Zhang Qingyue yavaşça gözlerini açtı; bir süre boş boş baktı, sonra ağır ağır doğrulup oturdu. Geçmiş, bir sel gibi birden gönlüne hücum etti.

Sanki kâbus gibiydi!

»Uyanmışsın, işte bu iyi.« Kapı ağzından bir ses geldi, içeri bir adam girdi.

Zhang Qingyue başını kaldırıp baktı; onu tanıdı, Gökyüzüne Uzanan Zirve'de gördüğü Song Dayi'ydi. Cüsseli, iri yarı, kaba saba suratlı biri. Şu anki hâlinde, nedense, tanıdık birini görünce içinde bir sıcaklık duydu.

»Dayi Ağabey,« diye seslendi Zhang Qingyue.

Song Dayi iri yarı bir adamdı ama o an onun da içi burkuldu; yatağın kenarına geldi, elini uzatıp Zhang Qingyue'nin başını okşadı, yumuşak bir sesle: »Küçük kardeşim, üzülme, bundan sonra biz bir aileyiz.«

Zhang Qingyue bir an donakaldı: »Ne ailesi?«

Song Dayi gülümseyerek Tian Buhui'nin onu kethüdalığa kabul ettiğini anlattı. Elbette o gün Gökyüzüne Uzanan Zirve'de, Yüheng Salonu'nda, Canglan Kapısı'nın ileri gelenleri arasında çıkan küçük tartışmayı bilmiyordu.

Zhang Qingyue bunları duyunca bir an şaşkına döndü. Canglan Kapısı, onun gibi bir çiftçi çocuğunun gözünde gerçekten de tanrılar mertebesinde bir yerdi; kendisinin bir gün Yeşil Bulut Kapısı'na girme şansı bulacağını asla hayal etmemişti. Ne var ki bunun bedeli, ödemeye razı olduğu bir şey değildi.

Dişlerini sıktı; sonunda fazla düşünmenin faydasız olduğunu anladı, ağzını açıp: »Song Ağabey,« dedi.

Song Dayi gülümseyerek başını salladı: »Güzel, güzel. Küçük kardeşim, sen bu uykuda tam bir gün bir gece geçirdin, herhâlde acıkmışsındır?«

Zhang Qingyue başta bir şey hissetmemişti ama bunu duyunca karnı hemen »gur gur« diye iki kez guruldadı.

Song Dayi güldü: »Gel, küçük kardeşim, önce gidip bir şeyler yiyelim; bu arada sana kapımızın hâlini anlatayım, sonra birlikte gidip ustamla ustamın eşini, ardından da öteki ağabeylerini ziyaret ederiz.«

Zhang Qingyue başını salladı, yataktan indi; ancak o zaman bulunduğu odanın Gökyüzüne Uzanan Zirve'deki Yeşil Bulut kethüdalarının kaldığı yerlere oldukça benzediğini fark etti, ama sanki biraz daha genişti.

Song Dayi onu alıp dışarı çıkarırken konuşuyordu: »Bizim Dazhu Zirvesi öteki kollardaki kardeşlerimize benzemez, nüfusumuz pek azdır; sen de katılınca toplam sayımız ancak onu bulur, o yüzden odalar geniştir.« Kapıdan çıktılar, burası da benzer küçük bir avluydu; birkaç adım daha atıp avludan çıktılar, yine bir revak vardı, ama burası bir bakışta görülüyordu, sadece on kadar oda vardı, Gökyüzüne Uzanan Zirve'nin ölçeğinden çok uzaktı.

Zhang Qingyue Song Dayi'yi takip ederek mutfağa doğru gitti. Onun anlattıklarından öğrendiğine göre Dazhu Zirvesi kolu, Yeşil Yaprak Atası'nın dördüncü kethüdası Zheng Tong'dan başlayıp bugün Tian Buhui'nin eline kadar altı kuşaktır hep böyleydi, nüfusu hiç kalabalık olmamıştı. Şimdiki büyükler kuşağında, Tian Buhui'den başka bir tek amca Su Wan vardı, o da Tian Buhui'nin karısıydı. Bir kızları olmuştu, Tian Lingsu, bu yıl on üçündeydi, Zhang Qingyue'den iki yaş büyüktü, o yüzden Zhang Qingyue burada adı üstünde en küçük kardeşti.

Tian Buhui'nin kethüdaları arasında Song Dayi büyük ağabeydi, sırasıyla ardından Wu Dayi, Zheng Dali, He Dachuan, Lü Daxin ve Du Biyan geliyordu.

Zhang Qingyue dikkatle aklına yazıyordu: »Hı, Dayi Ağabey, Dali Ağabey, Dazhi Ağabey, Daxin Ağabey, Dashu Ağabey...«

Song Dayi güldü: »Du Biyan Ağabey.«

Zhang Qingyue bir an donakaldı, sonra kavradı, dayanamayıp sordu: »Niye bir tek bu altıncı ağabeyinki farklı?«

Song Dayi dedi: »Aslında onun adı gerçekten Dashu'ydu, ama sen bir iki kere söyle de bak.«

Zhang Qingyue mırıldandı: »Du Dashu, Du Dashu, Du Dashu...« İçinden anladı, hemen gülüverdi.

Song Dayi de güldü: »Anladın. Aslına bakarsan ustam pek aldırmıyordu, ama ustamın eşi çok kızmıştı; birkaç kez seslendikten sonra Du kardeşin ustasına saygı göstermediğini, yolu gözetmediğini söyleyip onu bir güzel dövmeye kalktı, Du kardeşi ödü koptu, hemen ustasıyla karısına yalvarıp adını değiştirmelerini istedi. Sonra ustamın eşi ona ›Du Biyan‹ adını koydu. Şimdi sen bu adı birkaç kere daha söyle.«

Zhang Qingyue alçak sesle: »Du Biyan, Du Biyan, Du Biyan...« derken, kahkahayı patlatıp beli büküldü.

