심목은 지극히 공손하게 말했다. »선배님, 안심하십시오. 이 후배는 어릴 때부터 수련하여 신수가 충만하고 원양이 가득하며 눈썰미가 아주 좋아서 어둠 속에서도 사물을 볼 수 있으니, 자연히 똑똑히 보입니다.«

벽 위의 인영이 흔들렸지만 더 이상 움직이지 않고 계속 원기의 행공 오묘함을 보여주었다.

대원만인의 세 번째 인은 대혜명인인데, 대혜명인의 행공은 훨씬 복잡했다. 검은 그림자 속의 원기 행공 노선이 점점 빨라져서, 심목이 능소천안을 열었어도 원기 행공 궤적을 완전히 포착할 수 없어, 그는 저도 모르게 편전으로 발을 들여놓고 싶어졌다.

심목은 잠시 망설이다가 한쪽 발을 전각 문 안에 들여놓고 다른 한쪽 발은 문 밖에 남겨두었다. 그제야 겨우 원기 행공 노선을 포착할 수 있었다.

그는 필사적으로 기억했지만, 곧 벽 위의 인영이 대혜명인을 한 차례 운행해 마쳤다. 그는 대혜명인을 발동시켜 보았고, 비록 대혜명인을 펼쳐내기는 했지만, 어딘가 뭔가 빠진 듯한 느낌이 들었다.

그는 대혜명인의 행공 노선을 완전히 기억하지 못한 것이었다.

»이것은 대원만인의 네 번째 인이며, 가장 강력한 인법입니다. 앞의 세 인의 모든 위력이 이 인에 융합됩니다.«

벽 위의 인영은 점점 더 무력해 보였고, 그림자는 점점 작아지고 목소리는 점점 낮아지며 말했다. »하지만 이 인은 더 복잡하여, 네가 똑똑히 보지 못할까 걱정되는구나.«

»선배님, 걱정 마십시오.«

심목은 소박한 웃음을 지었다. »이 후배는 어릴 때부터 신수가 충만하고 원양이 가득하며 눈썰미가 아주 좋아서, 그래도 겨우 똑똑히 볼 수 있습니다.«

벽 위의 인영은 침묵했고, 목소리는 점점 가늘어지며 탄식했다. »하지만 나는 더는 버티지 못하겠구나. 네가 들어오너라. 전각 안 네 모퉁이에 각각 청동 장정 네 개가 있는데, 땅에 박혀 있다. 네가 그 네 개의 못을 뽑아다오. 이 네 개의 못이 내 등에 박혀 있어서, 뽑기만 하면 내가 한숨 돌릴 수 있느니라. 한숨만 돌릴 수 있다면, 내가 완전한 인법을 너에게 전수해 주마.«

그의 목소리는 부드러웠다. »대혜명인을 아직 다 배우지 못했지? 대혜명인은 매우 복잡하지만 위력 또한 극히 강하니, 다 배우지 못하면 그 위력을 전부 발휘할 수 없느니라. 그리고 가장 강력한 인법은 네 번째 인 대원만마인이다! 네가 못을 뽑으면……«

»선배님, 역시 배우지 않겠습니다.«

심목은 고개를 저으며 전각 안에서 왼발을 빼내고 말했다. »너무 번거롭습니다. 저는 둔하여, 아마 배우지 못할 겁니다.«

벽 위의 인영이 흔들리더니, 차근차근 달래듯 말했다. »내가 두 번째로 가르쳐 줄 수 있다. 네가 못만 뽑는다면……«

심목은 더욱 난처해하며 고개를 저었다. »선배님께서 방금 한 번만 가르치겠다고 하셨는데, 선배님께 두 번째로 가르치게 하면 선배님이 말을 어기는 것이 아닙니까? 이 후배가 더욱 죄스러워집니다. 제가 이렇게 둔하니 선배님의 기대에 어긋납니다.«

»아니, 너는 영리하구나.«

벽 위의 인영의 목소리는 더욱 부드러워져, 마치 자애로운 노인이 후배를 가르치듯 조용히 말했다. »너는 한 번만 보고도 마신통력인과 유마자재인을 배웠고, 대혜명인도 한 번만 보고 칠팔분은 익혔으니, 네 자질은 극히 높다. 만약 한 번 더 본다면 반드시 대혜명인을 배울 수 있으리라. 나는 네 자질과 총명함이 마음에 드니, 한 번쯤 말을 어기고 너에게 두 번째로 전수해 주마……«

