어쨌든 따져 보면 백계가 마스터급으로 돌파한 지 아직 1년이 채 되지 않았다. 그녀의 나이에 비추어 보면, 펫수의 육성도가 노련한 마스터들만 못한 것도 지극히 정상이었다.

«그럭저럭 괜찮네.» 무대 위에서 백계가 가볍게 말하고는 미소 지으며 내려왔다. 그녀는 지금 몹시 허약한 상태였지만, 내려온 뒤 사람들의 추앙 어린 시선을 받으며 육형과 시진의 곁으로 돌아갔다. 그때 시진은 이미 준비해 둔 영양과일을 백계에게 건넸다.

«여기.»

«고마워.» 백계는 시진의 보양식을 받고는 사양하지 않고 거침없이 먹어 치웠다. 잠시 후 그녀는 곧바로 기력을 회복했고, 얼굴에는 오히려 홍조까지 돌아 보충이 과했음을 드러내는 듯했다.

«히잉……»

백계가 무심코 소리를 냈다.

그녀는 얼굴이 새빨개진 채 말했다. «다음엔 저급으로 줘……»

시진은 볼을 긁적이며 말했다. «저급을 일부러 만드는 것도 번거로운데……»

«저기……»

«이제 내 차례인가……» 이때 육형이 약간 긴장한 목소리로 말했다.

그녀가 긴장하는 것은 자신의 성적 때문이 아니라, 부착 상태를 이렇게 많은 사람에게 보여 주면 창피해서 죽을 것 같다는 점이었다.

어쨌든 그녀는 백계나 시진처럼 능숙하지 못했다.

«넌 할 수 있어, 육형!!!» 백계가 말했다. «변신하면 분명 나보다 더 예쁠 거야!»

«구미호와 백호의 모발에 비하면, 다 백발이긴 해도 나는 네 쪽이 더 좋아!!»

【구미호, 백호: ??】

«그래서 도대체 뭐길래, 너희 나한테 하루 종일 숨긴 거야……» 시진이 옆에서 참지 못하고 말했다.

역시 백발?

시진은 어떤 사령인지 도무지 짐작이 가지 않았다.

설마…… 설녀?

아닌 것 같은데. 그건 칠도 쪽 특유의 사령이라 동황에서는 보기 드물다. 그래도 불가능한 것만은 아니니……

«109호, 육형.» 이때 높은 단상에서 목소리가 흘러나왔다.

시진은 더 묻지 않기로 했다. 어차피 곧 보게 될 테니까.

이름이 불리자 육형은 깊게 숨을 들이쉬고는 안경형 도감을 수납해 공간 속에 넣은 뒤, 한 걸음 한 걸음 무대 위로 올라갔다.

오늘 육형은 흰 셔츠에 여전히 검은 반바지를 입었고, 긴 다리는 검은 스타킹으로 감싸여 있었다. 그녀가 천천히 무대에 오르는 모습은 백계보다 더 많은 관심과 기대를 끌어모았다.

«육 박사님…… 육 박사님은 정신감응 천부능력이시니까, 아마 펫수의 어떤 기술을 빌려 자신을 강화하는 거겠지.»

«강화 계열 기술일까, 아니면 부착 계열일까??»

모두가 몹시 궁금해했고, 아래에 있던 시진도 몹시 궁금해했다.

강화 계열 기술이란 사실 식철수의 경화 같은 것을 말한다.

경지를 초월한 경화를 어수사에게 감아 주는 식의 전법은 무투대회에서도 인정된다. 다만 식철수가 직접 나서 싸우지만 않으면 된다. 그러나 이런 관계는 무투대회에서 다소 어색하게 비친다. 식철수가 어수사에게 경화를 덧입히면 어수사가 싸우러 나가고, 펫수는 그것을 지켜보는 꼴이니, 어수사와 펫수의 관계가 어쩐지 거꾸로 뒤집힌 듯 보이지 않는가.

«시작하겠습니다.»

얼마 지나지 않아 육형이 무대에 올랐다. 그녀도 암주를 바라보았고, 그와 동시에 암주는 지난 경기와 마찬가지로 다시 약에서 강으로 위압을 발산하기 시작했다.

모두를 놀라게 한 것은, 육형이 백계처럼 처음부터 능력을 발동하지 않고, 평상 상태로 위압을 버텨 내기 시작했다는 점이었다.

일 초…… 이 초…… 십 초…… 십구 초……

사람들의 표정이 점차 일그러졌다. 이십 초가 지나자 구경꾼들만 눈을 동그랗게 뜬 것이 아니라, 시진까지도 흠칫하며, 육형이 정신감응 천부능력인데도 체魄을 이 정도까지 단련했으리라고는 미처 생각하지 못한 듯했다.

과연 부잣집 아가씨답다……

«괜찮은데.» 시진이 말했다.

«육형의 어수 공간이 벌써 6급이니 체魄이 강한 것도 당연하지.» 백계가 말했다.

마찬가지로 약 25초가 지나자, 육형은 깊게 숨을 들이쉬고서 마침내 눈을 살며시 감고 사령과의 부착을 시작했다.

다음 순간, 그녀의 주위로 별자리 같은 흰 빛이 감돌았다. 흰 빛에 휩싸이자 그녀의 머리카락이 천천히 갈색에서 은백색으로 물들어 갔다……

«설마 백골정일까?» 시진이 화들짝 놀랐다.

«꺼져.» 백계가 화를 내며 말했다. «안타깝게도 동황 특유의 사령은 아니야.»

