«명실상부하다고?» 빙무정의 표정이 갈수록 괴이해졌다. 그는 훙칭위안 일행을 한 바퀴 둘러보았다. «저 바보 같은 놈이 설치고 다니는 걸, 너희까지 어울려 설치고 있으니, 너희는 언제부터 이렇게 노는 법을 배운 거냐?»

«크흠……» 모두가 일제히 식은땀을 흘렸다. 빙무정의 말이 체면을 좀 깎는 감이 있었지만, 사실이 바로 그랬다. 이들은 그야말로 쉐젠펑에게 볼모로 잡힌 신세였다. 코를 꼬집히며 상무부문문주라는 사실을 인정할 수밖에 없었던 것이다. 어쩌겠는가, 저자는 금단 대원만이니 말이다!

«무슨 소리야!» 이제 쉐젠펑은 완전히 폭발했다. 그는 상대의 실력을 두려워했지만, 그렇다고 해서 정말로 상대 앞에서만 꼬리를 내릴 작정은 아니었다. 정말 궁지에 몰리면 그 역시 낯빛을 바꾸고 맞설 사람이었다!

«내 뒤에서 몰래 잔재주를 부려 놓고, 감히 나한테 이빨을 드러내? 어디서 그런 배짱이 나온 거냐?» 그 말을 할 때 빙무정은 쉐젠펑을 거들떠보지도 않았다. 그 경멸은 거의 얼굴에 대놓고 드러나 있었다.

쉐젠펑은 그 말을 듣자마자 머리가 터질 듯 화가 났다. 하지만 상대가 아마도 전설 속 최강의 금단기 고수일지도 모른다는 생각이 미치자, 당장은 함부로 손을 쓸 수 없었다. 그래도 분노에 정신이 온전히 뒤덮인 것은 아니었기에, 겨우 화를 눌러 가며 이를 악물고 말했다. «그 말을 들으니, 설마 내 손에서 상무부문문주 자리를 빼앗아 가겠다는 소리 아니야?»

빙무정이 혀를 차며 경멸조로 말했다. «그런 얼빠진 자리 따위에 흥미 없어.»

«빙무정, 너무 심하게 굴지 마!» 상대를 이길 자신이 없었기 때문에 겨우 참고 있었을 뿐, 쉐젠펑은 당장이라도 검을 뽑아 저 죽은 얼굴의 망할 놈을 베어 버리고 싶은 심정이었다!

«잠깐, 두 분 다 조금만 진정하십시오!» 훙칭위안은 상황이 심상치 않음을 깨닫고 급히 나서서 원만하게 수습하려 했다. 빙무정과 쉐젠펑이 정말로 이대로 싸우게 내버려 둔다면, 그는 물론 산 위에서 호랑이 싸움을 구경할 수도 있었겠지만, 그러면 판세가 완전히 통제 불능이 되고 말았다. 두 금단 대원만 고수가 정말로 화가 나서 싸우기 시작하면, 그조차 쉽게 말릴 수 없었다.

그래도 문주인 만큼 훙칭위안이 입을 열자 어느 정도 효과는 있었다. 빙무정과 쉐젠펑이 서로에게 날을 세우던 것을 멈추고, 시선을 그에게로 돌렸다.

«두 분의 뛰어난 실력을 생각하면, 정과 정으로 따져도 두 분께 중책을 맡겨야 합니다. 지금 검봉은 이미 상무부문문주이니, 무정에게도 그에 걸맞은 직위를 마련해 공평함을 보여야 하지요. 원래 무정이 폐관 중이라 이 일은 논의를 미룰 생각이었는데, 이제 무정이 폐관을 마쳤으니 마침 오늘 함께 정하는 것이 어떻겠습니까?» 훙칭위안이 그 기세를 타고 말했다.

아까 쉐젠펑이 발광하기 시작했을 때부터 그는 줄곧 후회하고 있었다. 그런데 지금 빙무정이 갑자기 나타나 끼어든 것이다. 비록 그 역시 남을 얕보는 듯한 태도이긴 했지만, 그에게는 오히려 좋은 일이었다. 마침 쉐젠펑을 견제할 수 있으니, 이놈이 하늘을 찌르는 못된 짓을 벌여 수습할 수 없게 되는 일을 막을 수 있지 않은가.

«그에 걸맞은 직위라고?» 빙무정의 눈썹이 살짝 치켜올라갔다.

«상무부문문주는 문주 다음이고, 의심할 여지 없이 장로회의 2인자입니다. 무슨 걸맞은 직위가 따로 있습니까!» 쉐젠펑은 그 말을 듣고 몹시 불만스러웠다. 상무부문문주라는 이름은 그가 머리를 한 대 맞고 즉흥적으로 지어낸 것이 아니었다. 이를 위해 그는 꽤나 머리를 짜냈고, 그 목적은 빙무정을 누르는 데 있었다. 그런데 아무렇게나 그에 걸맞은 직위를 만들어 낼 수 있다면,他那 애쓴 머리는 헛수고가 되는 것이 아닌가?

«직위라는 건 사람이 만들어 내는 거요. 오늘 이전까지만 해도 나는 상무부문문주라는 말을 들어 본 적이 없었는데, 지금은 이렇게 생겨나 있지 않소?» 츠첸추가 냉소를 지으며 말했다. 본래 대장로인 그가 2인자였는데, 지금은 엉뚱하게 상무부문문주가 하나 늘어난 데다, 눈앞에 빙무정마저 그의 머리 위로 올라타려 하니 속이 정말 편치 않았다.

