비로대의 시야 속에서 성광의 인간 형상들이 하나둘씩 대광명홀을 떠났고, 온 공간을 뒤흔들던 신성한 힘도 마침내 다시금 서서히 잦아들었다. 그녀는 마지막 주교까지 떠난 뒤에야 몸을 살짝 틀어 옆자리의 성 이반 3세를 바라보았다.

»전하, 제게 하실 말씀이 있으신가요?«

늙은 교황은 화려한 의자에 구부정하게 몸을 웅크린 채, 억지로 버티던 기력이 서서히 빠져나가는 듯했다. 휘황한 성광이 허공에서 내려오고 있었으나 그 성광도 육신이 끊임없이 쇠약해지는 사실을 되돌릴 수는 없었다. 노인은 무겁게 몇 번 숨을 몰아쉬고 나서야 눈꺼풀을 들어 올렸다. »비로대, 주의 충실한 아이야, 그대는 가장 높은 곳의 기도실에서 무엇을 보았는가?«

차갑게 쌓인 눈이 더럽고 탁한 거리를 덮고 있는 것을 보았사옵니다.

»저는 성광이 이 세상을 비추고 있는 것을 보았사옵니다. 주의 목장에는 한 점 티 없이 순결하였습니다.«

욕망으로 가득한 자들이 성당에 들어가는 것을 보았고, 부귀한 자들은 더 많은 부귀를 빌었으며, 권세 있는 자들은 더 많은 권세를 빌었으나, 가난한 자들은 성당에 발을 들일 자격조차 없어 대성당 가장 바깥 계단에 무릎을 꿇고 절할 수밖에 없음을 보았나이다.

»저는 주의 백성들이 성광의 비춤 속에서 무리 지어 모여들고, 그들의 영혼이 주의 힘으로 가득 채워져 순수하고 성스러워지는 것을 보았사옵니다.«

»훌륭하다.« 교황이 느릿느릿 말했다. 그의 얼굴에는 평화로운 표정이 어려 있었다. »비로대, 내게 남은 시간이 많지 않다.«

비로대가 몸을 숙였다. »전하, 전하의 성체는 여전히 건강하십니다.«

»나를 위로하지 마라, 나 역시 위로가 필요 없다.« 노인이 천천히 고개를 저었다. »나는 주의 품으로 돌아가리라. 최근 환상 속에서…… 나는 이미 주의 얼굴을 볼 수 있었다. 그분은 신국의 한가운데 서서 나를 향해 미소 짓고 계셨다. 귀환하는 날은 나의 가장 영광스러운 순간이 될 것이니…… 나는 결코 그것을 거부하지 않으리라.«

주의 얼굴……

비로대는 마음속으로 그 말을 되뇌었으나, 그녀의 머릿속에 떠오른 것은 형태가 정해지지 않은 거대한 결정체였다. 그 성광의 신의 참모습은 오늘날까지도 그녀의 머릿속에 깊이 새겨져 있어 떨쳐 버릴 수 없었다.

»비로대, 나는 죽음을 거부하지 않는다. 다만 우리의 사업이 나의 죽음으로 인해 중단될까 걱정될 뿐이다.« 노교황의 목소리가 비로대의 생각을 끊었다. 그녀는 노인이 느리지만 단호한 어조로 자신에게 말하는 것을 들었다. »우리 주님께 그대가 들은 계시를 기억하는가?«

»물론 기억하옵니다. 결코 잊지 않겠습니다.« 비로대가 단호한 얼굴로 대답했다. »세간은 부정에 물들어 있고, 이교의 신들은 이 세상을 구원할 힘이 없사옵니다. 모든 신들 가운데 오직 성광만이 최종 구원자의 의지이시며, 그분이 모든 범인을 이끌어 마지막 재앙을 넘게 하실 것입니다.«

»성광은 유일한 구원.« 성 이반 3세가 천천히 눈을 감았다. »어쩌면 많은 이들이 우리가 하려는 일을 이해하지 못할 것이다. 그러나 우리는 반드시 해야 한다. 주께서 우리를 우매함에서 깨우신 것은…… 바로 중생을 구원할 사명을 우리에게 주시기 위함이었으니.«

»저는 이 사명을 기꺼이 짊어지겠나이다. 성광의 신앙을 이 세상 유일한……«

»훌륭하다, 아이야. 주께서 그대의 말씀으로 기뻐하신다.« 성 이반 3세의 목소리가 점점 낮아지더니 이내 잠꼬대에 잠긴 듯했다. »성광은 유일한 구원이며, 유일한……«

