리베카가 ‘사용할 수 없다’고 말한 이유는 간단했다.

일반인은 마법진에 마력을 채울 능력이 없고, 마법진의 가동과 정지도 제어할 수 없었다.

마법사들의 전문적인 마법진과 평민들이 돌 위에 새긴 단순한 부호는 전혀 다른 물건이었다. 후자는 마치 길가에서 나뭇가지를 주워 지팡이 대신 쓰는 것 같고, 전자는 온갖 기술 수단으로 휠체어를 만들어낸 것과 같아서, 그 격차는 원시 재료와 공업 제품만큼이나 컸다. 돌 위에 새긴 부호는 외부인의 개입 없이도 계속 효력을 발휘했다. 비록 미약하지만 아무런 기술도 필요 없었다. 그러나 마법진은…… 돌아가는 복잡한 물건이었다.

두 다리로 달리는 데는 발만 떼면 되지만, 시속 칠십 마일을 내려면 적어도 차를 사고 기름을 넣고 면허증까지 따야 한다. 법진도 마찬가지였다. 에너지를 주입해야 하고, 마력 제어 기술을 갖춘 전문가가 가동과 정지를 맡아야 했다. 아무리 단순한 법진이라도 마찬가지였다.

헤티와 리베카는 신분을 따지지 않고 대장간으로 달려가 화로마다 간단한 연소 보조 법진을 새길 수는 있었지만, 종일 여기 머물며 광석 한 솥 뜰 때마다 법진에 마력을 채우고 모든 법진의 에너지 흐름을 제어할 수는 없었다.

»법진을 화로에 새기려면 그 크기가 한정될 수밖에 없어요. 헤티 고모의 실력이라 해도 아마 이계 이하의 보조 법진밖에 새기지 못할 거예요.« 리베카가 아주 진지하게 설명하며, 애써 표정을 전문가답게 꾸몄다. »그리고 이렇게 작은 규모의 법진으로는 자가 충전이 불가능해요. 스스로 유리 마력을 끌어모으는 법진은 적어도 천막 하나만 한 크기는 되어야 하니까, 용광로 위의 법진은 누군가가 마력을 채워줘야 해요. 게다가 아무리 단순한 법진이라도 켜고 끄는 조작만 필요하다 해도, 일반인은 제어할 수가 없어요……«

가오양 세실의 기억을 통해, 가오위는 이 세계의 마법진이 매우 복잡한 분류와 운용 원리를 지니고 있음을 알았다. 머리가 아파오는 그 전문 지식들을 제쳐두고 보면, 대략 이렇게 분류할 수도 있었다.

규모로 나누면 소형, 중형, 대형, 초대형으로 나뉘었다. 가장 작은 법진은 갑옷이나 칼날에 새길 수 있었고, 현재 세계에서 가장 큰 두 마법진은 각각 북쪽 비올라 왕국의 진허성과 대륙 남부 엘프들이 세운 ‘요궁전’에 있었는데, 그 두 마법진은 도시를 기저로 삼아 도시의 도로로 윤곽을 그린 것으로, 그 규모는 가공할 만하다고 할 수 있었다.

기능의 복잡도로 나누면 단일 기능형과 복합형 두 가지로 나뉘었다.

충전 방식으로 나누면 자가 충전과 외부 주입 두 가지로 나뉘었는데, 그중 자가 충전 마법진은 복잡한 ‘흡수’ 구조를 지녀 외부의 유리 마력을 스스로 빨아들여 스스로를 충전할 수 있었다. 다만 마력 초점을 제외하면 자연 속의 유리 마력은 모두 희박했기에, 자가 충전 법진의 흡수 구조는 상당히 거대할 수밖에 없었다. 그래서 모든 자가 충전 법진은 점유 면적이 거대했고, 모든 소형 법진은 외부 주입 방식으로만 에너지를 보충할 수 있었다.

게다가 이 세계에서 자가 충전 마법진은 사실 거의 쓰이지 않는 물건이었다. 효율이 너무 낮았기 때문이다.

자가 충전 구조는 흔히 마법진 전체 면적의 팔십 퍼센트를 차지했지만, 그것이 공급하는 에너지는 어느 마력 초점의 지류 하나에도 미치지 못했다. 그렇게 넓은 면적의 회화 영역에는 기능이 복잡한 룬 배열을 여러 개 집어넣을 수 있었기에, 효율을 따지는 마법사들은 느리고 거대한 자가 충전 구조를 택하기보다 차라리 자기가 직접 법진을 충전하기를 원했다.

이 세계의 모든 대형 마법 시설이 마력 초점 근처에 위치한 것도 같은 이유였다. 충전이 편했기 때문이다.

가오양은 턱을 만지며 눈앞의 대장간 용광로를 바라보았다.

그러고는 두 가지 질문을 던졌다.