이때 시진은 계속 지켜보았고, 그에 따라 표정이 점점 놀라움으로 변해 갔다. 그뿐만 아니라 현장의 모든 어수사가 믿기 힘들다는 표정을 지었다. 육형의 변신 특수 효과가 너무도 화려했기 때문이다. 흰 별자리가 그녀의 머리카락을 은백색으로 물들였을 뿐만 아니라, 바람 원소의 힘과 결합되어 육형의 등 뒤에 하얀 긴 옷자락을 응결시켰다. 순간, 빛이 눈부시게 번쩍이면서 육형의 온몸에서 고귀하고 우아한 기품이 뿜어져 나왔고, 외모 또한 한층 더 아름다워 보였다.

짙은 바람 원소의 자연의 힘이 감돌자 루헝의 귀도 길고 뾰족한 귀로 변했고, 스잉의 표정이 순간 기묘해졌다.

다음 순간 루헝이 눈을 떴다. 지성과 지혜로 가득한 연보랏빛 눈동자가 스진을 응시하고 있었고, 부드러운 이목구비는 성숙함과 생기발랄함을 겸비했으며, 산들바람이 감도는 가운데 온몸에서 자연의 매력을 뿜어내어 더할 나위 없이 아름다웠으니, 마치 자연의 여신 같았다.

그녀가 가볍게 손을 들자 위압은커녕 쓰지도 않았는데 바람의 압력이 거꾸로 치솟아 순식간에 암주가 뿜어내는 힘을 삼켜 버렸고, 조용히 암주의 위압과 맞서기 시작했다.

»이건……« 이 순간 여신처럼 변한 루헝을 보며 남녀를 가리지 않고 사람들의 눈이 휘둥그레졌다.

»아름다워……«

»이건…… 빙의인가?«

»그런데 무슨 생물이지.«

수많은 사람이 한순간에 넋을 잃었다.

»엘…… 엘프족???« 이 순간 모든 사람이 아직 멍한 상태로, 무대 위 루헝의 변화에 놀라 깊은 혼란에 빠져 있었는데, 스진은 루옌의 특징을 근거로 재빨리 판단하고는 믿을 수 없다는 듯 바이시를 바라보았다.

»어때, 놀랐지!« 바이시가 웃음을 지었다.

»동황에 어째서 엘프족이 있지?« 스리, 엘프에는 사실 많은 개념이 있다. 동황에서 엘프는 때로 원소 요정을 가리키고, 때로 귀신이나 요괴를 가리키며, 때로는 어떤 펫수의 특성을 묘사하는 데 쓰이기도 한다. 그러나 엘프족이라는 개념은 동황의 것이 아니다. 그들은 인간형에 가까운 초월 생물 무리로, 주로 머나먼 정향지국에 존재한다.

정향지국에는 엘프족, 거인족, 난쟁이족 같은 인간형 초월 생물이 많이 존재하는데, 이론상으로는 동황의 초월 체계와 동일하지 않다……

게다가 엘프족은 애초에 망령도 아니다.

»그게 이상할 것까지야. 이천여 년 전 서방의 거룡들이 전설 속 용 사냥꾼에게 참살당했을 때, 그들도 모두 세계 곳곳으로 도망치지 않았나. 심지어 한 무리는 동황으로 피난 오기까지 했어.«

»엘프족이 바다를 건너 동황에 올 수 없다는 법이 어디 있어.«

»너는 고고학자니까 나보다 잘 알 텐데.«

바이시의 말에 스리은 대꾸할 말이 없었다.

»루옌이 내게 말하길, 이 엘프도 피난하러 동황에 온 뒤 어떤 이유로 망령으로 전환되어 스스로를 봉인했다고 해. 어쨌든 루옌이 어느 자연 유적에서 고고학으로 발굴한 거야.« 바이시는 예쁜 루옌을 똑바로 바라보며 침이 거의 흘러나올 뻔했다.

»젠장.« 스첸이 부러운 눈으로 바라보았다. 빌어먹을, 엘프족!!!

게다가 빙의까지 한다고!

작은 적동은 단번에 매력이 사라졌다.

【적동: ???】

어떻게 고고학을 해도 루옌처럼 운 좋게 외국 종을 만나지 못하는 걸까……

에이, 그것도 아니지. 빙룡 아줌마도 외국에서 피난 온 것 같았고, 그 전에는 동황에 거룡 같은 생물이 아예 없었으며 온통 용의 피를 지닌 위룡뿐이었지. 순혈 용족이라면 전부 충충 같은 용주(용의 구슬)의 주인 같은 부류였다.

»에너지 수치를 좀 볼까……«

스환은 거듭 도감으로 탐지했고, 눈앞에 곧바로 루옌의 현재 에너지 상태가 떠올랐다……

337만!

엘프가 그녀에게 빙의한 뒤 두 사람의 공동 에너지는 무려 337만 에너지 수치에 달했고, 이는 스진을 완전히 질식시켰다.

이 에너지 수치는 그로 하여금 이 엘프도 패주 종족이 아닐까 의심하게 만들었다.

패주 종족이 아니라면, 틀림없이 이 엘프의 나이가 할머니급이라 온갖 종족 스킬을 만렙까지 단련했고 그 힘마저 망령 상태로 완벽히 계승된 탓일 터인데, 그렇지 않고서야 이 에너지는 아무리 봐도 말도 안 되었다.

»젠장, 수인 아가씨 선배를 만나면 그나마 용수(용의 수염)의 힘으로 맞서볼 수 있겠지만, 루옌을 만나면 어쩌지, 얻어터져 터지는 거 아냐……«