모두의 놀란 시선 속에서 리디레이는 얼굴이 화끈거렸다! 병원 사람들은 모두 괴물을 보듯 그를 쳐다보았다. 온몸에 은침이 꽂혀 고슴도치 같은 몰골이었으니, 사정을 모르는 이들은 그가 무슨 병에 걸린 줄 알았을 것이다!

리디레이는 머뭇거릴 겨를도 없이 곧장 외과 진료실로 향했다. 뒷골목에서 구르는 몸이라 부하들이 남들과 부딪쳐 다치는 일이 잦았고, 덕분에 이곳 외과 의사들과는 얼굴을 익힌 사이였다.

»왕 형, 살려줘, 빨리 내 몸에 꽂힌 은침 좀 봐줘!« 리디레이는 아는 얼굴을 발견했다. 외과의 왕 의사로, 그와는 안면이 있는 사이였다.

왕 의사는 마침 한가하던 차에 리디레이가 들어오자 눈에 띄게 흠칫 놀랐다! 어리둥절한 얼굴로 물었다. »리 사장, 이게 어떻게 된 거야? 침 맞으러 간 거야?«

»침은 무슨 침이야! 놈한테 당한 거라고!« 리디레이는 어이가 없었다. 위소를 떠올리자니 이가 갈렸다. »그놈이 뽑지 말래, 뽑으면 죽는대, 그래서 급히 병원으로 온 거야, 왕 의사, 경험이 많으니 좀 봐줘?«

»뽑으면 죽는다고?« 왕 의사는 처음 듣는 소리였다. 몸에 은침 몇 개 꽂힌 게, 꽂을 때는 멀쩡하다가 뽑으면 죽는다니? 허풍이겠지? 왕 의사는 믿기지 않았지만 리디레이의 말이 하도 구체적이니 소홀히 할 수 없었다. »나는 본 적이 없으니, 우리 과 주임에게 부탁해 진찰해 달라고 할까?«

»그... 그래, 부탁해, 왕 형.« 리디레이는 이 일이 창피해서 남들에게 알리고 싶지 않았지만, 목숨이 걸린 마당에 체면을 따질 수는 없었다.

잠시 뒤 왕 의사가 한 노인을 데려와 리디레이를 살펴보게 했다. 그 노인도 별다른 점을 찾지 못했고 은침이 특별하다고 느끼지 않았다. 은침에 독이 있었다면 리디레이는 진작 죽었을 터이니, 뽑든 안 뽑든 영향이 없다는 것이었다!

독이 없다면 뽑는다고 죽을 리 없었다. 은침은 피부 아래 얕게 박혔을 뿐 내장까지 닿지도 않았으니, 뽑는다고 죽을 까닭이 없었다.

하지만 이 노인도 만만치 않아, 리디레이의 사정을 알고는 말을 아꼈다. »내 개인적인 소견으로는 문제없으니 빼줄 수 있소. 다만 빼고 나서 무슨 일이 생기면 우리 병원은 책임지지 않소.«

»이...« 리디레이는 순간 겁이 났다. 가느다란 은침 몇 개쯤 병원에서 뽑는 건 일도 아니라고 여겼는데, 병원 노전문의마저 장담을 못 하니 감히 뽑겠는가?

어쩔 수 없이 리디레이는 다시 리츠화에게 전화를 걸었다.

»사촌 형, 나 병원에 있어! 근데 병원 사람들이 침을 뽑다가 문제 생기면 책임 안 진대!« 리디레이가 다급히 말했다. »형, 나 좀 어떻게 해줘, 어쩌면 좋아?«

리츠화는 자기 사촌 동생이 이렇게 비겁할 줄은 몰랐지만, 말이 심각하니 모른 척할 수도 없었다.

»기다려, 지금 가볼게!« 리츠화는 리디레이에게 어느 병원, 어느 병실인지 묻고는 곧장 달려갔다.

리츠화는 리디레이를 보자 그 꼴에 깜짝 놀랐다! 이게 고슴도치가 아니고 뭔가? 어째 온몸에 가시투성이란 말인가?

»병원에서도 못 뽑는다고?« 리츠화는 리디레이 몸의 은침을 살펴보았으나 별다른 이상은 느껴지지 않았다.