비로대는 이미 서서히 잠들어 가는 교황의 곁에서 몸을 숙이고 경건하게 낮은 목소리로 염송했다. »성광은 유일한 구원……«

……

»미적분이야말로 우리의 길이다!« 룬 연구원의 종합 분석실에서 카마엘이 높이 떠올랐다. 수십 장의 원고지가 마력의 제어 아래 그의 곁에 떠 있었는데, 그 위에는 빽빽하게 계산 공식과 곡선 그래프로 변환된 데이터가 가득했다. »영주께서 우리에게 등불 하나를 밝혀 주셨다!«

리베카와 제니, 그리고 십여 명의 조수들(이틀 전 막 충원된 몇몇 신입까지 포함하여)은 다소 난처한 표정으로 근처에 서서 이 고대 마도사가 흥분한 나머지 그 자리에서 승천(문자 그대로)하는 모습을 지켜보았다. 카마엘이 조금 진정된 뒤에야 제니가 참지 못하고 입을 열었다. »카마엘 대사님, 내려오실 수 있으신가요? 천장…… 천장의 마정석 등이 거의 타 버릴 지경입니다.«

»아? 아.« 카마엘이 서둘러 고도를 낮추었다. »그러니까 머리 근처가 왜 이렇게 따갑나 했지.«

리베카는 경외심 가득한 얼굴로 눈앞의 빛나는 마도사를 바라보았다. »카마엘 대사님 정말 대단하세요! 이것들을 이렇게 빨리 익히신 건가요? 저는 조연인께서 한참 설명해 주시는 걸 듣고 또 스스로 한참 연구했는데도 아직 완전히 이해하지 못했거든요……«

»그건 그대의 인대 변화식, 아니 영주님의 말씀대로 하자면 그대의 함수 기초가 충분히 탄탄하지 않기 때문이다.« 카마엘이 마력을 조작해 원고지들을 가지런히 제자리로 돌려보내며 말했다. »우리는 그 시절에 이미 온갖 수학 도구로 문제를 해결하고 있었으니, 내가 이 새로운 분야에 빨리 적응하는 것도 당연하다. 그러나 낙심할 필요는 없다. 그대의 수리 능력은 대단히 뛰어나고, 이 방면의 재능은 우리 시절의 대다수 평범한 연구자들보다도 낫다. 머지않아 이것들을 완전히 익히게 될 것이다.«

말을 마친 이 고대 마도사는 감탄을 참지 못했다. »대단함을 논하자면 역시 그대의 선조가 대단하지…… 나는 도저히 그가 어떻게 이토록 방대한 지식을 터득했는지 상상조차 할 수 없다…… 전기 기사일 뿐만 아니라 마법도, 룬도, 수학도, 심지어 지도를 그리는 기술까지 이토록 잘 알다니……«

»저도 조연인이 왜 그렇게 대단한지는 모르겠어요. 그런데 정말 대단하신 분이에요.« 리베카가 쑥스럽게 머리를 긁적였다. 마치 칭찬을 받은 사람이 자기라도 된 듯했다. »그분은 전설적인 영웅이시고, 이 나라 영토의 절반 가까이가 그분이 싸워서 얻으신 거라구요!«

카마엘이 몸을 돌려 호기심 어린 시선을 보내는 조수 연구원들을 바라보았다. 그는 지금 대단히 기분이 좋았고, 말할 때 온몸에서 옅은 푸른 빛마저 뿜어져 나왔다. »우리 모두는 이 새로운 수학 도구를 반드시 익혀야 한다. 나는 이미 제니와 상의했다. 앞으로 연구 임무에 지장을 주지 않는 선에서 누구든 미적분을 배워야 한다!«

제니가 미소 지으며 고개를 끄덕여 이 일이 이미 그녀의 허락을 받았음을 표시했고, 옆에 있던 리베카는 즐거운 웃음을 띠고 연구원들을 격려했다. »여러분 걱정 마세요, 이거 사실 어렵지 않아요! 저도 아직 완전히 익히지는 못했지만, 이런 건 보름 정도만 연구하면 대충 이해할 수 있을 것 같아요……«

현장의 조수 연구원들은 얼떨결에 고개를 끄덕이기 시작했고, 제니는 목소리를 낮춰 옆의 카마엘에게 수군거렸다. »리베카는 자기 수리 능력이 보통 사람과 다르다는 걸 알고 있는 걸까요?«

»이 모양을 보면 아마 모를 거다……«

»제 걱정은 겨우겨우 데려온 이 조수 견습생들이 미적분을 보고 도망가 버릴까 봐서요……«

»괜찮아, 나는 이미 문을 용접해 버렸다.«

»?«

»영주님께서 가르쳐 주신 표현 방식인데, 결코 물러서지 않겠다는 신념을 나타낼 때 쓰는 거다.«

제니는 여전히 어리둥절한 얼굴이었다. »?«

그리고 바로 이 시각, ‘미적분’이라는 악마를 풀어놓은 고양 본인은 룬 연구원 안에서 벌어지고 있는 일을 전혀 알지 못했다. 그는 이때 호박과 함께 군사정보국 제1기 요원들의 훈련이 끝난 뒤 이들을 세실 상업망에 통합하는 문제를 연구하느라 바빴다.

