Ling Yuxiu ve diğerleri içten içe şaşkına dönmüştü. Giderek daha fazla Güneş Çobanı'nın yaklaşıp tek diz üstü çöktüğünü ve birbirini izleyen ›veliaht‹ nidalarının yükseldiğini görüyorlardı. O anda neredeyse bütün Güneş Çobanları buraya toplanmıştı; göz alabildiğine aşağıda yüz bine yakın Güneş Çobanı tek diz üstü çökmüş, başlarını öne eğmişti. Güneş Çobanları'nın arasında bir imparator yoktu; Shen Mu doğal olarak bir Güneş Çobanı değildi. Öyleyse onların ağzındaki ›veliaht‹ hangi diyarın veliahtıydı? »Sığır güden, Çorak Diyar'ın veliahtı mı? Yoksa Kaygısız Diyar'ın veliahtı mı? Sığır güden, Çorak Diyar'ın veliaht prensi mi?« Ling Yuxiu biraz şaşkına dönmüştü: Bu sığır güden çocuğun böyle bir kökeni mi vardı? Peki bu Güneş Gemisi'ni nasıl sürebiliyor, gücüne nasıl hâkim olabiliyordu? Xue Hu'er ise bir parça hayal kırıklığına uğramıştı: »Demek efendi, erkek bir tilki ruhu değil?« Shen Mu avucunu açtı; bedeni yavaş yavaş normal hâline döndü, dışarı fışkırmış iki kolu da gövdesine geri çekildi. Telaşla ihtiyar kabile reisini ayağa kaldırdı ve »Kabile reisi, çabuk, kabile halkını ayağa kaldır!« dedi. »Teşekkürler, veliahtım.« İhtiyar kabile reisi doğruldu, ciddi bir tavırla: »Daha önce veliahtın kimliğini bilmiyorduk; çok kusur ettik, lütfen bağışla.« Arkasını döndü, kolunu yukarı kaldırdı ve aşağıdaki Güneş Çobanları'na yüksek sesle haykırdı: »Ey Güneş Pınarı'nı koruyan Güneş Çobanları kabilesinin evlatları! Kaygısız Diyar'ın veliahtı geldi! Kaygısız Diyar bizi unutmadı! Yirmi bin yıllık bekleyiş, yirmi bin yıllık çile... Sonunda bekledik! Güneş Pınarı düşmeyecek! Güneş Çobanları yok olmayacak!« Saf yüzlü Güneş Çobanları'nın yüzünde büyük bir sevinç belirdi. Hepsi bağırıp gülmeye başladı; son günlerin ıstırabı, savaşın acımasızlığının getirdiği baskı bir anda uçup gitmişti. Yabancı diyarın şeytan tanrısının istilası, Güneş Pınarı çevresindeki Güneş Çobanları'nı soylarının tükenmesi bulutunun altına sokmuştu. Bütün kabile, ırklarının geleceği için çarpışıyor, savaşıyordu; ama bu felaketi atlatacaklarına dair hiçbir güvenceleri yoktu. Baskı büyüyor, kabile giderek daha bunaltıcı bir havaya gömülüyordu. Ama şimdi Shen Mu'nun gelişiyle yitirdikleri umut geri gelmişti! Bu bir şölendi. Her yerde koşup bağıran devler vardı; kimi sevinçten ağlıyor, kimi oynayıp söylüyordu. Kimi yaralı savaşçılara, can çekişen ihtiyarlara haber vermeye koşuyor, kimi de atalarının ruh tabletlerine tütsü yakıp dua ediyordu. »Kabile reisi yanılıyor olmasın?« Shen Mu aşağıda coşkuyla eğlenen kalabalığa bakarken içi bir parça karışıktı. İhtiyar kabile reisine, »Ben sizin veliahtınız değilim...« dedi. İhtiyar kabile reisi başını salladı: »Güneş Çobanı olmadığı hâlde Güneş Gemisi'ni kullanabilen birinin tek bir ihtimali vardır: imparatorluk soyundan olması. Yıllar önce Zi Qing, imparatorluk buyruğuyla Güneş Gemisi'ni dövdü. Bu gemi, saf yang bedenli Güneş Muhafızları tarafından kullanılabildiği gibi imparatorluk soyu tarafından da kullanılabilirdi. Veliaht bir Güneş Çobanı değilse, doğal olarak Kaygısız Diyar'ın imparatorluk soyundandır!« Shen Mu başını salladı: »Ben Ba bedeniyim. Belki Ba bedeni de saf yang bedenidir.« »Ba bedeni mi? Ne Ba bedeni?« Kabile reisi şaşkına dönmüştü. Aşağıdaki coşku giderek büyüyor, uğultu had safhaya ulaşıyordu. Çekinerek sordu: »Veliahtım, Ba bedeni imparatorluk kanına verilen bir ad mı?« Shen Mu'nun içine bir kuşku düştü. Ba bedeni gerçekten imparatorluk soyuna verilen bir ad olabilir miydi? Sanki bir yerlerde bir terslik varmış gibi geliyordu. Ba bedeni imparatorluk soyunun adıysa, Xu Shenghua da mı imparatorluk soyundandı? Xu Shenghua da imparatorluk soyundansa, muhtarın sözünü ettiği gerçek ve sahte Ba bedeni de neyin nesiydi? Yoksa sahte imparatorluk kanı diye bir şey de mi vardı? Ba bedeni imparatorluk soyu değilse, saf yang bedeni miydi? Madem saf yang bedeniydi, Shen Mu neden Ruh Gemisi'ni kontrol edebiliyordu? İçinde bir kuşku doğdu; muhtarı bulup her şeyi açıklığa kavuşturmak istedi. Her zaman kendisinin Ba bedeni