이 목소리는 여기서 갑자기 멈추더니, 이내 음성에 서늘한 한기가 깃들어 냉랭하게 말했다. »네가 내 공법을 속였구나?«

심목은 어리둥절하여 말했다. »선배님, 어찌 그런 말씀을……«

»네가 내 공법을 속였어!«

벽 위의 인영이 갑자기 광분하여 그림자가 점점 커지더니, 이내 편전 전체를 뒤덮었다. 그림자는 흉악하고 사나웠으며, 엄한 소리로 말했다. »네가 감히 내 공법을 속여! 이 새끼야, 내가 호의로 너를 가르쳤는데, 네가 나를 속이다니!«

심목은 여전히 전각 밖에 서서, 눈앞의 마영이 흉악해지는 것을 내버려두며 고개를 저었다. »선배님, 농담이 지나치십니다. 선배님도 저를 속여 전각 안으로 들어오게 하여 풀려나려 하지 않으셨습니까?«

그 편전의 문은 활짝 열려 있었고, 창살은 눈처럼 문은 입처럼 보여 음산하고 두려웠다. 서늘하게 말했다. »네가 알고 있었느냐?«

»우리는 본래 같은 종족이 아닙니다. 선배님은 먼저 우리가 같은 종족이라 속이시고, 그다음 대원만인으로 저를 유인하여 한 걸음 한 걸음 당신에게 다가가게 하셨습니다. 무슨 목적인지는 두 가지뿐입니다.«

심목은 파옹 같은 소박한 웃음을 지었다. »첫째는 저를 전각 안으로 들어오게 하여 계속 벽에 가까이 다가가도록 유인한 뒤, 저를 붙잡아 전각 네 모퉁이의 청동 못을 뽑게 하려는 것입니다. 둘째는 제가 완전한 대원만인 법을 얻고 싶은 심리를 이용하여, 제 스스로 못을 뽑게 하려는 것입니다. 제가 만약 못을 뽑으면, 선배님은 한숨 돌리는 정도가 아니라 탈출하여, 어리석은 고라니를 잡아먹은 것처럼 저를 잡아먹겠지요. 하지만……«

그는 더욱 소박하게 웃었다. »저는 고라니가 아닙니다. 그저 계략에 계략으로 맞서, 선배님의 인법 두 가지 반을 속여 배웠을 뿐입니다.«

편전 전체가 쉬지 않고 진동했고, 문 안에서 천지를 뒤흔드는 성난 함성이 울려 퍼졌다. »이 자식, 죽여버리겠어! 내가 탈출하면, 살아서 죽여버리겠어!«

은잔촌의 소몰이는 입을 삐죽이며 몸을 돌려 떠나며 고개를 저었다. »당신 같은 하찮은 술책은 파옹이 몇 번이나 해봤습니다. 저를 어릴 때부터 속여서, 할머니가 사주신 설탕인형도 몇 번이나 속아 빼앗겼습니다. 당신이 또 저를 속이려고……«

»네 파옹을 죽여버리겠어!« 벽 위의 인영이 성나서 외쳤다.

심목은 몸을 돌려 진지하게 말했다. »그를 건드리지 마십시오. 그는 당신의 팬티까지 털어먹을 겁니다.«

벽 위의 인영이 갑자기 조용해졌다. 조용함이 다소 기이할 정도로, 가느다란 목소리로 말했다. »네가 방금 우리가 같은 종족이 아니라고 했지? 흐흐, 이 새끼야, 너는 너무 단순하게 생각했구나. 너와 내가 어찌 같은 종족이 아니겠느냐…… 흐흐흐, 어린 소마두……«

심목은 몸서리를 쳤다. 갑자기 자신이 벽을 깨뜨릴 때 전해져 온 구천 밖의 신음이 떠올랐고, 또 자신이 마어로 신음에 맞선 일이 떠올랐다. 여기에 벽 위 인영의 말을 종합하니, 불길한 연상이 들었다.

그는 황급히 고개를 저으며 머릿속의 어지러운 연상을 몰아내고 몸을 돌려 떠났다.

»흐흐흐, 너와 나는 같아, 똑같아, 똑같아……« 등 뒤에서 벽 위의 그림자가 기이하게 웃었다.

심목은 눈살을 찌푸리며 미재궁을 나섰다.

