위소는 웃음을 머금고 고개를 돌려 조공명을 바라보았다. «조 노인, 정말 그런 겁니까?»

조공명은 무표정하게 눈꺼풀을 들어 올렸다. «우리 재신학궁의 규율은 예나 지금이나 깔끔하게 일하고 반듯하게 처신하는 것이다.»

«누구든 우리 재신학궁의 간판을 걸고서 안으로는 배신하고 밖으로는 이익을 취한다면, 그자는 곧 우리 재신학궁의 적이다.»

«적을 대함에 이 늙은이는 결코 마음 약해진 적이 없네.»...

리난산은 그녀들에게 집에 남겨져, 외로이 막장 드라마를 시청했다. 바로 남자의사 송사의 이야기였다.

윈지와 샤쯔위에 비해, 메이수는 묵진의 마음속에서 자연히 닝쯔헝을 제외하면 가장 신뢰하는 존재였다.

그는 처음부터 이 일이 암흑종문과 관련이 있으리라 짐작하고 있었다. 다만 이번에 만난 것이 설마 조사급 인물일 줄은 생각지도 못했다.

창가에서 이런 말을 꺼낼 수 있다는 것 자체가, 창가가 진심으로 린황에게 신복하고자 함을 뜻하는 것이었다.

본래 그는 적염마를 이용해 신인들의 기세를 꺾어 놓을 작정이었으나, 뜻밖에도 공교롭게도 린황이 선원정 앞에서 한껏 멋을 부리게 만들어 주고 말았다.

이 소식을 접한 뒤로는, 모두가 자신이 그의 비서라는 이유로 영욕을 함께하는 기분에 사로잡혀, 흥분한 나머지 밤새 잠을 이루지 못했다.

그 회사들은 대본 문제인지 아닌지를 따지지 않을뿐더러, 오히려 네가 애니메이션을 만들 때 정성을 쏟지 않아 애니메이션이 떠오르지 못했다고 탓할 것이다.

어쨌든 너무 번거롭기 짝이 없었다! 우선 이 애니메이션 영화의 완성도가 크게 떨어진다는 것은 논외로 하더라도, 장면을 배치해도 튀어나올 수가 없어, 지나치면 모자람만 못하다는 느낌이 들 것이다.

운동장에 도착하니, 부지 안에 다섯 개의 중대가 나란히 늘어서 있었고, 양루이 일행은 곧장 2중대 4소대 5반을 찾아냈다.

다른 한 손에서 붉게 피어오르는 명멸검기가 그 잘린 손을 곧장 향해 날아갔고, 그 검은색 잘린 손은 검기에 의해 곧바로 사라졌다. 다만 그 위에 빽빽한 검은 점들이 한 겹 더해졌을 뿐인데, 그것들이 서서히 모여드는 것이 보였다.

«봉황은 네 원혼이다.» 왕성강이 히죽 웃으며 린링에게 설명했다. 그는 린링이 무언가를 떠올리기를 기대하고 있었다. 방금 린링이 왜 왕성이 자신을 죽여야 하는지 그 이유를 떠올리지 못한 것으로 보아, 린링은 적잖은 기억을 잃은 듯했으니, 이는 결코 좋은 일이 아니었다.

이는 또한 이번에 들어갔다가 한두 명이라도 살아 나온다면 다행이라는 뜻이기도 했다. 다행히 이들은 모두 각 제후국의 인원이라, 전부 매몰된다 해도 왕성은 애석해하지 않을 터였다. 그가 신경 쓰는 것은, 자신이 어떻게 이번 기회를 빌려 안의 정황을 한 차례 살펴보느냐 하는 점이었다.

등불을 비추어 보니, 윽, 바로 손 노인네였다. 지금 이 순간, 그는 꼿꼿하게 얼굴을 위로 향한 채 땅에 누워 있었다. 두 손으로 죽을 힘을 다해 제 목을 움켜쥐고 있었고, 얼굴에는 공포가 가득했다. 몸이 이따금 몇 번씩 경련을 일으켰을 뿐, 그다지 큰 움직임은 없었다.

구원란은 겨우 이십 대 초반이었을 때, 홀로 유럽으로 유학을 떠난 적이 있었다. 그에게 그것은 마치 린칭칭이 린가의 굴레에서 벗어났을 때와 같은 흥분이었다.

그녀는 내가 그녀를 죽이고 싶어 안달이 난다는 것을 분명히 알고 있었는데, 어쩌다 갑자기 그런 생각을 품게 된 것일까. 오히려 무지한 척하며 온 힘을 다해 나를 보호하려 들었다.

인터뷰 시간은 한정되어 있었다. 하루의 대부분 시간이 모두 뮤직비디오 촬영에 바쳐졌기 때문이었다.

«빙릉술이 뭐야?» 옆에 있던 누군가 의아해하며 물었고, 사람들 역시 호기심 어린 눈으로 감탄한 그 사람을 바라보았다.

이어, 모든 사람의 시선이 저도 모르게 앞서 나가면 천범을 혼내주겠다고 위협했던 몇 사람에게로 쏠렸다.

용호산 전체가 격렬하게 진동하더니, 이내 금빛 대진이 떠올랐다. 그 모습은 지구 사람들이 흔히 보던 진법과 기본적으로 같았으나, 몇 가지 차이가 있었고, 금속처럼 차가운 빛을 뿜어내고 있었다. 한 겹 한 겹 나선 모양의 광환이 깜박였으며, 막 나타나자마자 이 천지를 산산조각 낼 듯한 기운이 흘러 퍼져 나갔다.

«나 예전에도 이런 것들 즐겨 먹었어?» 장난의 말을 들으며, 린칭칭은 다소 영문을 몰라 했다.