頷いた。まったく駄目な自分だと思った、邱凌珊を追い続けて这么多年、結局は失敗に終わってしまった。

ただ最初から方向を間違えただけだった。かつては道楽者コースを走っていたが、邱凌珊はそんなお坊ちゃんなど眼中になく、ようやく実力で邱凌珊を超えようと決意したときになって、もう大幅に出遅れていると分かった。名師の指南に出会わなければ、この一生黄階にさえ手が届かなかっただろう。

しかし陳宇天は失望はしても、後悔はしていなかった。少なくとも邱凌珊の一言がなければ、自分は奮い立つこともできず、今の道を選ぶこともできなかったはずだ！　すべての世家の子弟の中で自分の実力が最強ではないにしても、黄階初期ともなれば弱くはない！　少なくともおじいさまには失望されていない！

自分は陳家の三代目で唯一の男子であり、沈雨舒が武を修行するわけにもいかない。もしこの実力がなかったら、何年か後の陳家は雨家によって四大世家から除名されてしまうかもしれなかった！

だから陳宇天の危機感はかなり強い。昔は年が若く、道楽をしていてはこんなことを考える余裕もなかったが、今となっては考えざるを得ないのだ！　陳家の三代で、おじいさまがかつて名を馳せた人物だった以外に、腰の据わった人物など一人もいないのだ！

おじいさまは若い頃に外家功法を修めた。外家功法の特徴は内家功法と違って、年を取るほど内力が精純になるのではなく、外家功法は老いて体調を崩すと、ますます後が続かなくなるのだ。

今では陳のおじいさまの体調は良くない。かつての頂点の実力は玄階中期だったが、今どれだけ残っているのか誰が知ろう？　この数年、呉家の呉功高は非常に跳梁跋扈していて、陳のおじいさまに挑む構えを見せているが、実際は陳家の底を突き止めたいのだ！　陳家にあとどれだけの実力が残っているかを覗きたいのだ！

この一段时间の沈澱を経て、いくつかの世家はそろそろ入れ替わる時期に来ているだろう！　呉家はもちろん陳家を潰して、彼ら呉家と親しい家を担ぎ上げようとしている。最近康家が呉家に取り入ったではないか？　おそらく呉家もそのつもりだろう。

だから陳家は今は表面上とても華やかで、四大世家・五小世家の一つという身分をまとってはいるが、実際の地位はおぼつかない。

このことは陳宇天もよく知っている、陳家のおじいさまもよく知っているのだ！

これこそ陳家のおじいさまが陳宇天に邱凌珊を追い掛けるのを後押しした理由でもある。陳宋两家が婚姻を結べば、陳家を狙うような宵小どもは、今のままの猖獗を極めることはなくなるのだ！

ところが陳宇天は実が結ばず、邱凌珊は目もくれなかった。陳宇天は昨夜も家のおじいさまに電話をかけたが、おじいさまは孫の目覚めが遅すぎると嘆くほかに、どんな手があるだろうか。

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