»위자오를 찾으시는 거예요?« 관신은 깜짝 놀랐다가 라이판쯔의 가엾은 몰골을 보고 말했다. »그럼 제가 알려드릴게요. 그가 나무라면 제가 알려줬다고 하세요...«

관신은 마음씨가 착해서 이 뚱보가 문 앞에 무릎을 꿇고 흐느껴 우는 모습을 차마 볼 수 없어 위자오의 전화번호를 알려주었다.

»고마워요, 고마워요! 관 아가씨, 정말 마음씨가 좋으시네요. 틀림없이 린 신의의 여자친구시죠?« 라이판쯔는 울보이긴 해도 사업판에서는 잔뼈가 굵은 노련가로 눈치를 살피는 재주가 보통이 아니었다. 관신이 위자오를 언급할 때 얼굴에 저도 모르게 스치는 붉은 기운을 보고 두 사람의 관계가 결코 단순하지 않다고 짐작했다!

관쉐민과 위자오가 그렇게 가깝게 지내는 데는 이런 이유가 있었던 거구나! 라이판쯔는 처음에 이상하게 생각했었다. 위자오가 왜 관쉐민과 함께 의약회사를 차리는지, 그를 그토록 신뢰하는지. 위자오의 의술은 관쉐민보다 훨씬 뛰어난데 말이다!

과연 이런 속사정이 있었던 것이다!

»아니에요... 저희는 그냥... 좋은 친구 사이예요.« 관신은 라이판쯔의 말에 금세 부끄러워져 얼굴을 붉히며 말까지 더듬었다. 하지만 속으로는 기뻤다. 이 뚱보는 울기는 잘 울어도 말은 예쁘게 하니 전화번호를 알려준 보람이 있었다.

»허허, 그럼 관 아가씨를 더는 방해하지 않겠습니다. 전화하러 가볼게요!« 라이판쯔는 빨리 위자오와 인연을 만들고 싶은 마음뿐이었다.

관신은 원래부터 무척 부끄러웠던 터라 라이판쯔가 그렇게 말하자 안도의 한숨을 쉬며 별장 안으로 뛰어 들어갔다.

위자오는 집에 돌아온 뒤에야 당운도 내일 나무 심기에 참가할 것이라는 사실이 떠올랐다. 묘목이 있는지 없는지 몰라 휴대전화를 꺼내 전화를 걸려는데 마침 전화가 울렸다. 당운인 줄 알았는데 낯선 번호였다.

»여보세요?« 위자오가 전화를 받았다.

»린 신의님이신가요?« 라이판쯔가 반가움에 겨워 물었다.

»린 신의? 당신은 누구요?« 위자오가 약간 놀라 물었다.

요즘 걸려오는 전화를 보면 며칠 전에는 린 대도를 찾더니 오늘은 또 린 신의를 찾는구나...

»린 신의님, 정말 당신이시군요. 저는 라이창이입니다!« 라이판쯔가 황급히 자신을 소개했다.

»라이창이? 모르는 사람인데!« 위자오는 말하며 전화를 끊으려 했다.

»우우... 린 신의님, 저를 모르시겠어요? 우우우...« 라이판쯔가 또 울기 시작했다.

»생각났다!« 위자오는 그 울음소리를 듣자마자 바로 떠올렸다. »너는 그 울보 뚱보 맞지?«

»맞아요, 맞아요, 접니다. 린 신의님, 저를 기억해내셨어요?« 라이판쯔가 놀라움과 기쁨에 겨워 말했다.

»기억났어. 무슨 일이야?« 위자오가 물었다.

»그게 말입니다. 그 연년익수 배독단이 효과가 아주 좋았습니다. 그래서 일부러 약값을 치르려고 찾아뵌 겁니다. 계좌로 송금해드릴까요?« 라이판쯔가 물었다.

»아, 그거 말이야. 됐어. 준다고 했잖아.« 위자오는 라이판쯔의 의도를 듣고 거절했다. 일억은 적지 않은 돈이고 위자오도 마침 돈이 궁했지만 그 단약에는 개똥이 묻었는데다 캉자오밍이 버린 것이어서 돈을 받기가 민망했다.

»그게 어떻게 됩니까? 이 돈은 받으셔야 합니다. 그렇지 않으면 제 양심이 찔려 견딜 수 없어요... 우우...« 라이판쯔가 말하며 또 울기 시작했다.