»충전 부분을 꼭 화로에 그려야 하나?«

»모든 기능을 꼭 하나의 마법진에 다 집어넣어야 하나?«

리베카는 잠시 멍하니 있다가, 영문을 모르겠다는 듯 눈을 깜빡였다. »그럼 어떻게 해요?«

가오양은 문제의 핵심을 붙잡은 듯한 느낌이 들었다. 이 세계의 사람들은 마력을 가장 원시적이고 거친 힘으로 바꾸는 데만, 혹은 개인이 그 힘을 운용하는 데만 몰두할 뿐, 이런 ‘초월적 힘’을 어떻게 더 널리, 더 낮은 기반에서 보급할 수 있을지는 생각해본 적이 없는 듯했다.

»대형 자가 충전 법진을 하나 그려서 공기 중의 유리 마력을 빨아들이게 하고, 그 대형 법진에 ‘출력단’을 남겨서 용광로 위의 소형 법진에 마력을 공급하게 하면 충전 문제는 해결돼. 그리고 가동 문제는…… 용광로와 자가 충전 법진 사이의 연결을 제어 가능하게 만들면 돼. 끊으면 소형 법진은 자연히 멈추고, 대형 자가 충전 법진 자체는 과충전되면 흘려보내는 성질이 있으니 터질 걱정도 없고……«

리베카는 곧 나름대로 가오쑹의 구상을 이해했다. »마법진을 하나하나 떼어내서 조립해서 쓴다고요? 그런 것도 돼요?«

»어쨌든 하나의 발상이지.« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »헤티와 상의해보면 좋겠어. 그쪽이 더 전문가일 테니까.«

리베카는 이에 깊이 동의했다. 헤티 고모의 주문 정확도는 겨우 인체를 스치는 수준이었지만, 이론 지식만 따지자면 중급 마법사들도 그녀를 따라가지 못할 터였다!

그래서 가오양은 다시 사람들을 거느리고 우렁차게 그곳을 떠났고, 늙은 대장장이 해머와 제자, 잡역부 몇 명만이 서로 얼굴만 마주 보고 있었다.

»사부님, 저희 이제…… 용광로 또 피워요?« 한 제자가 조심스럽게 물었다. 방금 공작과 자작이 눈앞에 서 있을 때는 숨소리조차 내지 못했던 그가 이제서야 겨우 말을 꺼낸 것이다.

늙은 대장장이가 제자를 노려보았다. »당연하지! 물론 피워야지! 꾀부리지 마라. 오늘 밤 고기 먹을 수 있느냐가 이번 한 솥에 달렸으니까!«

한편 가오양은 이미 후포를 보내 헤티를 자기 천막으로 불러들였다. 그러나 자기의 구상을 다 말하고 나자, 이 우아한 여인은 고개를 저었다.

»하나의 법진으로 다른 법진을 충전한다는 발상은 좋지만, 실제로 운용하기가 너무 어려워요…… 마력의 출력은 매우 정밀한 일이어서, ‘접속부’에 문제가 생기는 순간 두 법진이 모두 망가져요. 게다가 자가 충전 법진의 효율도 큰 문제예요. 대장간 마당만 한 법진을 그린다 해도, 그것이 만들어내는 마력으로는 아마 마법 용광로 몇 대도 돌리지 못할 거예요……«

가오양은 헤티를 바라보았다. 그녀가 이런 어려움을 제기하리라는 것을 그는 당연히 알고 있었지만, 사실 이미 해결책을 생각해둔 뒤였다.

그래서 그는 살짝 미소 지었다. 이 문제에 대한 생각이 깊어질수록, 그는 마침내 진짜로 가야 할 노선을 찾은 것 같았다. 그래서 책상 위의 그 큰 도면 더미를 한쪽으로 밀어내고, 특히 크고 부호와 선으로 가득한 도면 한 장을 책상 위에 펼쳤다.

이 종이 위의 것은 그가 이미 며칠 전에 다 그려둔 것이었지만, 오늘에 이르러서야 그는 이것이 어디에 쓰일 수 있을지 깨달았다.

»이걸 좀 봐.« 가오다이도가 말했다.

헤티는 놀란 눈으로 책상 위의 커다란 룬 배열을 바라보았다. 첫 반응은 자기 집안의 조상이 이토록 박학다식할 수 있다는 것이었다. »선조님…… 마법진을 그릴 줄도 아셨어요?!«

»나는 조금밖에 모르고, 이 법진도 내가 창조한 게 아니야.« 가오양은 일부러 뜸을 들였다. »먼저 이걸 봐. 어떤 생각이 들어?«

헤티는 고개를 숙이고 그 위의 부호 하나하나, 그리고 부호 사이의 연결 규칙을 자세히 살폈다. 눈썹이 서서히 찌푸려졌다. »전부 가장 기초적인 룬이에요…… 배열과 조합 방식도 가장 기초적이고, 아무리 높아도 이계를 넘지 않는 것 같아요?«