olduğuna, eşsiz bir Ba bedeni olduğuna inanmıştı. Bu yüzden yenilmezlik inancına sahipti ve buna derinden güveniyordu. Ama şimdi Güneş Çobanları kabile reisinin sözleri onu kuşkuya düşürmüş, sarsmıştı. Şölen sona erince ihtiyar kabile reisi, Güneş Muhafızı seçiminin sürdürülmesini buyurdu. Güneş Çobanları epey şaşırsa da söylenene uyup Güneş Tapınağı'na döndüler. Shen Mu, Ling Yuxiu ve diğerleriyle birlikte onları izledi. Veliaht olarak onlara başköşede yer verildi. Shen Mu aşağıya baktı. Birçok Güneş Çobanı ilerleyip Güneş Fırını'nı yakmayı deniyordu; ama çoğunun ateşi, fırını yakar yakmaz kendiliğinden sönüyordu. Kimse uzun süre dayanamıyordu. Ne var ki işin tuhafı, bazı Güneş Çobanları fırını yaktığında fırının içinde tuhaf görüntüler beliriyordu: ateş ejderi, ateş ankası, ateş deniz ejderi, ateş qilini gibi olağanüstü desenler... Bunlar tuhaf sesler de çıkarıyordu. Ling Yuxiu ve diğerleri de bunu son derece tuhaf buluyordu. Si Yunxiang alçak sesle, »Fırında beliren şey ruh bedenine benziyor; ama buradaki ruh bedenleri biraz farklı.« dedi. Herkes başını salladı. Ruh bedenlerinin dört büyük türü vardı: Zhuque, Xuanwu, Qinglong, Baihu. Bu dört büyük ruh bedeni bir üst addı; her biri birer büyük sınıftı. Ruh bedenleri mutlaka Zhuque, Xuanwu, Qinglong ya da Baihu biçiminde olmak zorunda değildi; başka biçimlerde de olabilirdi. Örneğin Langjuxu Ülkesi'ndeki ruh bedenlerinin çoğu ejder-kurt ruh bedeniydi. Ejder-kurt ruh bedeni, Qinglong ruh bedenine bağlıydı. Ama Güneş Fırını'nda beliren görüntülere bakılacak olursa, Güneş Çobanları'nın ruh bedenleri ateş ejderi, ateş ankası gibi görüntüler ortaya koyuyor ve bunlar Zhuque ruh bedeninin birer kolu gibi görünüyordu. Oysa Zhuque ruh bedeni, söz konusu saf yang bedeni değil, ateş nitelikli bir ruh bedeniydi; Güneş Fırını'nın sınadığı ise saf yang bedeni olmalıydı. Bu açıdan bakılınca, Güneş Çobanları'nın ruh bedenlerini basitçe Zhuque ruh bedeni kategorisine yerleştirmek mümkün değildi. Shen Mu kuşkuyla, »Kabile reisi, yoksa dünyada dört büyük ruh bedeninden başka türler de mi var?« diye sordu. »Dört büyük ruh bedeni mi? Qinglong, Baihu, Zhuque, Xuanwu adlı dört türü mü kastediyorsun?« İhtiyar kabile reisi başını salladı: »Saf yang bedeni dört büyük ruh bedeninin arasında yer almaz.« »Demek öyle!« Herkesin yüreği sarsıldı. Demek bu dünyada yalnızca dört büyük ruh bedeni yoktu, başka ruh bedenleri de vardı! »Dört büyük ruh bedeni, Çorak Diyar'ın dışındakilerin deyimi olmalı?« İhtiyar kabile reisi, »Bu dünyada dört büyük ruh bedeninden ibaret değil; saf yang bedeni, saf yin bedeni ve daha güçlü başka ruh bedenleri de var. Dört büyük ruh bedeni sözü yalnızca kıyamet çağından kalma bir tabirdir. Kabilemizde bazı efsaneler anlatılır: O yıllarda pek çok ruh bedeni bir arada yaşardı; türleri yüzlerceyi bulurdu. Ama Büyük Felaket geldikten sonra pek çoğu yok oldu. Çorak Diyar'ın dışındaki insanlar mühürlendi, hapsedildi; geriye yalnızca dört büyük ruh bedeni kaldı.« dedi. Ling Yuxiu ile Si Yunxiang bakıştı; yüzlerinde şaşkınlık ve dehşet belirdi. Bu, onların duyduklarından büsbütün farklıydı! Onların duyduğu, Çorak Diyar'daki terk edilmişlerin mühürlenmiş ve lanetlenmiş kişiler olduğu, sonsuza dek Çorak Diyar'dan çıkamayacaklarıydı! Terk edilmişler Çorak Diyar'dan çıkarsa, aman verilmeden öldürülürdü! Nasıl oluyordu da Güneş Çobanları'nın ihtiyar kabile reisi, dışarıdakileri mühürlenmiş insanlar olarak anlatıyordu? »Dışarıdakiler yalnızca dört büyük ruh bedenine sahip,« dedi ihtiyar kabile reisi. »Oysa Çorak Diyar'da çok daha fazla ruh bedeni türü bulunabilir. Bu yüzden mühürlenen, Çorak Diyar'ın dışındakilerdir. Onlar bir kafesin içinde olduklarını fark etmezler; sahte bir yıldızlı göğün altında yaşar, tanrılar tarafından besi hayvanı gibi yetiştirilirler. Zavallı birer yaratıktan başka bir şey değildirler.« Ling Yuxiu ile Si Yunxiang boğuk birer inilti çıkardı. Jingping Ülkesi halkı, Çorak Diyar'ın terk edilmişlerine zavallı yaratıklar gözüyle bakıyordu; ama Çorak Diyar'dakilerin gözünde asıl dış