리디레이는 순간 얼굴이 확 달아올랐다. 자신이 너무 지나치게 조심하다가 이런 수에 넘어가다니, 정말 창피해서 죽을 지경이었다! 이 소문이 밖으로 퍼지기라도 하면, 앞으로 거리에서 무슨 체면으로 버티겠는가?

»죄송해요, 형님, 괜히 수고롭게 했네요...« 리디레이는 멋쩍게 말하더니 다시 왕 의사를 보고 말했다. »왕 의사님, 이 일은 꼭 비밀로 해주세요...«

»걱정 마세요, 의사가 환자의 비밀을 지키는 건 당연한 일인데, 하물며 리 사장님이신데요.« 왕 의사는 모르는 척하는 편이 오히려 반가웠다. 어차피 자기와는 상관없는 일이었으니까.

»됐어, 여기 서서 망신시키지 말고, 어서 네 손으로 남은 은침을 뽑아버려?« 리츠화는 리디레이를 노려보며 말했다.

»네, 네!« 리디레이는 연신 고개를 끄덕이며 은침이 없어진 왼손으로 몸의 다른 부위에 박힌 은침을 뽑으려 했다. 그런데 막 팔을 들어 올리자 뜻밖에도 왼손이 말을 듣지 않는 것을 발견했다! 손가락으로 은침을 집으려 했지만 손가락에는 전혀 감각이 없었고, 심지어 손 전체에 아무런 느낌도 없었다!

»뭐 하는 거야?« 리츠화는 리디레이가 꼼짝도 하지 않자 무슨 일인가 싶었다.

»형님, 제 손... 제 손이 움직이지 않아요!« 리디레이는 공포에 질려 자신의 왼손을 노려보았다. 왼손에는 전혀 감각이 없었다! 팔은 움직일 수 있었지만 손목 아래로는 완전히 통제를 벗어난 상태였다!

»움직이지 않는다고? 무슨 소리야?« 리츠화는 멍해져서 물었다.

»형님, 제 왼손이 움직이지 않아요. 마치 제 손이 아닌 것 같고, 전혀 아무 느낌도 없어요!« 리디레이는 말하면서 왼팔을 흔들어 보았지만 왼손에는 여전히 아무 감각도 없었다!

»그런 게 말이 돼?« 리츠화는 눈살을 찌푸리고 리디레이의 왼손을 자세히 살펴보았지만 아무런 이상도 발견하지 못했다. 그래서 고개를 돌려 왕 의사에게 물었다. »왕 의사님, 이게 어찌 된 일입니까?«

왕 의사도 놀라기는 마찬가지였다. 은침을 뽑기 전에는 리디레이의 왼손이 멀쩡했는데, 뽑자마자 감각이 없어지다니?

»저린 게 아닐까요? 조금 기다려 보죠?« 왕 의사 역시 이런 경우는 처음 보았다.

»아니에요, 절대 저린 게 아니에요! 저리면 저린 느낌이라도 있어야죠. 지금은 아무 느낌도 없어요. 이 손이 제 손이 아닌 것 같다고요!« 리디레이는 연신 고개를 저었다.

»아까 그 은침과 관계가 있는 건가?« 리츠화는 의심스러운 눈으로 리디레이의 손을 바라보았다.

»그건... 뭐라 말씀드리기 어렵네요.« 왕 의사는 관계가 있는지 없는지 알 수 없었다. 어쨌든 그는 이런 경우를 한 번도 본 적이 없었다.

»그럼 지금은...« 리츠화는 왕 의사가 뭔가 방법이 있기를 바랄 뿐이었다.

»지금은 일단 사진을 찍어보고, 문제가 없으면 정밀 검사를 받아보시죠. 결과가 나오면 그때 말씀드리겠습니다.« 왕 의사가 제안했다.

»좋아요!« 리츠화는 고개를 끄덕이고 왕 의사에게 리디레이를 데리고 검사를 받게 했다. 리디레이 몸에 박힌 나머지 은침은 감히 뽑지 못하고 일단 그대로 두게 할 수밖에 없었다!

보기에 좀 흉하고 눈에 띄기는 했지만, 이 은침을 뽑았다가 왼손처럼 감각을 잃는 일이 또 생기지 않으리라고 누가 장담하겠는가? 둘 사이에 연관이 있는지 없는지는 지금으로서는 알 수 없었다!

얼마 지나지 않아 리디레이의 검사 결과가 나왔다. 그런데 그 결과를 보고 리디레이와 리츠화는 모두 얼굴이 흙빛이 되었다!

