그런데 의외로 위소는 현장에서 월화 장로까지 다시 만났다.

위소는 눈꺼풀이 저도 모르게 떨렸다. »이게 무슨 상황이지?«

허룡음이 목소리를 낮추어 설명했다. »각 대학궁은 신회에 대한 장외 감독권을 가지고 있어. 그들 스스로 요구하기만 하면 사람을 보내 현장에서 명额 시험을 감독할 수 있지.«

»그런 일도 있다고?«

위소가 눈썹을 치켜올렸다.

생각할 것도 없이, 상대가 오늘 일부러 이곳에 나타난 것은 분명 단순히 구경이나 하려는 게 아니었고, 목적은 응당...

위인무는 남곽 선생의 신세를 파고드는 수밖에 없었지만, 사실 남곽 선생의 신세 역시 하나의 거대한 수수께끼였다.

»시작한다!« 용패~자연이 모두 준비된 것을 보고는 말을 꺼내 광산 주인과의 대화를 시작했다.

그들이 원생태 지엽초의 재배지를 지나칠 때, 곧바로 땅에서 자라난 지엽초 한 포기 한 포기에 시선을 붙잡히고 말았다.

모두가 호기심 어린 눈으로 백시우를 바라보았다. 방금 그 놀라운 마법은 확실히 사람을 꿰뚫어 볼 수 없게 만들었으니, 대체 어느 등급의 것인가?

위인무는 마치 혼백이라도 잃어버린 사람 같았다. 그는 어둠도 느끼지 못했고 추위도 느끼지 못한 채, 그렇게 거리에서 외로운 원혼처럼 맹목적으로 배회했다. 목적지도 없었고, 언제 멈출 수 있을지도 알지 못했다.

오가의 한쪽 팔이 그에게 잘려 나갔고, 이어서 기계가 통제를 잃고 옆의 산림 속으로 날아들어 생사를 알 수 없게 되었다.

나서의 입꼬리가 움찔거리더니 고개를 숙였다. 그는 어젯밤 왕선군이 홀로 은살이 있는 곳으로 갔다는 것을 알고 있었다. 그러나 지금은 벌써 정오인데, 사람이 돌아오지 않았을 뿐만 아니라 전화조차 연결되지 않았으니, 분명 그곳에 머물러 손님으로 있는 것이 아니었다.

»마귀가 된 천호는 마음이 독하고 손이 매서우며 사람을 먹이로 삼지. 게다가 사람을 많이 먹을수록 마력이 더 강해지는, 대단히 무서운 요괴다!« 노도사가 그 요호의 무서운 점을 말했다.

유약연이 온 것을 보고 림자량의 눈이 점차 젖어들더니, 이내 와락 유약연의 품에 안겨 울음을 터뜨렸다.

그녀의 말이 끝나기도 전에 소의의 세 번째 장이 이미 웅삼의 등짝을 호되게 때렸으나, 웅삼의 몸은 다만 살짝 흔들렸을 뿐 한 걸음도 물러서지 않았다.

진천은 말없이 조용히 생각에 잠겼다. 형아가 말한 것은 사실이었다. 역외가 대세를 점하고 있었으니, 무려 천 명이 넘는 도겁기의 거두들이라면 무슨 전투 진법 같은 것도 필요 없이 그들을 짓밟을 수 있었다. 양측의 힘은 애초에 같은 차원에 있지 않았다.

세 요괴는 도를 닦아 성취한 뒤 다시 고향으로 돌아와, 조천동에서 산을 차지하고 왕 노릇을 했다. 사방 수백 리 안은 거의 모두 세 요괴의 세력 범위였고, 이 청계촌 역시 세 요괴의 세력권 안에 있었다.

»탕!« 그런 소리가 매우 또렷하게 들려왔다. 두 갈래의 좀비 물결이 홍수처럼 서로 부딪쳐 버린 것이다.

마사란 특수한 독액을 분비할 수 있는 뱀류를 이르는 것으로, 게다가 마법 능력을 지닌 독사였다! 독사의 타액은 보통 날카로운 송곳니에서 분사되어 적을 마비시키는 데 쓰인다. 사람들은 흔히 독사가 독을 지녔다고 여기지만, 독사의 독액은 혈액 속에서만 상응하는 작용을 할 수 있을 뿐, 마실 경우에는 인체에 해를 끼치지 않는다.

그리고 이러한 도계가 무려 수십 개에 달했으며, 여기에 불도유 삼가가 저력 면에서 조금도 상위 십대 도계에 뒤지지 않는 세력까지 더해야 했다.

그녀는 자기가 잘못 본 줄 알았으나, 방금 전 분명히 붉은 장미꽃잎 하나였는데, 지금 보니 그 창문 위에 대체 무슨 장미꽃잎이 있단 말인가?

»오야, 팔과 다리가 부러진 그 사람의 내력이 만만치 않습니다. 우리가 미리 대비해야 합니다.« 동성무가 앞으로 나서며 말했다.

»어떻게 불가능하겠어! 그 광명帝都의 마도포는 몇 등급이야? 꺼리지 않는다면 그들의 것을 그대로 옮겨 올 수도 있잖아! 가져온 뒤에 우리가 개조하기만 하면 돼! 남들이 알아보지 못하게만 하면 되는 거야!« 진성이 말했다.

그러나 진성의 멸시는 아무런 효과도 없는 듯했다. 지금 난란지신의 마음은 온전히 자기 품 안의 결정석 위에 쏠려 있어, 진성이 아무리 멸시해도 꿈쩍도 하지 않았다.