Song Dayi zaten onu güldürmeyi, acısını biraz olsun hafifletmeyi istiyordu; Zhang Qingyue'nin sevindiğini görünce onun da içi ferahladı, güldü: »Altıncı kardeşin kapıya girmeden önce kumar oynamak gibi kötü bir huyu vardı; sonra bir vesileyle ustam onu dağa getirip yola getirdi. Artık para için kumar oynamıyor ama yine de canı çekince insanlarla bahse girmeyi sever; ustamın eşinin bu adı koyması da bir ihtar mahiyetindeydi.«

Zhang Qingyue çocuk yaratılışlıydı, gülünce yüzü açıldı, hüznü epeyce yatıştı. Büyük ağabeyini bu denli sıcakkanlı görünce, geleceğe dair korkuları da yavaş yavaş yatıştı.

Mutfakta bir şeyler yedikten sonra Song Dayi, Zhang Qingyue'yi Dazhu Zirvesi'nin ana salonu ›Sükûneti Koruma Salonu‹na getirdi. Canglan Kapısı'nın Dazhu Zirvesi kolunun bütün mensupları o an bu salonda toplanmıştı; yer kırmızı tuğlalarla döşeli, kırmızı kiremitler, taş sütunlar vardı; salonun ortasındaki zemine kocaman bir ›Tai Ji‹ deseni kazınmıştı, genel olarak oldukça sade bir yerdi.

Salonun önünde iki sandalye duruyordu, üzerinde iki kişi oturuyordu; biri Tian Buhui, öteki sakin ve ağırbaşlı güzel bir kadındı, otuz yaşlarında görünüyordu, endamlıydı; yanında küçük bir kız duruyordu, kaşları gözleri temiz, bir çift parlak gözü ışıl ışıldı, son derece canlı, insanın içini ısıtan bir hâli vardı.

Öteki beş erkek kethüdaya gelince, bir sıra hâlinde ayakta duruyorlardı; kimi uzun kimi kısa, kimi toplu kimi zayıf; o an hepsinin bakışı Zhang Qingyue'nin üzerindeydi.

Song Dayi salonun önüne vardı, saygıyla: »Ustam, ustamın eşi, küçük kardeşi getirdim,« dedi.

Tian Buhui homurdandı, epeyce sabırsızdı; güzel kadın Su Wan ise Zhang Qingyue'ye birkaç kez daha baktı: »Daren, o bir gün bir gece uyudu, herhâlde çoktan acıkmıştır; önce götür de bir şeyler yesin.«

Song Dayi dedi: »Ustamın eşine arz ederim, az önce küçük kardeşi mutfağa götürüp yedirdim.«

Su Wan başını salladı, Tian Buhui'ye bir göz attı, daha fazla konuşmadı. Tian Buhui yine homurdandı: »Başlayalım.«

Zhang Qingyue ne olduğunu anlamadı; yalnızca Song Dayi'nin arkasından fısıldadığını duydu: »Küçük kardeşim, çabuk diz çök, ustaya kethüdalık yemini et.«

Zhang Qingyue hemen diz çöktü, ›tung tung tung‹ diye arka arkaya on küsur kez yere kapandı; her biri ağır ve gürültülüydü.

»Hehe.« Küçük kız Tian Lingsu dayanamayıp güldü. Su Wan gülümseyerek: »Uslu çocuk, dokuz kere yeter,« dedi.

Zhang Qingyue »Ha« dedi, ancak o zaman durdu, başını kaldırdı; herkes alnının kızardığını görünce dayanamayıp güldü. Ama Tian Buhui'nin gözünde Zhang Qingyue daha da aptal görünüyordu; bundan sonra böyle bir budalaya ders vereceğini düşününce, zaten kocaman olan kafası sanki bir tur daha büyüdü.

»Peki, bu kadar yeter,« dedi Tian Buhui, keyfi son derece bozuktu, elini salladı: »Daren, o şimdilik senin himayende olsun; kapı kurallarımızı, yasaklarımızı ve birkaç giriş dersini ona sen öğret.«

Song Dayi »Başüstüne,« dedi, sonra biraz tereddüt ederek ekledi: »Ama ustam, küçük kardeş henüz küçük, giriş kethüdalarının dersleri...«

Tian Buhui gözlerini devirdi: »Aynen yap.« Bunu söyleyip ayağa kalktı, başını çevirmeden arka salona doğru yürüdü; bütün kethüdalar hep birlikte eğilip: »Ustamızı uğurlarız,« dediler.

Tian Buhui gider gitmez, herkes ağzını açamadan küçük kız Tian Lingsu çoktan Zhang Qingyue'nin önüne sıçramıştı; onu dikkatle iki kez süzdü. Zhang Qingyue onun nilüfer gibi sevimli yüzünün gözlerinin önünde salındığını gördü; yaşı küçüktü ama şimdiden bir güzellik filiziydi. Liu Tapınağı Köyü'ndeyken hiç bu denli güzel bir akran kız görmemişti, istemeden yüzü kızardı.

»Ha,« Tian Lingsu hazine bulmuş gibi parmağıyla Zhang Qingyue'yi gösterip yüksek sesle güldü: »Ağabeyler, bakın hele, beni görünce yüzü kızardı.«

Salonda kahkahalar patladı, Zhang Qingyue'nin yüzü daha da kızardı; Su Wan yanlarına geldi, gülerek söylendi: »Ling'er, kardeşine eziyet etme.«