오승천도 본래는 송산시 쪽에 있었다. 다만 오가 노인장이 막 퇴원한 탓에, 그는 집안일을 마무리한 뒤에야 돌아올 수 있었다.

그래도 그 덕분에 이번 준공식은 퍽이나 빛이 났다!

안건문, 소태조, 오소세가의 자제들, 손가의 자제들…… 이들 역시 막대한 사회적 인맥을 지닌 사람들이라 데리고 온 사람도 무척 많았고, 기병주루의 대청은 그야말로 인산인해를 이루고 있었다!

조기병은 무대에 서서 술잔을 높이 들고 지금의 광경에 득의양양해 있었다! 이 사람들은 송산시는 물론 성 안의 여러 세력을 대표하는 이들이니, 앞으로 송산시에서 자신의 사업은 틀림없이 잘 나갈 것이었다!

»우리 기병지산의 사옥인 기병빌딩 준공식에 와 주신 여러분께 감사드립니다. 자, 잔을 들어 이 기쁜 순간을 함께 축하합시다!« 조기병은 술잔을 높이 들고 이어 말했다. »이 한 잔을 마신 뒤, 함께 기병빌딩의 제막식을 하러 갑시다!«

내빈들도 잔을 들어 조기병과 함께 술을 마셨다. 그런데 바로 그 순간, 갑자기 굉음이 울려 퍼져 자리에 있던 모든 이가 깜짝 놀랐다! 굉음과 함께 천지가 뒤흔들리는 듯한 진동이 밀려왔다!

누군가 외쳤다. »무너졌다, 바깥의 빌딩이 무너졌다!«

조기병이 소리 나는 쪽을 향해 밖을 내다보니, 주루 맞은편에 막 준공되어 아직 제막식도 하지 않은 기병빌딩이 연이은 굉음과 함께 와르르 무너지고 있었다. 그리고 빌딩 주위에는 수많은 불도저와 굴착기가 있어, 발파를 도와 빌딩 주변의 시설을 밀어내는가 하면 빌딩 근처의 주차장과 조경 정원까지도 엉망진창으로 부수고 있었다!

삽시간에 아득히 높은 고층 빌딩이 평지로 변해 버렸다.

조기병은 눈을 크게 떴다. 마치 귀신이라도 본 듯한 얼굴이었다. 그러나 곧 누군가 자신의 빌딩을 부수고 있다는 것을 깨달았다!

조기병은 자리에 있던 손님들도 돌아볼 겨를 없이 두어 걸음에 주루 밖으로 뛰어나갔다. 그러나 축백도 조기병 곁을 한 치도 떨어지지 않고 따라붙었다.

위소는 이때 빌딩과 주루 사이에 서서, 기병빌딩이 평지가 되어 가는 모습을 냉담하게 바라보고 있었다.

탕윤의 집을 헐었으니, 나는 네 빌딩을 허물겠다.

라이팡쯔는 건물을 지은 지도 여러 해지만, 막 완공된 빌딩을 헐어 보기는 이번이 처음이었다. 아득히 높은 건물이 순식간에 무너지는 것을 보니 속이 얼마나 시원하던지! 이렇게 대단한 일은 오직 링터우만이 해낼 수 있는 것이었다!

»너는 뭐 하는 놈이냐? 너희가 뭘 하려는 거냐?« 조기병의 눈에서 불이 튀어나올 지경이었다. 눈앞의 이 사람들이 어디서 나타난 놈들인지도 모르겠는데, 느닷없이 자신이 막 준공한 빌딩을 부숴 버리다니! 조기병이 어찌 히스테리를 부리지 않겠는가?

»네가 조기병이냐?« 위소는 차갑게 조기병을 보며 물었다.

»그렇다.« 조기병은 깊게 숨을 들이쉬고는 오히려 냉정을 되찾았다. 눈앞의 사람이 자신이 조기병인 줄 안다면, 자신의 배경도 알 터였다! 그런데도 감히 와서 자신의 빌딩을 부순다면, 도대체 무슨 속셈인가?

지금 당장이라도 위소를 갈기갈기 찢어 죽이고 싶었지만, 자신에게 이렇게 망신을 준 것은 바로 그였기 때문이다! 준공식이 하필 건물 철거식으로 변하다니, 조기병으로서는 그야말로 체면이 땅에 떨어졌고, 기치대욕이라 할 만했다!