세실 상회를 세울 무렵부터 고양은 이 체계 안에 정보 요원을 심을 수 있는 자리를 여럿 마련해 두었기 때문에, 이 작업 자체는 그리 어렵지 않았다. 그는 자신의 구상을 호박에게 간단히 일러 주기만 했고, 그다음 일은 이 하프엘프가 알아서 처리하게 두면 되었다.

»이제 우리의 상업망이 이미 효과를 내기 시작했다. 각지의 상인들이 자발적으로 정보를 상회 본부로 보내고 있지. 전문 정보 요원들까지 이 체계에 들어오면 세실 영지의 눈과 귀는 완전히 갖추어지는 셈이다.« 일을 다 설명한 뒤 고양은 뒤로 기대어 의자 등받이에 몸을 맡겼다. »이 가운데 아직 빠진 게 뭐가 있을지 한번 생각해 봐.«

»빠질 게 어디 있어요, 이 세상에 당신보다 더 교활한 놈이 또 있나?« 호박은 참지 못하고 고양을 흘겨보았다. »가끔은 당신의 칠백 년 전 그 영웅 전설들이 진짜인지 가짜인지도 궁금해져요. 전설 속에서 당신은 돌격하고 연속 베기하고 회오리참으로 판을 다 뒤집어엎어 문제를 해결하는 놈이었는데, 막상 여기서는 남을 계산하는 솜씨가 그 음모가들보다도 능란하잖아요……«

»전설이라는 건 후대가 예술적으로 가공하기 마련이지. 게다가 내 시대에는 막 영토를 개척하던 때라 모두가 대개 모든 걸 베어 넘어뜨리는 방식으로 문제를 해결하는 걸 좋아했어. 그래서 누가누가 대단하다고 묘사할 때면 다들 그 사람이 얼마나 잘 베는지를 말했지. 당신은 그 시절 전장에서 단칼에 오크 침략군 대원수를 베어 죽인 프랭클린 공작이 사실은 요리 솜씨가 더 뛰어났다는 걸 아나?«

»프랭클린 공작? 서부 프랭클린 가문의 그 시조 할아버지요?«

»그래, 도약 내려베기가 신의 경지에 이르렀고, 정면에서 전설 둘과 최소 백 명의 고위 초범자를 베어 죽였지. 가장 잘하는 건 무에 꽃을 새기는 거였어. 한가할 때면 무로 손을 풀고는 다 풀면 우리를 불러다가 무를 먹였어. 그래서 그 시절 우리 개국 공작 넷과 찰리 국왕 본인이 건국 후에 무 먹는 걸 싫어하게 된 일은 역사책에서 한 번도 언급하지 않지.«

호박은 얼떨떨하게 듣고 있다가 갑자기 맹점 하나를 발견했다. »어? 이상하네, 어젯밤 저녁에 당신 무 먹는 거 꽤 맛있게 먹던데요.«

고양은 순간 아찔해졌다. 말을 너무 빨리 내뱉어 실언했다는 걸 깨달았지만, 그의 반응 역시 기막히게 빨랐다. »내가 칠백 년 동안 안 먹었으니, 이제 좀 회복된 거지.«

호박은 턱을 만지며 생각에 잠겼다. »에…… 원래 이렇게 회복이 될 수도 있는 거였구나……«

고양은 마음이 켕기고 어색한 기색으로 호박을 한 번 바라보았다. 이 반엘프의 주의를 딴 데로 돌리려고 무언가 말을 꺼내려 했지만, 입을 열기 직전에 자신의 정신 세계에 희미한 파문이 일렁이는 것을 갑자기 느꼈다.

그 느낌은 언어로 설명하기 어려워서, 보통 사람이라면 그것을 잠깐의 멍함이나 딴생각과 연관 지을 터였다. 그러나 고양은 이 아주 미세한 위화감을 그냥 넘기지 않았고, 곧 자신의 정신 세계에 물결이 일고 있는 것이 아니라 자신의 정신 세계가 무언가에 »연결«된 것임을 깨달았다.

영면자의 심령 네트워크다!

연결이 다시 구축된 건가? 그 영면자들이 마침내 공개 시험을 열었나? 그들의 서버가 고쳐진 건가? 내 계정이 돌아온 건가?

그 순간 고양의 머릿속에서는 우물처럼 터져 나오듯 터무니없거나 그럴듯한 생각들이 잔뜩 솟아올랐다. 그러나 그는 얼굴에 그것을 드러내지 않았고, 그저 하던 이야기를 갑자기 끝내고는 엄숙한 표정으로 호박을 바라보았다. »나…… 잠깐 자야겠어. 옆에서 지켜봐 줘.«

»아?«