그래도 한마디 하자면, 그는 대세를 모르는 사람이 아니었다. 지금 같은 상황에서 그는 절대적으로 빙무정 편에 서 있었다. 견제하는 사람이 있는 편이 없는 것보다는 나으니까.

«흥, 그럼 말해 보시오. 상무부문문주와 어깨를 나란히 할 만한 직위가 또 어디 있단 말이오?» 쉐젠펑이 경멸조로 말했다.

«그거야……» 츠첸추가 잠시 생각에 잠겼다. 이내 말했다. «상무부문문주가 생겼으니, 차라리 제일 부문문주를 하나 더 두는 게 어떻겠소?»

«제일 부문문주?» 쉐젠펑의 미간이 찌푸려졌다. 그는 입을 열자마자 욕부터 퍼부었다. «대장로, 늙어서 정신이 든 게 아니오? 상무부문문주가 바로 서열 1위의 부문문주인데, 무슨 제일 부문문주가 또 필요하단 말이오!»

«그건 다르지. 상무는 상무고, 제일은 제일이야. 누가 둘이 반드시 겸임이라던가?» 이장로가 히죽 웃으며 말했다.

발언권을 쥔 다른 장로들도 잇달아 거들었다. 어차피 상무부문문주가 하나 생겼으니, 그들로서는 제일 부문문주를 하나 더 만드는 데 이견이 없었다. 마침 빙무정과 쉐젠펑 둘이 서로 물어뜯게 두고, 그들은 산 위에서 호랑이 싸움을 구경하면 그만이었으니까.

«어처구니없군!» 쉐젠펑은 치가 떨려 이를 갈았다. 마음속으로 다시 빙무정을 원망했다. 이놈이 끼어들어 판을 흔들지 않았다면, 방금 그는 사람을 죽여 위세를 세우는 데 성공했을 터이고, 늙다리 놈들이 감히 이렇게 트집을 잡지 못했을 것이다. 놈들에게 제아무리 큰 담력을 줘도!

«자네 생각은 어떤가?» 훙칭위안이 빙무정을 바라보았다. 이 시점에서 쉐젠펑의 태도는 이미 문제가 아니었다. 이들이 힘을 모아 밀어붙이면, 빙무정이 고개만 끄덕이면 제일 부문문주는 확정된 일이었다. 쉐젠펑이 설령 자기 아버지 쉐리핑까지 끌어들여도 막을 수 없었다.

«이런 일에 나, 상무부문문주가 고개를 끄덕이지 않으면 되는 거 아닙니까?» 쉐젠펑은 아직도 마지막 발악을 하고 있었다.

그런데 빙무정이 무심하게 그를 힐끗 보며 경멸조로 말했다. «네 알 바 아니야. 내가 아직 너한테 손을 쓰고 싶지 않을 때, 알아서 눈치 까고 비켜 있어. 그렇지 않으면 내가 무정하게 나가도 원망하지 마.»

«흥, 참 대단한 입이군. 그럼 한번 실력을 겨뤄 봐야겠어!» 쉐젠펑은 그렇게 말하며 갑자기 다시 검을 뽑아 들었다. 조금의 망설임도 없이 하늘로 치솟아 올랐고, 이내 높은 곳에서 내려다보며 강습을 퍼부었다. 한 검에 구천이 떨어지니라!

훙칭위안을 비롯한 모든 사람이 일제히 깜짝 놀라 얼굴색이 변했다. 이놈은 정말 미친놈이었다. 방금 쉬샤오둥에게 손을 쓴 것도 그렇다 치고, 이제는 같은 금단 대원만인 빙무정을 마주하고도 함부로 덤벼들더니, 그것도 첫 수부터 이런 아껴 둔 살초를 쏟아 내다니!

의사당 전체가 순식간에 아수라장이 되었다. 모든 사람의 첫 반응은 무의식적으로 피해 뒤로 물러서는 것이었다. 어쨌든 칼과 검은 눈이 없으니, 그들이 비록 금단기 고수들이라 해도 금단 대원만의 공격 여파에 휩쓸리기만 하면 그것 역시 목숨을 잃는 일이었다.

그러나 사실이 증명하듯, 그들은 모두 쓸데없는 걱정을 한 것이었다.

아무런 여파도 없었고, 더구나 옆의 물고기까지 불똥이 튀는 일도 없었다. 쉐젠펑의 분에 못 이겨 퍼붓는 강력한 공세를 맞아, 빙무정은 단 한 초식으로 손쉽게 싸움을 끝냈다. 그것은 바로 그의 가장 상징적인 무정빙세였다.

지금까지 무정빙세는 비록 사람들에게 엄청난 압박감을 주었지만, 결국 그것은 압박일 뿐이었다. 같은 급의 고수를 마주했을 때는 기껏해야 어느 정도 제약 효과를 줄 수 있는 정도였다. 그러나 지금 모든 이들의 눈앞에 펼쳐진 이 장면은 지금까지의 모든 인식을 완전히 뒤집어엎었다.

【곧 515입니다. 계속해서 515 홍바오 순위에 도전할 수 있기를 바라며, 5월 15일 당일 홍바오 비가 독자 여러분께 보답하는 동시에 작품을 홍보할 수 있기를 바랍니다. 1원도 사랑입니다, 반드시 열심히 연재하겠습니다!】(미완, 계속됩니다.)