Ortamda usta seviye canavar terbiyecileri yok değildi, ama sıradan usta seviye yarışmacılar üçünün şöhreti karşısında hiçbir şey ifade etmiyordu.

»Ne oluyor?«

Bu kargaşada, o an dereceleri kaydetmekle görevli iki savaşçı bile şaşkın bir ifade takındı.

Salondan iletilen güncellenmiş listeye hızlıca bir göz attılar.

109, Bai Xi…

Vay canına.

»Küçük Bai Xi gelmiş, geçen günlerde görmemiştim, bu yıl katılmıyor sandım.« dedi kayıtçı savaşçılardan biri.

»Olur mu hiç, bu yıl usta seviyesine atladı, mutlaka gelip yarışmak ister; belki de birinciliği hedeflemiştir. Bai Bey'in torunu, bizim Bai Ailesi'nin gururu, elbette bir kez olsun turnuvada birinci olmalı.«

»Ama…«

Kısa sürede ters giden bir şey fark ettiler.

110, Lu Heng?

O Dr. Lu mu?

Bir de 111 numara Shi Jin…

»Dur, Shi Jin, şu Antik Başkent Üniversitesi'ndeki Shi Jin mi?«

İkisi de Bai Ailesi mensubuydu, usta seviye canavar terbiyecisiydiler ve bu kez yarışmayla ilgili görevle gelmişlerdi; kendi ailelerinin çocuğunu görünce doğal olarak çok sevindiler, ama Bai Xi'nin arkasındaki iki ismi görünce sıradan insanlarla aynı tepkiyi verdiler, yüzleri allak bullak oldu.

Aniden bakışlarını kalabalığın arasında sıkışmış Lu Heng'e ve Shi Qi'ye çevirdiler.

»Demek gerçekten onlar.«

Bir süre sonra kaşlarını çatmaktan kendilerini alamadılar, yukarıdan bağırdılar: »Burada gürültü yapmak yasak, başkalarını rahatsız etmeyin!«

İkisinin bu bağırışıyla aşağısı ancak biraz sakinleşti; Shi Jin o an şöhretin ne güzel şey olduğunu düşünmeden edemedi, öylece duruyordu, gelişigüzel bir sürü hayvan kulaklı kız, hayvan kulaklı erkek onu arkadaş eklemeye geliyordu…

Elbette imajını korumak için Shi Shuo hiçbirine vermeye cesaret edemedi, yoksa gerçekten sonu gelmezdi.

Zaman biraz daha geçti.

İlk kertenkele adamdan sonra art arda on küsur kişi daha çıktı, ama hiçbiri usta seviye canavar terbiyecisi değildi; çoğu yirmi küsur saniyede dayanmayı bıraktı, bu tür yarışmacılar sadece kalabalığa katılmaya gelmişti, tohum yarışmacı olarak doğrudan ana tura geçme şansları neredeyse yoktu.

Bu kişilerin dehşete karşı kısa ve güçsüz direniş süreci seyircileri de pek tatmin etmedi; elbette çoğu kişi yarışmacıların derece yapmasını izlemek istemiyordu, bir grup azgın yaşlı, sırf hayvan kulaklı kızların dehşete karşı koyarken ter içinde kalıp titremesini bekliyordu.

Sonuçta gördüler ama on küsur, yirmi saniyede yine indiler, çok kısaydı, doymamışlardı bile.

Ta ki…

»109 numara, Bai Xi.«

Bir önceki yarışmacı indikten sonra, yüksek platformdaki iki Bai Ailesi mensubu biraz heyecanla seslendi.

Şimdi sıra Bai Xi'deydi.

Bai Xi usta seviyesinde bir canavar terbiyecisiydi ve evcil canavarı da kral seviyesine ulaşmıştı; performansı önceki yarışmacılardan mutlaka farklı olacaktı.

»Sıra bende.«

»Öyleyse gidiyorum.«

Kalabalığın içinde siyah şort ve beyaz kısa kollu spor tişört giyen Bai Xi gerindi, sonra vücudunu hareket ettirdi ve yanındaki Lu Heng ile Shi Li'ye döndü.

»Hadi, göster kendini.« Lu Heng gülümsedi.

»Başar, ablacığım.« dedi Shi Cen.

Bai Xi kıkır kıkır güldü ve herkesin bakışları altında dosdoğru platforma doğru yürüdü.

Platforma çıktıktan sonra yürümeye devam etti, aynı zamanda başını kaldırıp kaya sütununa baktı.

Kısa süre sonra kaya sütunu hafifçe parlamaya başladı ve doğrudan caydırıcılık dalgaları yaydı; zayıf caydırıcılık dalgaları hızla hayvan kulaklı ablaya doğru hücum etti!!

Ancak bu seviyedeki bir caydırıcılık karşısında Bai Xi'in yüzünde en ufak bir değişiklik olmadı; birleşme hâlini bile kullanmadı, doğrudan normal hâliyle alanda durup sessizce kaya sütununa baktı.

Bir saniye, iki saniye, üç saniye… dokuz saniye, on saniye, on bir saniye…

Bai Xi şeffaf caydırıcılık aurasıyla sarılmıştı, yine de nefesi düzgündü ve platformda durduğu yerde en ufak bir tepki vermiyordu.

»Vay canına.«

O anda turistler ve yarışmacılar nefeslerini tuttular.

Göz açıp kapayıncaya kadar Bai Xi yirmi saniyeyi aşmıştı ve hâlâ normal hâlini koruyordu; sadece kıyafetleri ve saçları caydırıcılığın savuruşuyla hafifçe kımıldıyordu.

