Ling Yuxiu und die anderen waren zutiefst erschüttert. Immer mehr Angehörige des Sonnenhirtenstammes kamen herbei, knieten auf ein Knie nieder, und unaufhörlich ertönte ein »Hoheit« nach dem anderen.

In diesem Augenblick waren nahezu alle Sonnenhirten herbeigeeilt; soweit das Auge reichte, knieten unten fast hunderttausend Sonnenhirten auf einem Knie und senkten die Häupter.

Unter den Sonnenhirten gab es keinen Kaiser, und Shen Mu war gewiss kein Sonnenhirte – auf welchen Ort also bezog sich das »Hoheit«, das sie aussprachen?

»Ist der Rinderhirt die Hoheit des Ödlands? Oder die Hoheit des sorgenfreien Landes? Ist der Rinderhirt der Kronprinz des Ödlands?«

Ling Yuxiu war ratlos. Sollte der Rinderhirtenjunge eine solche Herkunft haben?

Und wie vermochte er, dieses Schiff des Morgenlichts zu lenken und seine Macht zu beherrschen?

Xue Huer hingegen war ein wenig enttäuscht: »Ist der junge Herr etwa kein männlicher Fuchsgeist?«

Shen Mu öffnete die Faust, sein Körper nahm allmählich wieder seine normale Gestalt an, und die beiden hervorgetretenen Arme kehrten in seinen Leib zurück. Hastig half er dem alten Stammesführer auf und sagte: »Stammesführer, lasst die Stammesangehörigen schnell aufstehen.«

»Danke, Hoheit.«

Der alte Stammesführer erhob sich und sagte feierlich: »Da wir zuvor Eure Identität nicht kannten, haben wir Euch vielfach beleidigt; verzeiht uns, Hoheit.«

Er wandte sich um, riss den Arm empor und rief den Sonnenhirten unter ihm mit lauter Stimme zu: »Ihr Söhne und Töchter des Sonnenhirtenstammes, die ihr die Quelle des Morgenlichts behütet – die Hoheit des sorgenfreien Landes ist gekommen! Das sorgenfreie Land hat uns nicht vergessen! Zwanzigtausend Jahre des Wartens, zwanzigtausend Jahre der Mühsal – wir haben es erlebt! Die Quelle des Morgenlichts wird nicht fallen! Die Sonnenhirten werden nicht ausgelöscht!«

Auf den schlichten Gesichtern der Sonnenhirten zeigte sich wilder Jubel; sie jauchzten und lachten, und all die Qual dieser Tage, die Bedrückung durch die Grausamkeit des Krieges, war mit einem Mal wie fortgeblasen.

Der Einfall der fremden Dämonengötter hatte die Sonnenhirten nahe der Quelle des Morgenlichts unter die dunkle Wolke der Auslöschung ihres Stammes gestellt. Alle Stammesangehörigen kämpften und rangen um die Zukunft ihres Volkes, doch sie hatten keinerlei Gewissheit, dieser Katastrophe zu entgehen; der Druck wuchs stetig, und innerhalb des Stammes lastete immer schwerere Bedrückung.

Doch nun, mit Shen Mus Ankunft, war ihre entschwundene Hoffnung zurückgekehrt!

Es war ein Fest des Taumels; überall liefen und jubelten die Riesen. Die einen weinten vor Freude, die anderen sangen und tanzten, manche eilten, die verwundeten Krieger und die sterbenden Alten zu benachrichtigen, und wieder andere brachten den Ahnentafeln der Vorfahren Weihrauch dar und beteten.

»Hat der Stammesführer sich vielleicht geirrt?«

Shen Mu blickte auf die feiernde Menge unter ihm, und Verwirrung stieg in ihm auf. Zum alten Stammesführer sagte er: »Ich bin nicht Eure Hoheit …«

Der alte Stammesführer schüttelte den Kopf: »Wer kein Sonnenhirte ist und dennoch das Schiff des Morgenlichts zu lenken vermag, für den gibt es nur eine Möglichkeit: Er gehört zum Kaiserhaus! Damals schuf Ziqing auf kaiserlichen Befehl das Schiff des Morgenlichts, und außer von einem Sonnenwächter mit dem Körper des reinen Yang kann es auch vom Kaiserhaus gelenkt werden. Da Eure Hoheit kein Sonnenhirte sind, stammen Sie gewiss aus dem Kaiserhaus des sorgenfreien Landes!«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Ich bin ein Tyrannenkörper. Vielleicht ist der Tyrannenkörper ebenfalls ein Körper des reinen Yang.«

»Tyrannenkörper? Was für ein Tyrannenkörper?«

Der Stammesführer war ratlos; unten wurde der Jubel immer lauter und lärmte ohnegleichen. Er fragte vorsichtig: »Hoheit, ist Tyrannenkörper etwa die Bezeichnung für das Blut des Kaiserhauses?«

Shen Mu wurde von Zweifel ergriffen. Sollte der Tyrannenkörper wirklich die Bezeichnung des Kaiserhauses sein? Irgendetwas schien nicht zu stimmen.

