arıdakiler zavallı yaratıklardı. Özgür olan Çorak Diyar'dı; gerçek gökyüzü de orasıydı! İhtiyar kabile reisinin sözleri, onların ruhunda yıkıcı bir etki yarattı. Ne var ki Shen Mu, Gök Birliği'nin o hesabını anımsadı: Güneş, ay ve yıldızların hepsi birer yanılsamaydı. Bu yüzden Güneş Çobanları kabile reisinin sözlerinde epey doğruluk payı olduğunu düşündü. Mühürlenen belki Çorak Diyar değil, dışarıdaki dünyaydı! »Kabile reisi, bu dünyada Ba bedeni de olmalı, değil mi?« diye sordu Shen Mu, son derece emin bir tavırla. İhtiyar kabile reisi başını salladı: »Veliahtım, ben Ba bedenini hiç duymadım. Kabilemizin kayıtlarında da Ba bedenine dair bir bilgi yok.« Shen Mu elini sallayıp güldü: »Bilmiyor olman, onun olmadığını göstermez. Senin görgün çok dar; bizim muhtar senden çok daha bilgilidir. Kabile reisi. Eğer ben sizin veliahtınızsam, imparatorluk soyundansam, Güneş Fırını'nı yakabilir miyim?« İhtiyar kabile reisi gülümsedi: »Veliaht imparatorluk soyundan olsa da Güneş Fırını'nı yakması pek mümkün görünmüyor. Bu fırın ancak saf yang bedeninin kanıyla kıvılcımlanır, gerçek ateşle tutuşur. Saf yang bedeni olmayan biri onu yakamaz. Bizim Güneş Çobanları kabilesi, vaktiyle saf yang bedeniyle ünlüydü; bu fırını yalnızca bizim kabile yakabilir. İmparatorluk soyu bile başaramaz.« Shen Mu kendini aşağı bıraktı, Güneş Fırını'na doğru yürüdü ve »Ama Ba bedeninin kanı Güneş Fırını'nı yakabilir!« dedi. Fırının önüne geldi, bileğini kesti; kan fırının içine damladı. Shen Mu zihninde hafifçe kımıldadı, gerçek ateşi harekete geçirip fırına akıttı. GÜM! Güneş Fırını bir anda alev alev yandı; doğan bir güneş gibi yükseliyor, dalga dalga sıcaklık ve ateş gücü saçıyordu. Güneş ışığı, bir anda bütün Güneş Tapınağı'nı göz kamaştırıcı bir aydınlığa boğdu! Oysa fırının içinde ateş ejderi ya da ateş qilini gibi bir görüntü belirmedi; bir insan silueti belirdi. Siluet giderek büyüdü, bütün fırını doldurdu; sonra fırından çıkıp iki eliyle fırını kavradı, sanki göğsünde bir güneş tutuyordu. Shen Mu gerçek ateşi dağıttı; Güneş Fırını bir anda söndü, insan silueti de görünmez oldu. Fırın yeniden üç tanrı heykelinin sırtına kondu. Shen Mu'nun inancı yeniden alevlendi. Platforma döndü, şaşkınlıktan dili tutulmuş kabile reisine gülümseyerek, »Artık Ba bedeni olduğumu kanıtlayabiliyor muyum?« dedi. İhtiyar kabile reisi donuk bir ifadeyle, şaşkın şaşkın mırıldandı: »İmparatorluk soyu da saf yang bedeni olabilir... Kesin öyledir!« Shen Mu başını sallayıp güldü: »İşte Ba bedeninin hüneri budur!« Son derece emin bir tavırla: »Muhtar gerçekten beni kandırmamış! Bu dünyada gerçekten Ba bedeni varmış!« Oysa bilmiyordu ki, en sıradan bedene sahipti; hiçbir ruh bedeni niteliği taşımayan sıradan bir insandı. Tıpkı boş bir kâğıt gibi olduğu için yuan qi niteliğini dilediğince değiştirebilirdi. Dört büyük ruh bedenine dönüşüp Zhuque, Xuanwu, Qinglong ve Baihu'nun dört tür yuan qi'sine hükmedebilir; saf yang bedenine dönüşüp saf yang yuan qi'sine de hükmedebilirdi. Bütün bunların sözde Ba bedeniyle bir ilgisi yoktu. Muhtarın ağzından çıkan ›Ba bedeni‹ sözünden beri Shen Mu var gücüyle çalışmış, kendini yetiştirmişti. Sıradan bir insanın bünyesi, inanılmaz dönüşümler geçirmişti. Başkalarının yüzlerce binlerce katı bir çabayla bedenini defalarca dönüştürmüş, yavaş yavaş bilinmeyen bir yöne ilerlemişti. Geleceği, öngörülemez ihtimallerle dolmuştu. Shen Mu bunu Ba bedeni olmasına bağlıyor, kendi çaba ve disiplinini görmezden geliyordu. »Kabile reisi, hava kararmak üzere!« diye sözünü kesti bir Güneş Çobanı ihtiyarı, yüzü ciddileşmişti. İhtiyar kabile reisinin yüreği sıkıştı. Shen Mu'ya bakarak, »Veliahtım, yabancı diyarın şeytan yaratıkları istila etti. Lütfen yardım edin, veliahtım!« dedi. Shen Mu başını salladı. Ama tam o sırada Güneş Pınarı'nın gökyüzü aniden karanlığa büründü. Güneş Pınarı'nın çevresi ışıl ışıl parladı; dışarısı ise son derece yoğun bir karanlıktı!