손 신경 조직 괴사?

검사 보고서를 보고 리 형제는 눈을 크게 떴다.

»이건 신경 쪽만 본 겁니다만, 정밀 검사 결과로는 손의 근육 조직도 괴사가 진행되는 추세입니다...« 왕 의사도 어이가 없었다. 은침에 한 번 찔렸다고 신경과 근육이 전부 괴사하다니? 너무나 터무니없는 일이 아닌가? 가장 이상한 것은, 그 은침에 독이 전혀 없고 완전히 평범한 은침이라는 점이었다.

»그럼 지금은 어떻게 해야 합니까? 치료할 수 있습니까?« 리츠화가 물었다.

»시도는 해볼 수 있습니다만, 괴사한 조직이 팔로 번지는 것을 막으려면 왼손을 당장 절단하는 게 좋습니다...« 왕 의사가 말했다.

리츠화는 눈살을 찌푸렸고, 가슴속으로는 말할 수 없이 큰 충격을 받았다! 리디레이가 도대체 무슨 사람을 건드렸기에 이렇게까지 당한단 말인가? 저도 모르게 리디레이를 노려보며 다그쳤다. »상대가 뭔데? 도대체 무슨 사람을 건드린 거야?«

»저도 몰라요... 그냥 밥 먹으러 온 사람들이었어요...« 리디레이도 몹시 두려웠다. 손바닥을 잘라내야 할지도 모른다는 왕 의사의 말을 듣자마자 멍해졌다! 이거 너무 무서운 일이 아닌가?

»밥 먹으러 왔다고? 잘 생각해 봐, 단서가 될 만한 게 없었어? 상대 이름이 뭐야? 어떻게 생겼어?« 리츠화가 물었다.

»상대는... 아, 생각났어요. 그 일행 중에 탕윈이라는 여자가 있었던 것 같아요!« 리디레이는 미인의 이름에는 민감한 편이라 탕윈의 이름을 기억하고 있었다.

»탕윈?!« 리츠화의 표정이 굳었다. 설마 이렇게 우연일 리가? 탕윈? 그게 위소의 여자친구가 아닌가?

»맞아요, 그 이름이었어요. 저를 해친 그 남자는 이름이 기억나지 않는데, 성이 린이었던 것 같아요...« 리디레이는 사촌 형의 표정을 눈치채지 못한 채 눈을 감고 애써 기억을 더듬었다.

»성이 린이라고? 이름이 위소 아니야?« 리츠화는 깊이 숨을 들이쉬며 감정을 억누르려 애썼다.

»맞아요, 위소예요. 형님, 그 사람을 아세요? 그럼 저를 살려달라고 불러줄 수 있어요?« 리디레이는 사촌 형이 그 사람을 아는 것 같자 반가워하며 황급히 말했다.

»알지...« 리츠화의 눈빛에 복잡한 기색이 스쳤다. »하지만 걔가 너를 살리러 오지는 않을 거야...«

»오지 않는다고요?« 리디레이는 절망스러웠다. »왜요! 형님, 부탁 좀 해주세요. 돈을 얼마나 달라고 해도 줄게요. 술상을 차려서 사죄라도 할게요. 손을 잃고 싶지 않아요!«

»나와 그놈은 원한이 깊어! 네가 내 이름을 들먹였으니, 걔가 내 이름을 듣고도 두려워하기는커녕 오히려 너에게 더 독하게 손을 쓴 거야...« 리츠화는 한숨을 쉬었다. »내 이름을 내세우지 말았어야지. 네가 스스로 화를 부른 거야!«

»네? 원한이 깊다고요?« 리디레이도 멍해졌다. 위소와 리츠화 사이에 원한이 있는 줄은 몰랐던 것이다! 예전에는 사촌 형의 이름만 대면 다들 체면을 세워주었기에, 리디레이는 리츠화의 원수를 만나게 될 줄은 꿈에도 몰랐다!

»이제 와서는 빙 도련님께 부탁드릴 수밖에 없군.« 리츠화도 방법이 없었다. 위소가 한 짓이라는 말을 듣자마자 리디레이를 계속 병원에 두려는 생각을 접었다! 위소는 아무리 낮게 잡아도 현계 고수인데, 그가 손을 쓴 것을 일반 병원이 풀 수 있겠는가? 여기서 시간을 더 낭비해 봐야 소용없을 뿐 아니라 오히려 리디레이의 병을 키울 뿐이니, 빙 도련님께 부탁해서 약왕을 움직여주실 수 있는지 알아보는 편이 나았다!