»응, 왕 형이랑 전문의가 다 장담 못 한대, 문제 생기면 책임 안 진대.« 리디레이가 고개를 끄덕였다.

»기다려, 내가 물어볼게.« 리츠화는 몸을 돌려 외과 진료실로 들어가 왕 의사를 만났다.

왕 의사는 당연히 리츠화를 알았다. 이 도시에서 꽤나 이름난 인물이라 소홀히 할 수 없어 황급히 일어나 맞았다. »츠화 형!«

»왕 의사, 내 사촌 동생 상태가 도대체 어때?« 리츠화는 고개를 끄덕이고 인사치레도 생략한 채 곧바로 물었다.

»이게... 사실 제 판단으로는 별일 아닙니다.« 왕 의사도 솔직히 말했다. »은침이 박힌 자리들도 깊지 않아 내장에 닿을 수 없으니, 뽑으면 죽는다는 건 말도 안 되는 소리입니다! 은침에 독이 있다는 거라면 뽑고 안 뽑고가 큰 상관이 없고, 안 뽑아도 중독될 겁니다! 게다가 리 총 손에도 은침이 있는데, 손에 치명적인 자리란 없습니다.«

»오? 그럼 선생 뜻은?« 리츠화도 왕 의사의 말이 일리 있다고 느꼈다. 손에 치명적인 곳이 있을 리 없지 않은가?

»지금 핵심은 동생분이 너무 무섭게 말한다는 겁니다. 뽑으면 죽는다고 하니, 이 책임을 누가 질 수 있겠습니까, 설마가 사람 잡지 않습니까?« 왕 의사가 쓴웃음을 지었다.

리츠화는 고개를 끄덕였다. 왕 의사의 고충을 이해했다. 리디레이는 자기 사촌 동생이라 만일 무슨 일이 생기면 자신이 그를 찾아 트집을 잡을까 두려울 터였다!

»이렇게 하죠, 먼저 손에 박힌 은침을 뽑죠. 제 생각엔 문제없을 겁니다. 설령 문제가 생겨도 제가 책임지면 되잖습니까?« 리츠화가 잠시 생각하다 물었다. 동생을 이대로 고슴도치로 둘 수는 없지 않은가? 어떻게든 해결해야 했다!

이쪽 일을 끝내면 리츠화는 빙소에게 돌아가 대책을 의논해야 했다! 위소는 반드시 상대해야 했다. 이제는 빙소의 다리를 부러뜨리고 장룽과 리야오 둘을 해치운 정도로 끝날 일이 아니라, 건물 한 동이 걸려 있었다! 위소가 포클레인 몇 대와 폭탄으로 가볍게 1억이 넘는 돈을 날려 버렸다.

빙소는 그놈 여자친구 집 단층집 하나를 부쉈을 뿐인데, 그놈은 건물 한 동을 무너뜨렸다. 참 독하구나!

»손의 은침은 사실 본인이 직접 뽑을 수도 있는데, 츠화 형이 도와주시죠?« 왕 의사는 당연히 직접 손대려 하지 않았다. 이런 위험 부담을 누가 지려 하겠는가?

»좋아, 그럼 옆에서 지켜봐 줘, 문제 생기면 바로 처리할 수 있게!« 리츠화가 고개를 끄덕이며 승낙했다.

리디레이는 사촌 형과 왕 의사가 함께 나오는 것을 보고 황급히 물었다. »형, 어떻게 됐어?«

»먼저 손에 박힌 은침을 뽑아줄게. 손에는 치명적인 자리가 없으니 문제없을 거야. 손발이 잘린 사람들도 다 살아 있잖아?« 리츠화가 말했다.

리디레이도 일리 있다고 생각해 고개를 끄덕이며 리츠화에게 말했다. »그래, 먼저 손부터 뽑자.«

은침 하나 뽑는 건 대수로운 일이 아니어서, 리츠화는 아주 쉽게 리디레이 왼손에 박힌 은침을 뽑았다. 리디레이 손에서는 피 한 방울 나지 않았다!

»이거 별일 없잖아?« 리디레이는 기쁘면서도 비웃는 투로 말했다. »젠장, 무슨 수작인 줄 알았더니 결국 사기였잖아! 날 고생시켰네! 하나도 아프지도 가렵지도 않고 피도 안 났잖아!«

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