그러나 먹고 사는 꼴이 추한 최상층 장로들 가운데서도, 이 온 장로는 의리를 중히 여기기로 유명한 인물이었다.

이와 비슷한 일은 예전에도 한두 번이 아니게 벌어졌지만, 온 장로와 조금이라도 엮이기만 하면 하나같이 예외 없이 덮어 버려졌다.

어떻게 보아도 이번 일은 규모나 성격 면에서 이전의 그 일들보다 심각하기는커녕, 오히려 훨씬 가벼운 편이었다.

온 장로의 역량이라면 이런 일 하나쯤은 입을 떼는 것으로 눌러 버릴 수 있었다.

천육은 죽어도 생각하지 못했을 것이다, 그에게……

다만 황위안이 뜻밖이었던 것은 리페이페이마저 비행기에 타고 있었다는 점이었다. 지금 그녀를 끌고 밖으로 나가고 있는 걸 보면, 아마 리자싱이 어색한 상황을 피하려고 일부러 리페이페이를 따로 떼어 놓은 모양이었다.

심막이와 소청 등 네 사람이 미처 반응하기도 전에, 검은 얼굴의 사내와 그의 부하들은 이미 땅에 나뒹굴고 있었다.

«그가 떠났어!» 최상급 거품이 그 이탈을 분명히 감지하고는 시무라 요에게 말했다.

뇌무적은 파멸의 힘을 담은 눈빛을 두 갈래 내뿜은 뒤, 보랏빛 두 눈이 순식간에 죽은 재빛으로 변하더니 핏줄 두 줄이 터져 흘러내렸다. 가벼운 상처가 아님이 분명했지만, 이것으로 목천을 죽일 수만 있다면 그는 남는 장사였다.

그녀는 양경신을 좋아했다. 양경신은 그녀의 삶 속에 실재하는 존재였고, 그녀가 좋아하는 것을 맞춰 그녀의 마음을 기쁘게 해 주었기 때문이다.

«내가 한 걸음 배웅해 주지.» 호소는 더 말하지 않고 몸을 가볍게 흔들어, 가벼운 넋처럼 연천북의 곁에 내려서서 손을 뻗어 그의 어깨를 토닥였다.

좋은 무기는 닌자 한 명과 닌자 마을 하나에게는 실로 너무나 중요했다. 만약 누구나 명검이니 이기(利器)니 하는 것을 지니게 된다면, 아마 그들의 목엽은 온 닌자 세계를 통째로 밀어 버릴 수 있을 것이다.

«구는 수의 극한이요, 십은 원만이라. 그런데 천지의 비는 매번 구만 년이 지난 뒤, 제 십만 년째에 이르러서야 비로소 한 번 나타나네. 그래서 이 세상에는 구대기진만이 전해지는 것일세.» 늙은 원왕이 계속 말했다.

중악왕체는 왕체방 목록에서 칠십육 위에 올라 있었다. 이러한 체질은 검왕체와 적염왕체보다도 아득히 강한 것이었다.

그렇게 냉혹한 말을 남기고는, 다시 남주혜의 팔을 들어 올려 정수리에 꽂힌 은비녀를 뽑아 휙 하고 그의 손가락을 찔렀다. 그러자 짙고 검은 피가 그 자리에서 세차게 솟구쳐 나왔다.

창궁전대든 암영전대든, 정글러가 4레벨에 도달한 뒤의 첫 갱킹은 그 무엇보다도 중요했다.

너희들의 사진은 하나하나 전부 지웠어. 사실 몇 장 되지도 않았어. 그런데 너희들의 얼굴을 보면 붙잡아 둘 수가 없고, 마음을 가라앉힐 수가 없어. 그래서 길게 아플 바에야 짧게 아프기로 한 거야.

사실 이 결과는 맹옥완도 이미 짐작하고 있었다. 낙랑이라는 사람은 빼어나게 아름다웠고, 돈을 무엇보다도 귀히 여겼으며, 입은 죽음처럼 독했다. 누각 안에서 손님을 끌어들이지 못하는 아가씨들은 하루에도 몇 번씩 욕을 얻어먹어야 했는데, 그런 주제에 남의 흉을 보는 것을 좋아해, 성난 아가씨들의 두 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺히곤 했다.

헤어졌다, 정말로 헤어졌다. 그녀는 휴대전화 속 두 사람의 사진을 바라보며 눈물을 삼킨 채 전부 지워 버렸다. 그는 그녀의 연락처를 하나하나 전부 지웠고, 가슴이 저려 왔다.

사내는 손에 눈처럼 흰 뼈 부채를 쥐고 천천히 흔들고 있었다. 입가에 맺은 미소가 어째서인지 맹옥완에게는 다소 두렵게 느껴졌다.

순식간에, 두려울 만큼 극에 달한 힘이 산 전체의 내부를 뒤덮었다. 막 말을 꺼내려던 허공검성은 그대로 얼어붙었고, 그의 허환한 육신은 끊임없이 떨려 왔다. 그는 맹세컨대, 이것은 자신이 일생 동안 본 가장 강맹한 신성의 기운이었다.

쪽지는 맹옥완의 손바닥에서 배어 나온 땀에 젖어 있었다. 그녀는 그 몇 글자를 멍하니 바라보다가 입술을 달싹여 소리 없이 몇 번 되뇌더니, 문득 웃음을 터뜨렸다.

그는 본래 자신이 이미 장난기가 극에 달했다고 생각했는데, 오늘에야 비로소 자신보다 더한 장난꾸러기가 있음을 알게 되었다.

신기루를 본 뒤, 육진의 첫 반응은 의외로 다소 놀라움이었고, 그다음은 기쁨이었다.

«도망치려고? 그리 쉽지 않아!» 두 금사는 섭진 등과 적이 되기로 작정하자, 사흘 동안의 사사로운 정은 더 이상 개의치 않았다. 금현이 튕겨지고, 온 하늘에 음표의 원소들이 머리 위로 빙글빙글 맴돌았다.