현료마원이 황급히 맞이하며 편전을 힐끗 보았는데, 벽 위의 인영이 다시 편전 안으로 움츠러든 것을 보고서야 안심하며 심목에게 엄숙하게 말했다. »믿어? 귀신!«

심목은 고개를 끄덕이며 깊이 공감했다. »황허는 정말 너무 흉험합니다. 우리처럼 충후하고 성실한 자는 영리해지지 않으면, 분명 깨끗이 속아 넘어가서 부스러기 하나 남지 않게 잡아먹힐 겁니다.«

현료마원은 그를 힐끗 보며 입을 삐죽이고 말했다. »믿어, 귀신.«

심목은 얼굴이 약간 붉어지며 억울함을 호소했다. »나는 사기꾼이 아닙니다. 어릴 때부터 손해를 봐서 겨우 영리해진 겁니다. 그런데, 이곳에 당신이 더는 살 수 없을 것 같습니다. 미재궁이 허술하여 언제 무너질지 모르는데, 만약 무너지면 그 늙은 마두가 뛰쳐나와 분명 당신에게 화풀이할 겁니다.«

현료마원은 고개를 저으며, 골짜기 안의 야생 사슴과 야생 소들을 바라보고는 묵묵히 있었다.

기본적으로 황허 안에서 생존할 수 있는 곳은, 사람에게 점령당했거나 다른 이수에게 점령당했다. 현료마원이 이 야수들을 데리고 이사한다면, 아마 잠시 사이에 발붙일 곳을 찾지 못할 것이고, 어둠이 습격하면 반드시 죽을 것이다.

심목도 방법이 없었다. 은잔촌은 너무 작아서 이렇게 많은 동물을 도저히 수용할 수 없었다.

»꼬마야, 이리 오너라.«

현료마원이 앞으로 걸어갔고, 심목이 뒤따랐다. 이 현료마원은 그를 산벼랑 아래로 데려가더니, 산벼랑 위의 손자국을 가리키며 기대에 찬 표정을 지었다.

산벼랑 위의 손자국은 현료마원이 직접 찍은 것이었다. 그의 손바닥은 극히 커서, 자신의 손으로 산벼랑에 깊은 손자국을 남겼다.

이 손자국은 현료마원이 이곳의 영주임을 나타냈다. 다른 이수들은 손자국을 보면 여기가 현료마원의 영역임을 알고 돌아갈 것이다.

만약 다른 이수가 이곳을 차지할 마음이 있다면, 찾아와 도전할 것이고, 현료마원이 패하면 손자국은 새로운 영주에 의해 지워지고 새로운 인영이 남을 것이다.

»너, 찍어.« 현료마원이 기대하며 말했다.

심목은 의아하여 그 뜻을 이해하지 못했다.

현료마원이 그의 손을 잡아 자신의 손자국 옆에 대며 말했다. »찍어.«

심목은 그 뜻을 깨닫고 마음속이 감동하여, 그의 손자국 옆에 힘껏 손바닥을 내리쳤다. 산벼랑 위에 곧 그의 손자국이 나타났다.

현료마원은 웃음을 지으며 골짜기를 가리키고 우렁찬 목소리로 말했다. »내 거, 네 거.«

심목의 마음속 감동은 하하 하는 웃음소리로 변했고, 현료마원도 컹컹거리며 웃었다.

바로 그때, 갑자기 반공중에서 한 목소리가 전해졌다. »사존, 아래에 사람이 있습니다.«

심목은 황급히 고개를 들었다. 반공중에서 종이배 한 척이 날아가고 있었는데, 종이배는 육칠 장 길이로 배 위 공간이 넉넉했고, 푸른 옷을 입은 남녀 몇 명이 서 있었다.

그러자 그는 더 기이한 것들을 보았다. 종이학 몇 마리가 또 다른 종이배를 옹위하며 날갯짓을 하며 날아왔는데, 종이학 위에도 기이한 중년 남녀 몇 명이 각각 장검을 등에 메고 서 있었다.

두 번째 종이배에는 한 사람만 있었고, 배에는 화물 몇 가지가 실려 있었는데 무엇인지 분명히 보이지 않았다.

그 종이배는 멈춰 섰고, 여전히 공중에 떠 있었다. 한 노인이 거기 앉아 말했다. »안청, 길을 물어보아라.«

»예.«

종이학 위의 한 젊은 남자가 아래를 내려다보며 말했다. »소년, 은잔촌으로 가는 길을 아느냐?«

심목은 의심스러워하며 은잔촌 방향을 가리켰다.

그 젊은 남자는 예의 바르게 몸을 굽혀 감사하고는, 종이학 위에서 금괴 하나가 떨어졌고, 종이학이 종이배를 옹위하며 날아갔다.

심목은 금괴를 주워 들며 의아해했다. »이 사람들이 우리 마을에 무슨 일로 가는 거지? 설마 이곳을 지나는 행상인가? 하지만 행상인이라면 강룡성으로 가야 하는 것 아닌가?«