»나는 탕윤의 남자친구다.« 위소는 고개를 끄덕이며 담담하게 말했다. »네가 그녀의 집을 헐었으니, 내 두 다리도 갚아야 한다. 그리고, 나는 네 얼굴도 망가뜨려 주겠다.«

»탕윤?« 조기병은 멍해졌다. 하지만 위소가 집을 헐었다느니, 얼굴을 망가뜨리겠다느니, 다리를 갚으라느니 하는 말을 듣고서야 누구를 두고 하는 말인지 알았다! 바로 그날 오전에 자신이 눈여겨본 그 미인이 아니던가?

그러나 조기병이 미처 생각하지 못한 것은, 탕윤에게 제법 대단한 남자친구가 있었다는 사실이었다. 이 불도저와 굴착기들은 보통 사람이 이렇게 짧은 시간에 끌어모을 수 있는 것들이 아니었다!

위소는 그에게 더 말할 기회를 주지 않고 한 걸음 한 걸음 그를 향해 다가갔다. »너는 올해를 넘기지 못한다.«

»축백, 나를 위해 저놈을 죽여라!« 조기병은 위소를 눈에 담지도 않았다. 위소가 자신의 체면을 모조리 깎아내렸으니, 지금 위소를 죽여 분을 풀지 않는다면, 이 송산시에서, 준공식에 참석한 이 유명인사들 앞에서 자신은 고개를 들지 못할 터였다!

위소를 죽인 뒤의 뒷일은 조기병으로서는 걱정할 필요가 없었다! 이 사람들 모두 자신의 배경을 알고 있으니 감히 함부로 떠들지도 못할 것이고, 게다가 이들의 부하들도 그리 깨끗하지 않으니 조기병을 고발하거나 신고하지도 않을 것이었다.

위소는 조기병을 아랑곳하지 않고 계속 그를 향해 걸어갔다.

축백이 움직였다. 일장이 위소를 향해 날아갔다! 위소의 눈에 이채가 스쳤고, 손바닥을 내밀어 축백을 맞았다.

»쾅« 하는 굉음과 함께 축백은 몇 걸음 뒤로 물러나 피를 토했고, 숨도 턱 막혔다! 축백은 믿기지 않는다는 듯 눈앞의 위소를 바라보았다! 현계! 이 사람도 현계란 말인가!

위소도 목구멍이 달콤했지만 물러서지 않았다. 여전히 한 걸음 또 한 걸음 조기병에게 다가갔다!

조기병은 이때 어안이 벙벙해졌다! 그는 축백의 실력을 잘 알고 있었다. 현계 초기의 고수로, 집안에서도 흔치 않은 인물이었다. 아버지가 자신을 총애한 나머지 축백을 자신 곁에 붙여 준 것이었는데, 그런 고수가 위소에게 일격에 밀려나 피까지 토하다니?

이게 말이 되는가? 눈앞의 이 젊은이, 아직 스무 살도 되지 않았던가?

축백은 달려가 조기병을 구하고 싶었지만, 방금 위소와 일장을 맞댄 탓에 적잖은 내상을 입어 숨조차 제대로 고르지 못했으니, 지금은 꼼짝도 할 수 없었다! 심지어 말조차 꺼낼 수 없었다!

조기병은 마침내 두려워졌다. 그가 오만하기는 해도 바보는 아니었다! 축백을 물리친 사람이라면 자신을 상대하는 것은 아이 장난이나 다름없었다. 그는 몸을 돌려, 체면이고 뭐고 돌아볼 겨를 없이 달아나려 했다.

그러나 위소가 그의 앞을 가로막았다.

»다리는, 남겨라.«

위소가 담담하게 말했다.

»나는 조가의 자손이다, 너는 이래서는 안 된다!« 조기병은 자신의 신분을 내세웠다. »내 아버지는 조광인이다.«

»조광인이 누구지? 모르겠는데. 조광윤의 동생인가?« 위소는 손바닥으로 조기병의 머리를 후려쳤고, 그 한 방에 조기병은 얼굴이 형체를 알아볼 수 없게 되고 얼굴에서 피가 흘러내렸지만, 어디가 다쳤는지는 알 수 없었다.

위소의 완력이 어찌 그리 굳셌던지? 조기병을 그대로 한 방에 나가떨어뜨려 정신을 잃게 만들었다.

그러나 다음 순간 조기병은 다시 정신이 들었다. 두 다리의 통증과 뼈가 부러질 때 나는 맑은 소리를 또렷하게 느꼈기 때문이다.

»뚝뚝« 하는 두 소리와 함께 조기병은 다시 정신을 잃었다.

위소는 조기병의 몸에 손을 좀 쓰고 싶었지만, 몸이 점점 무거워지는 것을 느끼고는 깊게 숨을 들이쉬며 억지로 자세를 가다듬었다.

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