Bunu gören az önce tek tek platformdan inen yarışmacılar gözlerini kocaman açarak bu manzaraya baktılar.

»Aman Tanrım.«

»Sadece bedeniyle yirmi saniyeden fazla dayanabiliyor mu?«

»İnsan biçimli bir vahşi canavar, bünyesi komutan seviyesi olağanüstü bir varlıkla kıyaslanabilir mi??«

»Sabahki iki usta bile bunu yapmaya cesaret edememişti!«

Şu anda Bai Xi bu noktaya gelerek, canavar terbiyeciliği yeteneğini kullanmadan, evcil canavarıyla birleşmeden, sırf kendi yumruklarıyla komutan seviyesi bir vahşi canavarla dövüşebileceğini açıkça göstermişti; tam anlamıyla insan biçimli bir vahşi canavardı ve bedenini insanüstü bir seviyeye kadar çalıştırmıştı.

»Bai abla'ya yakışır.« Aşağıda, Shi Li.

»Senin bünyen onunkinden zayıf olmasa gerek.« Lu Heng dudağını büktü; Bai Xi'i anlayabiliyordu ama Shi Jin tam bir ucubeydi, orta seviyedeyken yüksek hükümdar ırkından olağanüstü seviye bir kılıç ruhunun bedenine girmesine dayanabiliyordu; asıl akıl almaz olan bu bünyeydi.

»Fena değil, fena değil.« Shi Jin kahkahayla güldü; bir an sonra yirmi beş saniye geçmişti ve platformda Bai Xi nihayet hafifçe kaşlarını çattı. Yavaşça elini kaldırdı; çağırma belirtisi görünmüyordu ama bir sonraki anda hafif bir ışıkla sarılı olarak canavarlaşma özellikleri doğrudan bedeninde belirdi.

Güm!!!

Aynı anda Bai Xi'den bir heybet patladı ve kaya sütununun saldığı caydırıcılığı bir anda geri püskürttü; hava gümbürderken Bai Xi'in yepyeni görünümü herkesin önünde belirdi.

Şu anda Bai Xi'in siyah kısa saçları tamamen akıcı beyaz uzun saçlara dönüşmüştü, gözleri de maviye dönmüş, ayrıca tilki kulağına benzeyen iki şey daha çıkmıştı.

En önemlisi, şu anda arkasından doğrudan dokuz tane pürüzsüz ve ince uzun beyaz kuyruk çıkmıştı; göz alıcı dokuz kuyruk asil ve zarif görünüyor, uçlarında altın sarısı röfleler taşıyordu; hepsi hareket etmeye başladığında Bai Xi'in kendisinden bile daha büyük bir hâl alıyor ve doğrudan onun duruşuna en güzel fonu oluşturuyordu.

Güm!

Dokuz Kuyruk Hanımı'na dönüştükten sonra Bai Xi bir anda çok daha rahatlamıştı.

»Dokuz Kuyruk Işık Tilkisi… Dokuz Kuyruk Işık Tilkisi'yle birleşmiş.« O anda Bai Xi'in değişimini gören biri kendini tutamayıp heyecanla söyledi.

Neredeyse hükümdar ırkından olan Dokuz Kuyruk Işık Tilkisi'yle birleşmek, Bai Xi'in korkunç beden kalitesiyle birleşince doğrudan güçlü bir caydırıcılık patlatmasına yol açmıştı ve kaya sütununun caydırıcılık sınavıyla kolayca yüzleşebiliyordu!

Şu anda Shi Qi, hayvan kulaklı ablanın patlattığı 1,75 milyon enerji değerine de iç çekerek baktı ve dedi: »Aslında bence Beyaz Kaplan hâli daha havalı.«

»O küçük Beyaz Kaplan, Bai Xi'in ana evcil canavarı olsa da şu an Dokuz Kuyruk'tan bir evrim aşaması geride; bir süre sonra Heng yeniden onun kozu olabilir.« Lu Heng gülümseyerek söyledi.

Dokuz Kuyruk Tilkisi'ne dönüştükten sonra Bai Xi caydırıcılıkla sakin bir şekilde baş etmeye başladı ve göz açıp kapayıncaya kadar otuz saniyeyi savuşturdu; otuz saniyeden sonra kaya sütununun caydırıcılığı aniden büyük ölçüde arttı. Bai Xi'in tüm bedeni ışık perdesiyle sarıldı, o da caydırıcılık patlatmaya devam etti; iki tarafın güçleri çarpışırken havada sanki gök gürültüsü kopuyordu.

Güm! Güm! Güm!!

O anda her dakika her saniye son derece uzun, yürek hoplatıcıydı; ancak kaya sütunu sonuçta insanı sınamak için konulmuştu, gücü sonsuzdu, sınırı yoktu. Bir anda Bai Xi'in ifadesi giderek ciddileşti ama önceki yarışmacılar kadar perişan görünmüyordu; »kıt« diye bir sesle Bai Xi'in üzerindeki ışık perdesi doğrudan parçalandıktan sonra patlattığı caydırıcılık da kaya sütununun caydırıcılığı tarafından ezildi; kendisi de boğuk bir iniltiyle hafifçe bir adım geriledi, beyninde bir uğultu koptu!

Neredeyse aynı anda Bai Xi bedeninin dağılmak üzereymiş gibi son derece güçsüz olduğunu hissetti, canavarlaşma özellikleri de doğrudan kayboldu; ancak güçlü iradesi caydırıcılık altında yıkılmasına engel oldu, sadece bilinci bulanık bir hâlde platformda duruyordu.