가오옌이 고개를 끄덕였다. »이 법진을 남긴 사람이, 기껏해야 에너지 강도 이계의 룬 배열밖에 제어하지 못했으니까.«

헤티는 놀라서 고개를 들어 그를 보았다. 다시 고개를 숙여 바라볼 때에는 얼굴에 경외감마저 감출 수 없었다. »정말 전부 기초 룬만으로 설계를 완성했어요…… 가장 기초적인 룬으로 이렇게 큰 규모의 법진을 만들다니, 이건…… 정말 상상할 수 없는 창조예요…… 이건 자연 환경에서 유리 에너지를 빨아들이는 구조 같아요? 그런데 이 잉여의 번잡한 구조들은 뭐죠……«

가오양이 법진의 중앙 고리 구역에 반복되는 구조들을 가리켰다. »확대.«

»확대요?« 헤티가 눈을 크게 떴다. 그러다 문득 깨달았다. »맞다! 이렇게 하면 확대할 수 있군요…… 게다가 이쪽 구조는 유리 에너지를 한층 더 정제할 수도 있고…… 이러면 이 기초 룬들로 더 높은 효율로 유리 에너지를 빨아들일 수 있겠네요. 이건 정말…… 정말……«

헤티는 한참 ‘정말’만 되풀이하고도 이 법진이 안겨준 느낌을 설명할 적당한 낱말을 떠올리지 못했다. 그러나 가오양은 그녀가 무슨 말을 하려는지 알았다. »정말 노력했다, 그렇지? 마치 다리를 절며 지팡이에 의지해 온 세상을 걸어다닌 사람 같고, 맨손으로 나뭇가지를 쥐고 돌 위에 시를 새긴 사람 같아. 이것은 한계를 뛰어넘은 노력이야. 가장 기초적인 이계 룬으로, 대마법사들조차 눈이 휘둥그레질 기적을 그려낸 거야.«

»대마법사들은 아마 눈이 휘둥그레지지 않을 거예요. 똑바로 쳐다보지도 않겠죠.« 헤티가 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »왜냐하면 이 법진은 매우 독창적이지만, 결국 이계 룬으로 짜맞춘 것이라 아무리 효율이 높아도 빨아들이는 에너지는 대마법사들이 지닌 개인 마력 우물에 비할 수 없으니까요……«

»하지만 이건 하나의 원형이야. 계속해서 완성해나갈 수 있는 기초 모형이지. 지금은 이계 룬뿐이지만, 이 발상을 바탕으로 이계 룬을 삼계로 바꾸면? 그 조합의 복잡도까지 삼계로 끌어올리면? 그 효율은 기존 자가 충전 법진의 몇 배가 될까?« 가오첸이 말하며 법진의 특별한 노드 몇 곳을 가리켰다. »그리고 효율 말고도, 이 더 핵심적인 부분들을 좀 봐.«

»이건…… 마력 통로 같네요?« 헤티가 눈썹을 찌푸렸다. »아까부터 봤는데, 대응하는 소모 단위가 보이지 않아요. 법진이 불완전해서인가요?«

»아니, 처음부터 이 법진은 소모 단위를 포함하지 않았어. 이 법진의 유일한 작용은 외부에 마력을 공급하는 것, 마력을 허약한 인간에게 공급하는 것뿐이야. 그래서 일반 법진의 내부 접속부와 달라. 이 통로들의 ‘호환도’는 소모 단위라면 무엇이든 접속할 수 있을 정도로 높지.« 가오시가 천천히 말했다. »자, 이제 이 법진으로 대장간에 에너지를 공급할 수 있겠나?«

»모든 부호가 순조롭게 작동한다면…… 아니, 반드시 순조롭게 작동할 거예요. 거의 연산의 한계에 도달했어요!« 헤티의 얼굴에 차츰 흥분이 어렸다. 그녀는 마침내 전통 마법사의 사고 틀에서 벗어나, 이 물건의 위대함을 깨달았다. »고효율의 자가 충전, 게다가 상당히 넓은 ‘주파수’로 외부에 에너지를 출력할 수 있다니, 대장간에 충분히 에너지를 공급할 수 있고, 심지어…… 더 많은 것에 에너지를 공급할 수도 있어요!«

그러자 그녀가 참을 수 없다는 듯 물었다. »선조님, 이 천재적인 법진의 이름은 무엇입니까?«

고양은 몸에서 낡아 빠진 공책 한 권을 꺼냈다. »내가 이름을 붙일 필요는 없네. 창조자가 이미 이름을 지어 두었으니까.«

공책을 펼치자, 그중 한 페이지에 짧은 메모 한 줄이 적혀 있었다.

»애니, 나는 오늘 마침내 ‘마망’을 완성했다. 이것이 그대의 건강을 지켜주기를 바라네.«