شعرت لينغ يوشيو والآخرون بصدمة لا توصف، إذ أخذ المزيد والمزيد من أفراد قبيلة رعاة الشمس يتوافدون، ويجثون على ركبة واحدة، فيما راحت أصواتهم تتعالى واحدًا تلو الآخر: «يا صاحب السمو!» وفي تلك اللحظة، كان جميع رعاة الشمس تقريبًا قد حضروا إلى المكان. وحيثما امتد البصر، بدا في الأسفل ما يقارب مئة ألف من رعاة الشمس، جاثين على ركبة واحدة، مطأطئي الرؤوس. لم يكن بين رعاة الشمس إمبراطور، ومن ثم لم يكن شِن مو راعي شمس بطبيعة الحال. فما الذي عناه لقب «صاحب السمو» الذي أطلقوه عليه؟ «أترى راعي البقر هذا أمير الخرائب؟ أم أمير قرية اللاهموم؟ هل هو ولي عهد الخرائب؟» شعرت لينغ يوشيو بالحيرة. أكان لراعي البقر هذا أصل من هذا القبيل؟ وكيف استطاع أن يقود قارب شي ويتحكم في قوته؟ أما الثعلبة الثلجية، فبدت عليها خيبة الأمل وقالت: «أليس السيد ثعلبًا ذكرًا صار كائنًا واعيًا؟» فتح شِن مو كفه، وأخذ جسده يعود تدريجيًا إلى هيئته الطبيعية، كما عادت الذراعان اللتان خرجتا منه إلى داخل جسده. ثم أسرع إلى مساعدة شيخ القبيلة العجوز على النهوض وقال: «أيها الشيخ، أسرع واطلب من أبناء القبيلة أن ينهضوا.» «شكرًا لك، يا صاحب السمو.» نهض الشيخ العجوز وقال بوقار: «لم نكن نعرف هويتك من قبل، وقد أسأنا إليك في مواضع كثيرة، فنرجو أن تعفو عنا يا صاحب السمو.» ثم استدار ورفع ذراعه، وصاح بأعلى صوته في رعاة الشمس المحتشدين أسفلهم: «يا أبناء قبيلة رعاة الشمس، حماة نبع شي، لقد جاء صاحب سمو قرية اللاهموم! إن قرية اللاهموم لم تنسنا! بعد انتظار دام عشرين ألف عام، وبعد مشقة دامت عشرين ألف عام، ها قد بلغنا ما انتظرناه! لن يسقط نبع شي! ولن تفنى قبيلة رعاة الشمس!» ارتسمت على وجوه رعاة الشمس البسطاء أمارات فرح جامح، فراحوا يهتفون ويضحكون. وتبدد في لحظة كل ما راكمته الأيام الماضية من عذاب، وكل ما خلفته قسوة الحرب من كبت وضيق. فقد ألقى غزو شياطين العالم الآخر بظله القاتم على رعاة الشمس المقيمين قرب نبع شي، وأحاطهم شبح الفناء الجماعي. كان جميع أبناء القبيلة يناضلون ويقاتلون من أجل مستقبل عرقهم، لكنهم لم يملكوا أدنى يقين بالنجاة من هذه الكارثة، ومع اشتداد الضغط، ازداد الاختناق داخل القبيلة يومًا بعد يوم. أما الآن، فمع وصول شِن مو، عاد إليهم الأمل الذي ظنوا أنه اندثر! كانت تلك حفلة فرح عارمة؛ جبابرة يركضون ويهتفون في كل مكان، وأناس يبكون من شدة الفرح، وآخرون يغنون ويرقصون، ومنهم من ذهب ليبلغ المحاربين الجرحى والشيوخ المحتضرين، ومنهم من أشعل البخور وصلّى أمام ألواح الأسلاف. قال شِن مو، وهو ينظر إلى الحشود المحتفلة في الأسفل وقد غلبه شيء من الحيرة: «ألا يحتمل أن يكون الشيخ قد أخطأ؟ أنا لست صاحب سموكم...» هز الشيخ العجوز رأسه وقال: «ليس من رعاة الشمس، ومع ذلك يستطيع التحكم في قارب شي. لا يوجد سوى احتمال واحد، وهو أنك من السلالة الإمبراطورية! في ذلك الزمان، حين تلقّى جي تشينغ أمر الإمبراطور وصنع قارب شي، لم يكن القارب قابلًا للقيادة من حارس الشمس ذي الجسد اليانغ الخالص فحسب، بل كان في وسع أفراد السلالة الإمبراطورية قيادته أيضًا. وبما أنك لست من رعاة الشمس، فلا بد أنك من أفراد السلالة الإمبراطورية في قرية اللاهموم!» هز شِن مو رأسه وقال: «أنا من أصحاب الجسد القاهر، ولعل الجسد القاهر هو أيضًا أحد أشكال الجسد اليانغ الخالص.» «الجسد القاهر؟ ما الجسد القاهر؟» بدا الشيخ حائرًا، فيما أخذت الاحتفالات في الأسفل تزداد صخبًا وضجيجًا. فتساءل بحذر: «يا صاحب السمو، أهو اسم يطلق على سلالة الدم الإمبراطورية؟» لم يستطع شِن مو منع نفسه من الشك. أكان الجسد القاهر حقًا تسمية للسلالة الإمبراطورية؟ بدا أن في الأمر شيئًا غير سليم. فإذا كان الجسد القاهر تسمية لأفراد السلالة الإمبراطورية، أفكانت شو شِنهوا أيضًا من السلالة الإمبراطورية؟ وإذا كانت كذلك، فما معنى الجسد القاهر الحقيقي والزائف الذي تحدث عنه رئيس الحي؟ أكان هناك ما يسمى سلالة إمبراطورية زائفة؟ أما إذا لم يكن الجسد القاهر من السلالة الإمبراطورية، فهل كان أحد أشكال الجسد اليانغ الخالص؟ وإذا كان كذلك، فلماذا استطاع شِن مو التحكم في قارب بو؟ امتلأ قلبه بالشك، وتاق إلى العثور على رئيس الحي ليسأله عن الأمر بوضوح. لطالما اعتقد أنه صاحب الجسد القاهر، الجسد القاهر الفريد الذي لا مثيل له. ولهذا امتلك إيمانًا لا يُقهر، وظل راسخ الاعتقاد في ذلك دون أدنى تردد. غير أن كلمات شيخ قبيلة رعاة الشمس أثارت في نفسه الشك وزعزعت يقينه. بعد انتهاء الاحتفال، أصدر الشيخ العجوز أمرًا بمواصلة اختيار حارس الشمس. بدا رعاة الشمس في حيرة، لكنهم عادوا مع ذلك إلى معبد الشمس الإلهي امتثالًا لأمره. وتبعهم شِن مو ومعه لينغ يوشيو والآخرون، إذ عوملوا، بوصفهم ضيوفًا سامين، أرفع معاملة وأجلسوا في صدر المجلس. نظر شِن مو إلى الأسفل، فرأى كثيرًا من رعاة الشمس يتقدمون تباعًا ويحاولون إشعال فرن الشمس، إلا أن معظمهم لم يكد يشعل الفرن حتى انطفأ من تلقاء نفسه، ولم يستطع أحد إبقاءه مشتعلًا طويلًا. والغريب أن بعض رعاة الشمس، بعد إشعالهم فرن الشمس، كانوا يرون في داخله ظواهر عجيبة، صورًا لتنانين نارية وعنقاء نارية وتنانين مائية نارية ووحوش تشيلين نارية وغيرها من الكائنات الغريبة، وكانت تصدر عنها أصوات مدهشة. رأى لينغ يوشيو والآخرون الأمر غريبًا للغاية أيضًا، فقالت سي يون شيانغ بصوت خافت: «المشاهد التي تظهر داخل الفرن تشبه الأجساد الروحية، لكن الأجساد الروحية هنا مختلفة قليلًا.» أومأ الجميع برؤوسهم. كانت الأجساد الروحية أربعة أنواع كبرى، هي الطائر القرمزي والسلحفاة السوداء والتنين الأزرق والنمر الأبيض. وكان هذا تصنيفًا عامًا، إذ يضم كل جسد روحي فئة كبرى، وليس من الضروري أن يتخذ شكل الطائر القرمزي أو السلحفاة السوداء أو التنين الأزرق أو النمر الأبيض. فقد تتخذ الأجساد الروحية أشكالًا أخرى، مثلما أن معظم الأجساد الروحية في مملكة ذئاب لونغ جيو شتوس كانت من نوع ذئاب التنين، وذئاب التنين تنتمي إلى فئة التنين الأزرق. غير أن الظواهر التي ظهرت داخل فرن الشمس كانت تشير إلى أن الأجساد الروحية لدى رعاة الشمس تتجلى في صور تنانين نارية وعنقاء نارية وما شابهها، بما يشبه فرعًا من فئة الطائر القرمزي. إلا أن جسد الطائر القرمزي الروحي لم يكن، على ما يبدو، هو الجسد اليانغ الخالص المزعوم، بل جسدًا روحيًا ذا طبيعة نارية، في حين أن الاختبار الذي يجريه فرن الشمس ينبغي أن يكون اختبارًا للجسد اليانغ الخالص. ومن هذا المنظور، لم يكن من الممكن تصنيف أجساد رعاة الشمس الروحية ببساطة ضمن فئة الطائر القرمزي. قال شِن مو بشك: «أيها الشيخ، أليس في العالم أكثر من أربعة أنواع من الأجساد الروحية؟» هز الشيخ العجوز رأسه وقال: «الأجساد الروحية الأربعة؟ أتقصد التنين الأزرق والنمر الأبيض والطائر القرمزي والسلحفاة السوداء؟» ثم أضاف: «الجسد اليانغ الخالص لا يندرج ضمن الأجساد الروحية الأربعة.» «كنت أعلم ذلك!» اهتزت قلوب الجميع بعنف. حقًا، لم يكن في هذا العالم أربعة أنواع من الأجساد الروحية فحسب، بل كانت هناك أجساد روحية أخرى أيضًا! قال الشيخ العجوز: «لعل الأجساد الروحية الأربعة مجرد تسمية يطلقها من يعيشون خارج الخرائب؟» ثم تابع: «في هذا العالم أكثر من أربعة أنواع من الأجساد الروحية. فهناك الجسد اليانغ الخالص، والجسد اليين الخالص، وأجساد روحية أخرى أشد قوة. أما القول بالأجساد الروحية الأربعة، فليس إلا قولًا شائعًا في عصر نهاية العالم. تحتفظ قبيلتنا ببعض الأساطير التي تقول إن أجسادًا روحية كثيرة كانت موجودة في العالم قديمًا، وإن عدد أنواعها بلغ مئات الأنواع. لكن بعد حلول الكارثة الكبرى، اختفى كثير منها. أما أهل العالم الخارجي للخرائب، فقد أُغلق عليهم وخُتموا، ولم يبق لديهم سوى الأجساد الروحية الأربعة.» تبادلت لينغ يوشيو وسي يون شيانغ النظرات، وارتسم على وجهيهما الذهول والاضطراب. كان ذلك مختلفًا تمامًا عما سمعته كل واحدة منهما! فقد قيل لهما إن المنبوذين داخل الخرائب هم الذين خُتموا ولُعنوا، وإنهم ممنوعون إلى الأبد من مغادرة الخرائب، وإن كل من يغادرها يُقتل بلا استثناء! فكيف صار أهل العالم الخارجي، في كلام شيخ قبيلة رعاة الشمس، هم المقيّدين بالختم؟ قال الشيخ العجوز: «لا يملك أهل الخارج سوى الأجساد الروحية الأربعة. أما داخل الخرائب، فيمكن العثور على أنواع أكثر بكثير من الأجساد الروحية. ولذلك فإن من خُتموا هم أهل العالم الخارجي. إنهم يعيشون داخل قفص ولا يدركون ذلك، ويقيمون تحت سماء زائفة، وتربيهم الآلهة كما تُربى الماشية. إنهم ليسوا سوى بائسين مثيرين للشفقة.» أطلق صوتًا مكتومًا من الضيق كل من لينغ يوشيو وسي يون شيانغ. كان أهل مملكة جينغ بينغ ينظرون إلى منبوذي الخرائب على أنهم حفنة من البائسين، ولم تتوقعا أن يرى أهل الخرائب أهل الخارج هم البائسين، وأن تكون الخرائب هي موطن الحرية، وهي السماء الحقيقية! لقد أحدثت كلمات الشيخ العجوز في روحيهما صدمة مدمرة. غير أن شِن مو، حين تذكر عملية الاستبصار التي أجراها تحالف السماء، واكتشف فيها أن الشمس والقمر والنجوم ليست سوى أوهام، وجد أن كلمات شيخ قبيلة رعاة الشمس تحمل قدرًا كبيرًا من المنطق. فلعل المقيّد بالختم لم يكن الخرائب، بل العالم الخارجي! سأل شِن مو بثقة كاملة: «أيها الشيخ، لا بد أن يكون في هذا العالم جسد قاهر أيضًا، أليس كذلك؟» هز الشيخ العجوز رأسه وقال: «يا صاحب السمو، لم أسمع قط بالجسد القاهر، ولا تذكر سجلات قبيلتنا شيئًا عنه.» لوّح شِن مو بيده وضحك قائلًا: «عدم معرفتك به لا يعني أنه غير موجود. معرفتك محدودة للغاية، ورئيس حيّنا أوسع منك اطلاعًا