»어?« 위자오는 라이판쯔 때문에 어이가 없어졌다. »돈을 아끼게 해주는데도 싫다는 거야?«

»그럼 이렇게 하면 어떨까요? 린 신의님, 의약회사를 차리신다면서요? 사무실 건물 하나를 선물해드리면 어떨까요? 제가 새로 빌딩을 하나 지었는데 제가 맡은 회사를 그리로 옮기려고 합니다. 저는 그리 넓은 곳이 필요 없어서 몇 개 층이면 충분하고 나머지는 임대하려던 참인데 그냥 드리는 게 어떻겠습니까?« 라이판쯔가 물었다.

»정말 주겠다면 받겠어.« 위자오는 사무실 자리를 준다는 말에 더는 사양하지 않았다. 따로 장소를 찾을 수고를 덜 수 있었기 때문이다.

»알겠습니다. 부동산 증서에도 당신 이름으로 써드릴까요?« 라이판쯔는 위자오가 더는 거절하지 않자 크게 기뻐했다.

»관 할아버지...« 위자오는 본래 관쉐민의 명의로 하려 했으나 관쉐민이 동의하지 않을 것 같아 말을 바꿨다. »관신의 명의로 해주세요.«

»알겠습니다, 명심하겠습니다.« 라이판쯔는 서둘러 고개를 끄덕이며 대답했다. 속으로는 역시 위자오와 관신의 관계가 보통이 아니구나, 내 짐작이 틀리지 않았어 하고 생각했다.

»또 무슨 일 있어?« 위자오는 당운에게 전화를 걸어야 해서 그와 지체할 마음이 없었다.

»있습니다. 그 연년익수 배독단을 한 알만 더 팔아주실 수 있을까요...« 라이판쯔가 마침내 본심을 드러냈다.

»아, 당신 집 어르신은 당분간 돌아가시지 않을 거야.« 위자오가 말했다. »며칠 뒤에 의약회사가 문을 열면 그때 몇 알을 내놓고 경매할 테니 그때 사가.«

»알겠습니다, 좋습니다! 있기만 하면 됩니다!« 라이판쯔는 돈이 아쉽지 않아 경매든 뭐든 상관없었다. »우우, 너무 기뻐서...«

위자오는 전화를 끊고 안도의 한숨을 쉬었다. 이 사람은 너무 질질 끌어서 정말 견딜 수 없었다. 고개를 저으며 당운의 번호를 눌렀다.

»여보세요? 위자오? 무슨 일이야?« 당운은 병원에서 집에 돌아오자마자 위자오의 전화를 받았다.

»내일 학교에서 나무 심는데, 너는 묘목 있어?« 위자오가 물었다.

»있어. 너 필요해? 우리 집 마당에 많아.« 당운이 말했다. »작은 묘목 두 개쯤 꺾으면 돼.«

»어...« 위자오는 이마를 탁 치고서야 당운의 집이 판자촌 평방에 있어 대문 앞이 곧 마당이고 마당가에는 야생 작은 묘목이 많다는 사실이 떠올랐다. »아니야, 혹시 없으면 내가 사다 줄까 해서...«

»필요 없어, 호호...« 당운은 무척 기뻐 보였다. 위자오의 배려에 마음속에 달콤함이 파도처럼 밀려왔다. 사랑에 빠지는 기분이란 참으로 아름답구나. 예전에는 줄곧 이런 것을 밀어냈지만 진심으로 한 사람을 좋아하게 되니 도무지 막을 수가 없었다.

»그럼 내일 보자.« 한동안 이런저런 이야기를 나누다가 당운의 어머니가 당운을 불러 밥을 먹으라고 하자 위자오는 그제야 전화를 끊었다.

게일리푸윈 술집 안에서 안젠원은 얼굴빛이 음침하게 리츠화의 곁에 앉아 있었다. »츠화 형, 이번에는 꼭 저를 도와주셔야 해요. 솜씨 좋은 사람 몇 명을 보내서 위자오 그 자식을 혼내줘요. 이번에 저와 타이자오는 크게 당했어요!«

그러나 리츠화는 잠자코 생각에 잠긴 채 입을 열지 않았다.

»츠화 형, 아시잖아요. 훠랑방 쪽 고수들은 제 형이 데려가 버려서 새로운 고수가 아직 오지 않았어요. 그렇지 않았다면 제가 이런 부탁을 드리지도 않았을 거예요!« 안젠원은 리츠화가 계속 말이 없자 조금 조급해졌다.

»고... 어느 급수의 고수를 말하는 거야?« 리츠화는 한숨을 쉬고 마침내 입을 열었다.

»황 계급 초기야. 원래는 여기 남아 내 곁에 있기로 했는데 우리 형이라는 인간이 인품이 너무 나빠서 그 고수를 데려가 버렸어!« 안젠원은 여기까지 말하며 눈에 독기를 가득 담았다. »그렇지 않았다면 내가 고작 경호원 따위한테 모욕을 당했을까?«

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