Wenn der Tyrannenkörper die Bezeichnung des Kaiserhauses war, war dann auch Xu Shenghua vom Kaiserhaus?

Und wenn Xu Shenghua ebenfalls zum Kaiserhaus gehörte, was hatte es dann mit dem echten und falschen Tyrannenkörper auf sich, von dem der Dorfvorsteher gesprochen hatte? Gab es etwa auch die Rede von einem falschen Kaisergeschlecht?

Wenn der Tyrannenkörper nicht das Kaiserhaus war, war er dann ein Körper des reinen Yang?

Und wenn er ein Körper des reinen Yang war, warum vermochte Shen Mu dann das Seelenschiff zu beherrschen?

Unwillkürlich stieg Zweifel in ihm auf, und er verspürte großes Verlangen, den Dorfvorsteher aufzusuchen und ihn gründlich zu befragen.

Seit jeher hatte er sich für einen Tyrannenkörper gehalten, für den einzigen Tyrannenkörper, und daraus schöpfte er den Glauben an seine Unbesiegbarkeit; daran hatte er nie gezweifelt.

Doch nun hatten die Worte des Sonnenhirten-Stammesführers Zweifel in ihm geweckt und ihn ins Wanken gebracht.

Nach dem Fest des Taumels befahl der alte Stammesführer, die Auswahl der Sonnenwächter fortzusetzen. Die Sonnenhirten waren recht verwirrt, kehrten jedoch dem Befehl gemäß zum Sonnentempel zurück.

Shen Mu folgte mit Ling Yuxiu und den anderen. Als Hoheit wurden sie als geehrte Gäste empfangen.

Shen Mu blickte nach unten und sah, wie zahlreiche Sonnenhirten herantraten und versuchten, den Sonnenofen zu entzünden; doch die meisten vermochten ihn kaum zu entfachen, da erlosch er auch schon wieder, und niemand hielt lange durch.

Seltsam jedoch war, dass sich bei manchen Sonnenhirten nach dem Entzünden des Sonnenofens wundersame Erscheinungen zeigten: Bilder von Feuerdrachen, Feuerphönixen, Feuerwyrms, Feuerqilins und anderen fremdartigen Wesen, die seltsame Laute von sich gaben.

Auch Ling Yuxiu und die anderen fanden es überaus seltsam. Si Yunxiang sagte mit leiser Stimme: »Was sich im Ofen zeigt, gleicht Geistkörpern, doch die Geistkörper hier sind etwas anders geartet.«

Alle nickten. Es gab vier große Geistkörper: den Vermilionvogel, die Schwarze Schildkröte, den Azurdrachen und den Weißen Tiger. Die vier großen Geistkörper waren eine Sammelbezeichnung; jeder von ihnen bildete eine große Gattung und musste nicht unbedingt die Gestalt des Vermilionvogels, der Schwarzen Schildkröte, des Azurdrachen oder des Weißen Tigers annehmen, sondern konnte auch andere Formen haben – so waren im Reich Langjuxu viele Geistkörper Drachenwolf-Geistkörper.

Der Drachenwolf-Geistkörper aber war dem Geistkörper des Azurdrachen untergeordnet.

Doch den Erscheinungen nach, die im Sonnenofen aufstiegen, zeigten die Geistkörper der Sonnenhirten Bilder von Feuerdrachen, Feuerphönixen und dergleichen, wie Abzweigungen des Vermilionvogel-Geistkörpers.

Indessen schien der Vermilionvogel-Geistkörper nicht der sogenannte Körper des reinen Yang zu sein, sondern ein Geistkörper der Feuerart; der Sonnenofen prüfte wohl den Körper des reinen Yang.

Von diesem Gesichtspunkt aus ließen sich die Geistkörper der Sonnenhirten nicht einfach dem Vermilionvogel-Geistkörper zurechnen.

Shen Mu fragte voller Zweifel: »Stammesführer, gibt es auf der Welt etwa nicht nur die vier großen Geistkörper?«

»Die vier großen Geistkörper? Du meinst die vier Geistkörper Azurdrache, Weißer Tiger, Vermilionvogel und Schwarze Schildkröte?«

Der alte Stammesführer schüttelte den Kopf: »Der Körper des reinen Yang zählt nicht zu den vier großen Geistkörpern.«

»So ist es also!«

Alle waren zutiefst erschüttert: Auf der Welt gab es tatsächlich nicht nur die vier großen Geistkörper, sondern auch andere!

»Die Rede von den vier großen Geistkörpern stammt wohl von den Menschen außerhalb des Ödlands?«